우리 조상들의 살아있는 생생한 이야기

어우야담 - 전2권
유몽인 지음, 신익철, 이형대, 조융희, 노영미 옮김 / 돌베개 / 2006년 11월

야담(野譚)은 역사적 사건이나 인물에 관하여 민간에서 전해온 이야기로 야사(野史), 야승(野乘), 패사(稗史), 패설(稗說) 등의 용어로 통용되기도 하나 엄밀한 의미에서 같은 개념은 아니다. 야사를 바탕으로 하고 있으나 야사보다는 허구성이 중시된다는 점이 구별되며, 넓은 의미로는 설화에 속하는 것으로 볼 수 있다. 그 기원은 정확하지 않으나 고려후기 <역옹패설>를 시두로하여 조선중기 유몽인의 <어유야담>에 이르러 본격화되었고 이후 18세기 후반부터 성황리에 집대성되었다. 

유몽인은 선조,광해군대에 살았고 인조반정으로 인해 사약을 받고 생을 마감했던 학자이다. 그는 임진왜란으로 분조를 이끌던 당시 세자인 광해군의 세자시강원 문학이 될 정도 문장에 대해선 일가견이 있었던 인물이었고 정치에도 가담하여 임란당시 선조의 밀명의 받고 전국을 시찰하던 암행어사 역활도 수행했다. 비록 이과정에서 불미스러운 일도 발생(이충무공의 난중일기엔 유몽인이 현실상황과 괴리된 시책을 강구하여 전장장수나 관리들에게 욕을 먹는 장면도 나온다)하지만 나름대로의 역활수행은 한 것으로 보이지만 그에게 정치보다는 문장이 몸에 걸맞는 인물이었던 것 같다.  

<어우야담>은 유몽인 자신의 호를 빌려와서 그야말로 정사에는 눈을 씻고 찾아봐도 볼 수 없는 기록되지 못한 기록될 수 없는 인간군상들의 이야기를 담아내고 있다. 어우야담에는 천민층에서도 부터 사대부 왕실에 이르기까지 신분계층을 뛰어넘고 승려에서 가파치에 이르기까지 그 직업 또한 두루두루 다양하다. 특히 유몽인은 자신의 누이와 논개등을 비롯한 조선사회에서 철저하게 외면당했던 여성들에 대한 후일담을 많이 수록하고 있어 당시 여성상을 연구하는데 많은 도움을 주고 있다. 이처럼 일개 개인의 평전에 가까운 이야기에서 종교,인륜,학예 그리고 민간신앙등 우리 선조들의 거의 모든 역사가 담겨져 있는 이야기들로 가득하다. 어우야담에 수록된 이야기들을 어디까지 믿을것인가는 그리 중요하지 않고 그럴 필요성 또한 없다. 문화라는 컨텐츠는 동시대를 살아가는 사람들의 공통된 기억과 믿음으로 이루어지기 때문이다. 임진왜란을 전후로 조선사회에 뿌리 깊게 내려왔던 이야기들 그 자체만으로 우리는 당시 선조들의 문화와 가치관을 가늠할 수 있기 때문이다. 우리가 일연의 <삼국유사>를 <삼국사기>에 비해 그 격이 떨어진다고 해서 역사서로서의 가치마저 부정하지 않듯이 유몽인의 <어우야담>역시 그런 맥락의 접근이 필요하다. <조선왕조실록>등을 비롯한 정사에서는 찾아보기 힘든 신빙성이 부족한 야사이지만 당시 대다수의 민중들의 공유했던 이야기라는 점에서 어찌보면 문자로 기록된 역동성이 부족한 이야기도 보다 훨씬 더 살아있는 당시 민중들의 이야기이기 때문에 더 가슴에 깊게 와닿는지도 모르는 것이다. 수록된 이야기들 중 정말 황망스러운 이야기들이 많이 있지만 이 또한 당시 지배계층에 대한 민중들의 소외감이 고스란히 반영되어 다른 분출구를 찾았다는 반증의 표현일 가능성이 농후하다. 우리가 공식적인 이야기보다 인포멀적인 이야기에 더 관심이 많듯이 당시 민중들에겐 이러한 비공식적인 이야기들이 어쩌면 더 자신들의 가치관을 대변한다고 믿었는지도 모른다.  

