매너가 곧 사람이다

매너의 역사 - 품격은 어떻게 만들어지는가
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2024년 10월

인간은 몸과 마음, 즉 육체와 정신의 유기적 구성체입니다. 이 둘은 분리할 수 없으며 어느 한쪽이 더 중요하다고 할 수 없는 상호 보완적 관계입니다. 과학기술과 물질문명의 발전으로 신체적 한계를 극복한 인류는 명상, 요가, 감정 통제, 마음 챙김 등 다양한 방식으로 내면을 돌보며 살아갑니다. 먼 옛날 사냥을 위한 돌도끼부터 AI에 이르기까지 편리한 도구를 창조하며 오늘보다 나은 내일을 준비해 왔습니다. 인간은 호모 파베르homo faber라 명명될 만큼 끊임없이 새로운 물건을 만들어 자기 삶을 개선합니다. 이제는 생존과 편리함을 넘어 놀이와 즐거움을 위한 도구를 개발하는 시대입니다. 물질적 풍요로움으로 삶이 안정되자 사람들은 자연스럽게 내면을 살피는데 노력과 시간을 할애합니다.

타인과 관계를 맺는 방법과 태도는 매너의 기본입니다. 결혼식과 장례식 예절부터 식사 예절까지 한 사회의 구성원이 된다는 건 공동체의 규범과 질서를 내면화하는 과정이라고 해도 지나치지 않습니다. 국가와 지역마다 서로 다른 매너는 자신이 속한 계급과 계층을 드러나는 수단이며 다른 사람과 나를 구별 짓는 방법으로 활용하기도 합니다. 우리의 몸과 마음은 물질적 도구를 사용하고 전통, 문화, 매너를 배우고 익히며 세상에 적응합니다.

끊임없이 발전해 온 도구의 발달과 매너의 역사는 무관하지 않습니다. 우리가 오랫동안 사용해 온 수저, 포크와 나이프의 사용법도 넓은 범주에서 매너에 해당합니다. 사람들은 사회적 약속인 법과 질서, 가족과 친구 사이에 지켜야 할 예절, 타인과 나누는 인사와 대화까지도 촘촘한 매너의 그물망 안에서 생활합니다. 숨 쉬듯 내 몸에 밴 매너의 역사는 물론, 평범한 일상에서 사용하는 물건의 역사를 돌아보는 시간은 우리 삶의 과거와 현재를 점검하는 좋은 방법일 것입니다.

감정이 태도가 되지 않도록 조심하라는 말은 새겨들을 만한 충고입니다. 타인을 향한 절제된 태도가 곧 예의이며 매너이기 때문입니다. 가식적인 몸짓이나 진정성 없는 배려는 겉으로 보이는 몸짓에 불과합니다. 그래서 진심에서 우러나온 배려가 몸에 밴 사람은 보석처럼 빛이 납니다. 지식과 재산, 학력과 직업과 달리 인간에 대한 기본적인 예의를 갖춘 ‘인성’이야말로 타인과 세상을 향한 좋은 매너라고 해도 과언이 아닐 겁니다.

아리스토텔레스는 “인간은 탁월하고 좋은 것을 추구하는 본성을 지녔다. 예의 바른 행동은 좋은 것이기에 인간은 예의를 추구한다.”라는 말로 매너의 중요성을 강조했습니다. 인류는 아주 오래전부터 다른 사람을 향한 말과 행동을 중요하게 여겼습니다. 영화 《킹스맨》으로 널리 알려진 “매너가 사람을 만든다.manners makyth man”라는 말은 14세기 영국에서 유래했으며 ‘젠틀맨’의 모토가 되었습니다. 그러나 서양 역사에서 신사의 매너가 계층을 구별하는 기준으로 활용되기도 했습니다. 동양에서는 선비 혹은 군자가 젠틀맨에 해당할 것입니다. 이들 역시 평소 태도와 몸가짐에 대한 예법을 강조했으며 매너를 지배층의 권위를 유지하는 수단으로 삼았습니다.

저자는 고대부터 근대에 이르는 예절 관련 역사서 100여 권을 분석합니다. 시대별로 명칭은 달라졌으나 현대 사회에서도 매너의 중요성은 여전합니다. 데코룸decorum, 시빌리테civilite, 폴라이트니스politeness, 에티켓etiquette 등 매너는 시대와 국경을 넘어 한 사회를 평가하는 기준입니다. 지금 우리가 사는 대한민국의 현실은 어떤가요? 배려와 품격은 찾아보기 힘들고 무례함과 불관용으로 무장한 사람들이 너무 많습니다. 치열한 경쟁과 각자도생 사회의 개인주의가 맞물려 부끄러움과 염치는 찾아보기 힘들고 천박한 말과 폭력이 난무하는 세상입니다.

인간에 대한 최소한의 예의조차 각자 기준이 다르다면 사람들은 점점 더 예민하고 불안할 겁니다. 설혜심은 매너의 역사를 시대별로 정리하며 그 특징을 설명하는 데 그치지 않고, 함께 공감하고 합의할 수 있는 우리 사회의 매너를 고민하게 합니다. 개인과 국가의 품격 있는 매너는 시대를 뛰어넘어 전통과 문화에 반영됩니다. 따라서, 공동체 안에서 합의된 질서와 타인과 맺는 방식이 곧 ‘시대 정신’이라고 해도 지나치지 않을 겁니다.

개인과 개인 사이에는 서로 선을 넘지 않는 게 최소한의 매너입니다. 그런데 문제는 그 선이 서로 다르다는 데서 발생한다는 점을 다시 한번 고민해야 합니다. 이 책을 읽는 사람들 대부분은 가족과 친구, 학교와 직장에서 지켜야 하는 최소한의 약속부터 살펴야 합니다. 품위 있는 사람으로 살아가며 더불어 사는 타인들에게 매너를 지키는 삶이 행복한 세상을 만드는 출발점이기 때문입니다.