날씨 때문인지, 어디가 안 좋은건지, 잠을 쉬 못들이고 칭얼거리는 연우를 데리고 거실로 나와 TV를 켰습니다. 임성훈의 세븐 데이즈라는 방송을 하고 있더군요. 그런데...가슴 아프게도, 오물 속에서 방치된 삼남매의 이야기가 나왔습니다. 다섯 살, 세 살(네 살이던가?), 한 살...어린 삼남매만 집에 있다가 주민들에게 발견되었는데....그 집이라는 것이, 도저히 상상할 수 없는 쓰레기장이었습니다. 바닥에 굴러다니는 똥과 과자부스러기 위에 파리떼가 들끓고, 벽에는 똥을 바른 듯한 손자국과 엄청난 낙서들, 깨지고 망가진 액자가 굴러다니는... 화장실 구석에는 빨래감이 말 그대로 산더미이고, 세면대에는 담궈놓은지 오래되어 썩은 아이들의 옷 위로 역시 파리떼가 모여 있었습니다. 게다가 발견된 당시, 한 살배기 막내는 침대에 머리가 끼인채 울고 있었다고 합니다. 치료를 받는데....귀가 주먹만하게 부어올라서, 조직 괴사를 막을 수 있을지 장담을 못하겠다 하더군요. 그 장면을 보는데....품 속에서 어느새 잠이 든 연우를 내려다보며 울지 않을 수가 없었습니다. 화면 한 번 보고, 연우 한 번 보며 오래도록 흐느꼈지요.
그런데, 정말 황당한 것은 그 다음이었습니다. 아이들이 발견되기 바로 전 날까지, 그 집에서 엄마를 봤다는 사람이 많은 것입니다. 알고 보니...아빠는 스물 네 살, 엄마는 스물 두 살의 어린 부부. 아빠는 사건 발생 석 달 전에 아내와 싸우고 집을 나갔다고 합니다. 열 여덟에 첫 아이를 낳은 어린 엄마는 며칠 뒤 경찰에 자수해 오면서, 사건이 그렇게 된 것을 매우 <억울해>하고 있었습니다. 어른들 말씀이 요즘은 아이들을 너무 깨끗하게 키운다고 하지 않느냐... 좀 지저분한 것은 사실이지만... 혼자 아이들을 돌보자니 아이들끼리 놔두고 외출할 일이 생겼다... 그 때마다 자기들끼리 잘 놀았는데, 어떻게 운 나쁘게 그 때 아이가 다치고 경찰까지 오게 된 것 뿐이다... 하아....
처음에는 너무 어이가 없어서 화가 나질 않았고, 조금 더 지켜본 후에도...화라기보다는, 복잡한 연민이 들끓고 올라왔습니다. 너무도 미숙한 그 엄마마저도, 성질나지만 불쌍한 마음이 들었다고나 할까요.
우스개 반으로 사람들이 말합니다. <부모자격 검정시험>을 치러야 하지 않겠냐고. 글쎄요, 어떤 방식으로 시험이 실시되어야 하는지, 막막하지만...뭔가 이대로는 안되겠다는 생각이 듭니다. 시험이 아니라도, 학생들에게 부모됨에 대한 실제적인 교육이 실시되어야 하는거 아닐까요.
어제의 아이들을 생각하면, 아직도 눈물이 납니다. 그 지저분한 방에서 어른 티셔츠인지 원피스인지를 입고 멍하니 서 있던 다섯 살배기와, 귀에 붕대를 감고도 심한 애정결핍 때문에 아무에게나 척척 안기던 천진한 한 살배기... 딱히 아무것도 손 뻗어 해 줄 수 없는 것이, 시간도 돈도 좀 더 많아져야 남을 도울 수 있다고 믿는 내 게으름이....화가 나서 눈물이 납니다.