지나간 역사의 기록들은 우리가 정사라고 지칭하는 기록물보다 오히려 야담이니 야사니 하는 비공식적인 기록이 있기에 더 풍요로운 것이고 시대상을 이해하는데도 더 현실적인 것이다. 특히 역사기록이 국가와 지배계층이라는 한정되고 접근하기 힘든 소수계층의 전유물이었던 왕조시대에 이러한 야담의 가치는 더욱 빛을 발하는 것이다. 이런 측면에서 그동안 구두설화정도로 자리매김할 뻔한 이야기들을 사대부라는 신분의식을 뛰어넘어 야담집으로 편찬한 유몽인의 노력이 있었기에 후대에 야담에 대한 평가가 달라질 수 있는 것이고 선조들의 풍요로운 상상력과 그들의 삶을 인지할 수 있는 것 아닐까 싶다. 한편으로 정사이외의 기록물에 대한 후대인의 접근방법에 대한 새로운 고찰이 있어야 할 것이다. 공식적인 기록물과 비공식적인 기록물에 대한 이분법적 시각의 접근이 아닌 상호 보완적으로 접근할 수 있는 장이 열려야 하겠다. 정사가 당시 발생했던 사건을 중심으로 서술되었다면 야담이나 야사는 당시 사람들의 문화와 가치관 그리고 공통적인 바램을 담고 있는 소중한 기록이다. 비록 그 구성이나 소재등이 비현실적인 것은 당시 정사에 접근할 수 없는 대다수 민중들의 메타포가 녹아들어 있기 때문일 것이다. 역사라는 수레바퀴가 정사라는 한쪽 바퀴만으로는 굴러갈 수 없듯이 야담과 야사라는 또 하나의 수레바퀴와 더불어 공존하는 법이다.

[100자평] 희망의 자연

희망의 자연
제인 구달.세인 메이너드.게일 허든슨 지음, 김지선 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 9월

늦었다고 여겨질때가 가장 빠르듯이 작은 희망속에서 자연과 인간의 공생을 찾는다

더 이상 늦지 않았다

희망의 자연
제인 구달.세인 메이너드.게일 허든슨 지음, 김지선 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 9월

얼마전 공중파를 통해 천연기념물 제330호인 수달이 먹이를 찾아 민가로 들어와 사람들과 동화되어 그냥 눌러앉아버린 내용을 신기한 것처럼 다룬 프그그램이 방영되었다. 어디 수달뿐이겠는가 까치가 가정집을 옮겨다니면서 먹이를 구걸하는등 인간과 동물의 생활경계가 갈수록 흐릿해지고 있다. 물론 우리의 선조들이 수렵채집활동의 할 시대에도 이러한 경계는 거의 없었지만 그때와 지금는 명백한 차이가 존재한다. 그 차이점은 바로 희망이 사라지고 있다는 것이다. 지금 인간의 세계로 발을 들이는 동물들의 모습은 신기한 눈요기거리나 해외 토픽감이 아닌 자연의 힘이 서서히 상실되고 있음을 암시하는 것이라는 점에서 그저 씁쓸함을 감출수없다. 

영장류연구의 권위자이자 자연환경보호가인 제인구달의 <희망의 자연>은 현대를 살아가고 있는 우리 인간들에게 많은 점을 시사한다. 특히 지구라는 행성에서 이 별을 지배하는 권력을 부여 받았다고 자부하는 인간에게 과연 그러한 권능에 대한 역활을 충실히 하고 있는가라는 의구심을 불러 일으킨다. 현생인류가 출현하기전까지 이 지구상에는 주기적으로 찾아오는 기후변화와 간간이 발생했던 자연재해이외에는 특별한 충격이 없었다. 하지만 인류라는 신종이 탄생하면서 지구라는 행성은 엄청난 변화를 겪게 된다. 그 어떠한 종보다 빠른 속도로 진화에 진화를 거듭한 인류는 지구자원의 거의 대부분을 소비하면서 자신들만의 특별시를 개척했고 심지어 같은 종까지 말살해가면서 지구의 최강자로 자리매김했다. 이런 일련의 과정에서 지구상의 생명체는 엄청난 고통을 받게 되고 수 없이 많은 종들이 인류에 의해서 지구상에서 그 자취를 감추게 된다. 그리고 이러한 현상은 지금 이 순간에도 계속 진행되고 있는 것이 현실이다. 또한 앞으로도 불을 보듯 뻔한 일이 것이다. 

