모순

열세 번째 아이 - 제12회 문학동네어린이문학상 수상작 ㅣ 보름달문고 48
이은용 지음, 이고은 그림 / 문학동네 / 2012년 1월

제12회 문학동네어린이문학상 수상작이다. 참고로 11회 수상작은 '몬스터 바이러스 도시', 11회 대상작은 '봉주르 뚜르', 10회 대상작은 '거짓말 학교', 9회 대상작은 '책과 노니는 집'. 8회 대상작은 '내 가슴에 해마가 산다'이니, 문학동네 어린이 문학상은 대중적으로도 어느 수준 이상의 성공작들을 낳은 장이 되고 있다고 본다.

초등학교 고학년 대상으로 연령대가 표시되어 있는데, 요즘 우리 나라 초등학생들의 독서 수준을 잘 가늠하지 못하겠지만 좀 어렵지 않을까 생각된다. 리뷰의 제목에도 밝혔듯이 이 책의 소감을 한마디로 말하라면, 내용이 의미하는 바가 꽤 진지한 것에 비해 그만큼 재미있게 페이지가 넘어가는 편은 아니기 때문이다. 모순.

유전학과 공학 기술을 이용하여 맞춤제작된 아이 '시우'가 주인공이자 화자가 되어 이야기를 끌어간다. 이 아이는 2075년 현재 열 세번째로 맞춤제작된 결과물. 최초로 주문제작된 사람인 김선 박사는 최연소 노벨상 수상자이며, 열 세번째 시우 역시 영재로서 장래에 뭐가 되면 제일 적합할지에 대한 분석 결과가 나오길 기다리고 있는 중이다. 인간이 맞춤제작되는 시대이니, 주문형 로봇을 제작하여 수행하고 다니는 것은 문제도 아니다. 학교에 올때도 아이들은 자기 소유의 맞춤 로봇을 데리고 오는 아이들이 많다. 그렇게 편리 목적으로 제작된 로봇들은 불필요해지면 폐기되며 기술의 발달로 감정을 가지는 로봇이 만들어지기에 이른다. 성능에 감정이 더해지면서 이들을 제작하고 폐기하는 과정이 복잡해진다. 주인공인 열 세번 째 아이 시우와 그를 위해 제작된 맞춤형 로봇 레오와의 갈등, 우정, 이것이 이 책의 줄기를 이룬다고 할 수 있다.

로봇이 성능 위주로 제작되다가 거기에 감정을 느낄 수 있는 기능을 첨가시키는 이유는 무엇일까? 최대한 인간의 수준까지 끌어올린 로봇을 만들어 인간이 아니면서도 인간과 비슷하게 이용할 수 있게 하기 위해서이다.

그럼, 감정 기능이 첨가되면서 예전처럼 폐기시키기 쉽지 않게 되는 것은 왜 그럴까?

감정을 느낄 수 있다는 것은 정신이 있다는 것이고 그것은 곧 생명체임을 의미하기 때문이다. 여기서 '모순'이 발생한다. 감정을 느낄 수 있는 로봇이라고 별 생각 없이 부르긴 하지만 감정을 느낄 수 있으면 이미 '로봇'은 아닌 것이다.

요즘 이런 주제의 책들이 한두권 나오는 것이 아니고 독자들의 층도 다양해진 만큼, 작가는 주제 의식도 좋지만 기술적인 면도 치밀하게 조사하여 내용에서 헛점이 없도록 하고 더욱 더 설득력 있게 주제가 전달될 수 있도록 해야할 것이다.

예전에 창비에서 나온 '씽커'는 기술적인 서술이 너무 자세하여 읽기의 호흡을 끊어놓을 경지까지 갔던 것에 비해 이 작품은 반대로 좀 허술하지 않았나 싶다.