한편으로 이러한 지구를 살리기 위한 각성들이 여기저기 터져나오고 있지만 발전 지상주의라는 거함 앞에 그저 초라하고 작게만 보인다. 환경운동의 대명사인 그린피스의 캠페인이 해외토픽면을 장식할 정도로 아직까지도 우리에게 지구와 자연의 소중함에 대한 각성은 요원한 상태이다. 그나마 <희망의 자연>에서 보듯이 구달여사와 그녀가 만난 특이한 몇몇 사람들에 의해 우리는 아주 작지만 엄청난 희망의 메세지를 보게 된다. 알바트로스의 알을 구하기 위해 목숨을 걸고 외딴 섬의 바위 절벽을 기어오르는 조류학자, 독성 물질에 오염되지 않은 안전한 모이를 제공하기 위해 네팔 오지에서 독수리 급식소를 운영하는 젊은이, 비행기를 타고 아메리카흰두루미와 붉은볼따오기에게 새로운 이주 경로를 가르치기 위해 애쓰는 사람들, 벌목 회사를 설득해 마못의 서식지를 복원한 생물학자 등 멸종 위기의 종들을 되살려 내려는 사람들과 그들의 삶과 열정을 통해서 우리는 소위 경외감이라는 감정마저 불러 일으키게 된다. 

자연의 자정능력은 우리가 생각하는 것 이상으로 위대하지만 한편으론 개발발전의 속도를 따라갈 수 없는 것이다. 아마존이 열대우림의 훼손은 그 치유능력을 상실해 버릴 정도로 빠르게 진행되고 있고 세계 곳곳의 자연생태계가 절체절명의 순간에 놓여있음을 우리는 알고 있다. 그렇지만 지금도 보존보다는 개발쪽의 무게중심이 크다보니 곳곳에서 자행되는 자연파괴는 그 도를 넘었다고 해야 할 것이다. 이 책에 소개된 얼마되지 않은 동식물들은 자칫 잘못했으면 우리는 도감이나 박물관을 통해서나 볼 수 있는 존재들이다. 한편으로 그동안 인간이 자행해온 일들 극히 인간위주의 일들이 자연과 생태계에 끼친 영향이 얼마나 잔혹하고 엄청난것인가를 여실없이 보여주는 것이다. 

지금 당장 태고의 시대로 역행하자는 것은 아니다. 구달여사와 세계곳곳에서 활약하고 있는 이들을 통해서 우리가 확인할 수 있는것은 단지 작은 것이다. 인간이라는 종이 살아가는데 최소한의 양보만 한다면 (어찌보면 그 양보라는 것 자체가 원래 자연의 것을 자연으로 품으로 돌려준다는 것이지 결코 인간의 삶에 지장을 초래하는 것은 아닐 것이다. 물로 이 말 역시 극히 이기적일수 밖에 없는 인간의 관점이지만...) 우리를 둘러싼 생태계의 보존은 한결 수월해진다는 것이다. 대자연은 그 정도의 양보만 있어도 회복능력을 발휘할 수 있으며 이러한 작은 희망들이 쌓여 인간과 생태계가 공존할 수 있는 바탕을 이룰수 있는 것이다. 우리 인간이라는 종처럼 단시간내에 지구와 자연을 훼손한 종은 없었다. 또한 인간은 자연을 정복과 경쟁의 상대로 인식해왔다. 그러나 이러한 자만심은 여러곳에서 혹독한 댓가로 돌아오고 있다. 그리고 이제야 부랴부랴 우리는 그 대안을 연구하고 골몰하고 있지만 아직까지도 자연과의 조화나 공감에 대한 원천적인 의식은 부족한 듯 하다. 

우리는 자연과 인류가 적절한 거리감을 두었을 경우 또 다른 작은 희망을 보게된다. 화석어인 실러캔스나 2억년을 살아온 남양삼나무과의 올레미소나무를 통해서 우리는 인간과 자연이 적절한 거리감을 유지할 경우 자연은 자연나름대로의 툴에 의해서 살아가고 있음을 확인할 수 있고 향후 자연보존의 롤모델로 제시될 수 있을 것이다. 그만큼 인간과 자연간의 적절한 거리감 유지는 상호간 생존의 도움이 될 수 있기 때문이다. 각자의 영역을 존중하면서 상호 유대와 공감을 형성할 수 있는 방법으로의 방향제시가 필요한 것이다.  

그나마 환경보존과 멸종위기에서 노력하는 이들의 노력과 약간의 완충효과(인간과 자연)만 부여하더라도 놀라울 정도의 회복력을 보이는 자연이 있기에 아직도 우리는 희망을 저버릴수 없는 것인지도 모른다. 그리고 이러한 작은 희망의 메세지는 앞으로 인간과 자연의 관계정립에도 중요한 화두를 던져 주고 있다. 종속관계가 아닌 서로 상호간의 의존 내지는 공감대를 형성하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다. 단지 의무적인 자연환경보호라는 낡은 개념을 벗어 던지고 이제 다가오는 시대에는 인간과 자연이 더불어 공존해야 한다는 새로운 패러다임을 받아들여야 할 때인 것이다. 무엇보다 저자인 구달여사는 세계곳곳에서 나타나고 있는 이러한 작은 발견과 보호속에서 희망의 본성을 찾고자 한다. 즉 상터투성이로 전락한 지구이지만 아직까지 회복의 희망은 존재하고 이러한 희망을 저버리기엔 아직도 늦지 않았다는 것이다. 

우리는 이 책을 통해서 다양한 동식물을 만나게 된다. 첫장에 소개되는 앙증맞은 검은발족제비의 모습에서 부터 콘도르, 악어, 따오기, 송어등 항상 인류와 같이 생존해왔던 생물들 그리고 이와 더불어 인류에 의해 살아지거나 살아질 위기에 처한 동식물들을 바라보면서 대자연과 공감할 수 있는 작지만 위대한 희망을 보게 된다. 인간이 이들을 포기하지 않는한 대자연 역시 회복의 본능을 발휘한다는 것을 확인할 수 있으며 이러한 자연과 인간의 공감만이 상호간 생존의 밑거름이 된다는 사실을 명백하게 보여주고 있다. 저자의 말처럼 이제라도 늦지 않았다는 생각으로 위기에 처한 종들을 구해야 한다. 어쩌면 정말 몇년안에 책의 칼러화보에 나오는 동식물들을 박물관이나 도감으로 밖에 볼 수 없는 날이 올지도 모른다. 이는 우리 후대에게 명백한 죄악으로 남을 것이며 이러한 자연과의 불협화음은 결국 인류라는 종의 멸종을 가져온다는 것을 잊지 말아야 할 것이다. 우리가 이들 동식물들을 보면서 느끼는 감정은 아마도 어머니 품속같은 편안함임 것이다. 그 편안함이란 다름아닌 인간이라는 특별난 종 역시 대자연이라는 어머니 품안에서는 다 같은 자식이자 형제자매이기 때문이다.

상처투성이 인간관계를 되돌리다

위험한 관계학 - 상처투성이 인간관계를 되돌리는 촌철살인 심리진단
송형석 지음 / 청림출판 / 2010년 11월

인간으로 태어난 이상 우리는 적어도 관계라는 틀속에 어떤 형태를 띄든 살아가게 되어있다. 로빈슨 크로스처럼 망망대해에 단절된 섬나라에서 홀로 살아가지 않는 이상은 우리 인간에게 관계라는 것은 필수불가분한 얽매임이다. 우리는 작게는 가정에서 부모와 자식으로 형제와 자매로 그리고 사랑하는 연인으로 나아가 사회의 한 구성원으로 이래저래 인간과 인간과의 관계를 자연히 맺게 마련이다. 이런한 관계가 하나 둘 확장되면서 인간의 정체성은 더불어 확장 발전하지만 이와 병행하여 서서히 인간과 인간과의 관계정립에 대한 문제가 대두되고 이를 슬기롭게 극보하지 못하면 가정불화와 이혼, 이별, 이탈등 소위 말하는 막장인생으로 그 끝맺음을 하게 되기도 한다. 

아주 단순하고 간단 명료해 보이는 이러한 인간관계가 실상 가장 어려운 것이다. 흔히들 직장인들 푸념중에 일많이 시키는 상사는 하나도 힘들지 않지만 인간적인 관계가 부적절하면 그야 말로 죽을 맛이다라는 소리를 많이도 하고 현실적으로 경험도 하게 된다. 그럼 인간관계는 어디에서 부터 시작하며 어떻게 파악해야 하나? 우리는 송형석의 <위험한 관계학>에서 이에 대한 작은 실마리를 찾아간다. 전작이었던 <위험한 심리학>이 각 개인의 특성을 파악한다면 관계학은 그런 개인과 개인이 형성해가는 관계에 대한 솔직담백한 이야기를 담고 있다. 인간으로 가장 근본이면 출발점이라는 가정에서부터 우리는 관계를 갖게된다. 부모와 자식, 형제와 자매, 그리고 남편과 아내로서의 관계에서 부터 보이지 않는 심리학의 진수가 깔려있다. 부모의 양육방식이 자녀의 인간관계를 좌지우지하고 결국 연애라는 관계에 까지 미치는 예를 통해서 작게만 보이고 중요하게 여겨지지 않는 일상생활의 단편적인 말한마디 행동거지가 어쩌면 치명적이고 상처뿐인 인간관계의 디딤돌을 놓을 수 도 있다는 저자의 의견은 많은 점을 시사하고 있다.  

예로 부터 가장 힘든 것이 사람이라고 했다. 사람에 해당되는 한자인 人은 두사람의 관계를 의미하기도 한다. 사람과 사람과의 관계는 그래서 중요한 것이고 세상을 살아가는데 몰라서는 안되는 것이기도 하지만 많은 사람들이 잊고 지나치는 것이기도 하다. 또한 굳이 겉으로 들어내어서 인간관계를 제단할려고 하는 의도자체가 오히려 타인에겐 관계형성에 방해가 될지도 모른다는 생각에 그저 그렇게 한켠으로 묻어놓고 지나가는게 보통이다. 그리고 "엄마 아빠와는 대화가 안 통해", "내 남편은 내 마음을 몰라줘"등 스스로 닫힌 생각을 갖게 되고 결국 상처만 남는 관계로 진행된다. 이제라도 왜 우리는 안 맞는 걸까?라는 질문을 던져보고 상대방과 나의 관계에 세밀히 귀를 기우려야 하고 <위험한 관계학>그런 관계 개선에 도움이 될 만한 사례와 처방으로 가득하다. 물론 인간관계에 정해진 정답은 없지만 좀더 나은 방향으로 나아가는 길라잡이의 역활은 충분할 것 같다.

누가 내 무덤에 돌을 던지랴!!

조조 평전 - 사람을 얻어 난세를 평정한 용인술의 대가 ㅣ 중국 역대 제왕 전기 시리즈
장쭤야오 지음, 남종진 옮김 / 민음사 / 2010년 10월

조조는 자의든 타의든 당시에도 그러했고 후대인 지금도 항상 세인들의 중심에 서 있다. 나관중의 [삼국지연의]는 조조를 간웅으로 묘사했지만 정작 그의 의도와는 다른 방향으로 조조에 대한 식지 않는 열의는 진행중에 있다. 마치 삼국지연의를 정사로 곡해하는 이들에겐 천하에 둘도 없는 몰인정하고 간사하기 이를데없는 간웅으로 회자되고 있고 이에 반해 정사를 제대로 알고 있는 이들에겐 희대의 영웅으로 남아있다. 그동안 삼국지의 주연들인 조조와 유비, 손권, 제갈량에 대한 많은 서적들이 출판되었고 특히 촉나라의 유비와 제갈량이 그 중심에 있었다고 해도 과언은 아닐 것이다. 그만큼 나관중의 삼국지연의의 힘은 아직도 건재하게 세인들의 눈을 틀어 잡고 있다는 반증일 것이다. 반면 조조에 대한 평가와 위치에 대해선 얼마전부터 새로운 시각과 재조명이 이루어 지고 있지만 아직까지도 미흡한 면이 있는 것이 현실이다. 

황건적의 난등으로 제국의 앞길이 한치앞도 예견할 수 없는 난세에서 걸출한 영웅들이 출현했고 그런 난세를 사실상 평정하고 천하를 통일한 사실상의 황제였던 조조에 대한 평가에 대해서는 너무나 인색했던 것이다. 그동안 조조에 대한 연구나 그의 제대로된 평전하나 제대로 일반독자들에게 접해보지 못했던 차에 이번 장쭤야오의 <조조평전>는 많은 의미를 담고 있다. 출생에서부터 죽음에 이르기까지 조조와 당시 시대상을 정사에 의거하여 기술된 이번 평전은 그동안 조조의 간괴나 전술전략등에 초점을 맞추었던 극히 일부분인 평가서에 비해 조조 개인의 삶과 그의 정치철학을 담고 있는 그야말로 조조에 관한 종합판이라고 해도 과언은 아닐 정도로 조조의 거의 모든것을 말하고 있는 책으로 삼국지의 열렬한 메니아층 뿐만 아니라 삼국지에 대해서 일말의 관심이라도 있는 독자들에게 많은 도움을 줄 것으로 보이는 저서이다. 특히 조조에 대한 불편한 선입관을 가지고 있는 이들에겐 조조의 정확한 면모를 보게되고 조조를 어느정도 알고 있다는 이들에겐 진정한 조조의 진면목을 보게 한다. 

삼국이라는 구도는 솥의 다리처럼 3세력이 균형의 추를 맞추어 세상을 정립하고 있는 상태를 보통 삼국이라는 표현으로 대변한다. 대표적으로 한나라 붕괴이후 위,촉,오의 시대를 삼국시대라고 하지만 실상을 들여다 보면 삼국시대라는 표현이 좀 민망할 정도로 조조의 위쪽에 무게 중심이 쏠려있다. 사실상 3국중 출신성분으로 따져 본다면 손권이나 유비에 비해 조조는 그 내막을 알 수 없을정도로 한미한 출생으로 그나마 환관인 조숭의 양자라는 갓끈을 부여잡고 시작해서 마침내 거대한 제국를 건설하게 된다.  

대부분의 영웅들에게 볼 수 있는 면모가 인재경영이 남다르다는 점이다. 손권의 경우 조상대대로 물려받은 굳건한 인적 인프라가 기반이 되어 있는 상태였고, 유비의 경우는 당시 시대상에 맞지 않는 감성에 호소하는 인화술를 바탕으로 인적 인프라를 구축했다. 실례로 자신의 아들을 살릴려고 적진을 뚫고 나온 조자룡 앞에서 자신의 못난 아들때문에 훌륭한 장수를 잃을 뻔 했다는 멘트 한마디로 이미 조자룡의 마음을 사로잡았다. 손권이 주어진 인프라를 최대한 활용했다면 유비는 감성마케팅의 달인이었다. 이에 반해 조조의 인적 네트워크는 철두철미한 계산에 따라 형성된 듯이 보이지만 유심히 살펴보면 손권과 유비의 장점을 취하면서도 조조만의 특색있는 인적 네트워크를 만들어 갔다. 공과 사를 철저히 구분하여 자신만의 원칙하에 시행하였다. 무엇보다 조조의 강점은 다름아닌 "절대"라는 개념의 상실 그 자체라고 해야겠다. 조조에게 절대라든지 불변이라는 개념은 자리잡고 있지 않을 정도로 조조는 임기응변의 대가였고 항상 열려있는 사고방식으로 일변했다고 해도 과언은 아닐 것이다. 이런 점이 조조 주위로 인재들이 몰려들게 하였고 그런 인재를 조조는 적극 활용했다. 자주 비견되지만 제갈량 사후 촉의 급격한 쇠퇴와는 달리 조조의 위는 철저한 인적 네트워크의 구성으로 인해 한 개인의 공백이 조직자체를 뒤흔드는 결과를 가져오지 않았다. 바로 이점이 조조의 치밀한 인적 구성원들의 조정능력이었던 것이다. 조조는 군사,경제,사회,문화등 여러방면에 걸쳐 다방면의 전문가를 육성하는 메트릭스구조체를 가동했다. 

나관중의 삼국지연의로 가장 큰 수혜를 본 인물은 유비와 제갈량이지만 가장 혹독한 비판과 누명을 감내한 인물은 조조이다. 그러나 정사에서 거론되고 있는 상황은 이와 정반대이다. 진수는 위를 정통으로 삼국지를 찬수했다. 그리고 지금에 이르러 조조라는 인물에 대한 재평가가 단행되고 있다. 특히 기업경영측에서 조조의 인재관리 와 전략분석을 중점으로 그의 리더십에 대한 연구가 활발해지고 있다. 조조는 분명 정치,군사, 경제,문학등 다방면에 걸쳐 영웅적인 기질을 드러냈고 자신의 거대한 목표를 향해서 철저하게 계획된 수순을 밟았고 무리한 포석(칭제)을 두지 않았다. 

흔희 우리는 삼국지연의를 통해서 조조를 간괴와 그리고 의리도 없고 사람목숨을 파리 목숨 다루듯이 하는 일개의 모략꾼 정도로 인식하고 있다. 물론 타당한 면도 충분히 있다. 조조는 정적이나 적군들에게 그다지 관대하지 않았고 또한 과도할 정도로 무자비한 복수의 향연을 펼치기도 했다. 하지만 당시 시대상에서 이러한 모습은 비일비재하였고 조조만의 전매특허로 낙인 찍기엔 어딘가 부족함이 있다. 실례로 여포를 참하는 과정에서 유비가 보여준 모습은 오히려 의리를 저버린 행동으로 더 비난받을만 하기 때문이다. 

또한 조조는 건안문학이라는 중국문학의 한줄기를 뒷받침했던 인물로 기억되고 있다. 악부시나 오언절구시등의 통해서 문학적인 측면에서도 발굴의 기재를 어김없이 보여주고 있고, 경제사로서의 경제정책(토지정책)에 남다른 기지를 보여주었다는 면에서 군사적 지략가를 뛰어넘는 광범위한 분야에서 돋보이는 역량을 발휘했다. 이는 조조가 정치가로서의 얼마나 뛰어났는지를 역사적 사실을 통해서 입증할 수 있는 것이다. 사마광의 <자치통감>과 주희의 <통감강목>에서 조조를 희대의 간신, 찬역한 도적등으로 폄하하기 시작한 부분이 후대 나관중의 모티브가 되어 조조에 대한 이미지는 되돌리기 힘든 형국에 이르게 되었지만 거의 동시대 인물인 진수의 <삼국지>등에서 묘사되고 있는 조조는 천하의 영웅으로 남아 있다는 점에서 그에 대한 평가가 얼마나 극과 극을 달리는지 짐작하고도 남는다. 조조가 이처럼 역사와 소설속에서 양극단의 평가를 받는다는 자체가 바로 그 만큼의 애증과 관심을 받고 있기 때문일 것이다.  

물론 조조는 간웅과 영웅이라는 양면을 다가지고 있는 인물임에 틀림없다. 하지만 이러한 면모를 한쪽면으로만 몰아가는것 역시 잘못된 인식일 것이다. 당시 난세의 형국에서 이러한 양면성을 보이지 않았던 인물은 단 한명도 없었기 때문이다. 또한 그러지 못한 인물은 그야말로 역사의 저편으로 살아지는 그런 한치 앞도 못보는 시기에 한시대를 풍미했고 그리고 수천년이 흘러서까지 세인들의 하마평에 오르내릴 수 있다는 자체만으로도 조조는 분명 영웅임에는 틀림없는 것이다.  

저자는 조조의 삶을 통해서 후대에 치열하게 공방되는 조조에 대한 재평가 부분을 철저한 역사적 고증을 통해서 공명정대하게 이끌고 있다. 인적네트워크관리, 문학발전의 기여도, 경세가로서의 경제정책등 조조가 여타 인물들과 다르고 뛰어났던 부분에 대한 공정한 평가와 더불어 흔히 간사하게 여겨지는 인재술과 속임수등 부적절한 면에 이르기 까지 조조에 관한 거의 모든 것을 서술하면서 독자들 스스로에게 조조에 대한 판단을 일임하고 있다. 또한 저자는 역사적 조조와 개인적 조조를 둘 다 언급하면서 조조 개인의 삶에 대한 조명에도 상당한 비중을 두고 있다는 점이 눈에 띈다. 역사적 인물에 대한 그것도 지금까지도 상당한 인지도를 가진 인물에 대한 평가는 상당히 조심스러운 부분이 있기 마련이다. 나관중의 삼국지연의를 소설이라는 점 때문에 무시하는 것 보다 그로 인해 삼국시대가 가장 보편화되고 알려지게 된 기여를 했다는 점을 저자는 솔직히 인정하면서 소설과 역사속의 진실을 독자들 스스로 찾아갈 수 있는 길을 열어주고 있다. <조조평전>은 한말에서 삼국이 정립되기까지의 시대적 상황과 조조를 중심으로 한 관도대전, 적벽대전등 굵직한 역사적 사건들에 대한 생생한 설명이 아우러져 또 하나의 삼국지를 읽는 느낌으로 다가온다.