뇌의 나이

늙지 않는 뇌 - 최신 신경과학이 밝힌 평생 또렷한 정신으로 사는 방법
데일 브레드슨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2025년 11월

계심이 없는 아이들은 타인을 향한 미소에 인색하지 않습니다. 어른이 되어 세상을 살아가면서 사람들은 경쟁에 익숙해지고 비교 지옥에 빠져 허우적거립니다. 타인을 비난하고 욕하는데 하루해가 짧습니다. 우리 뇌가 그렇게 세팅되어 있는 게 아니라 어쩔 수 없는 적응의 산물이며 생존을 위한 방편이라는 설명은 핑계에 불과해 보입니다. 중년 이후에 찾아오는 여유와 신체적 변화는 타인은 물론 자신의 삶을 다시 돌아보게 합니다. 그중에서도 ‘뇌’는 무엇과도 비교할 수 없는 가장 소중한 신체입니다. 치매로 인생을 마무리하고 싶은 사람은 아무도 없을 테니까요.

아주 오랫동안 알츠하이머병과 신경 퇴행 질환을 연구해 온 데일 브레드슨은 뇌가 늙지 않는 법을 세상에 소개합니다. 그는 기억력 저하의 물리적 메커니즘을 밝혀낸 의사입니다. 일명 ‘치매’라고 부르는 뇌의 노화는 누구나 두려워하는 노년의 질병입니다. 요즘은 나이와 상관없이 스트레스 등 여러 가지 이유로 뇌에 관한 질병이 늘고 있습니다. 이 책에는 ‘리코드 프로토콜(ReCODE Protocol)’이라는 새로운 접근법으로 환자들을 치료한 과정이 소개되어 있습니다. 노화가 두려운 건 외모와 신체적 변화가 아니라 인지 기능이 저하되어 인간다운 삶을 살지 못할 거라는 두려움 때문일지도 모릅니다. 그런 면에서 저자는 단순히 건강 관리나 알츠하이머 치료법을 소개하는 데 그치지 않고 과학적 성과를 인간의 삶에 적용하려 노력합니다.

나이 들어가면서도 정확한 판단력과 날카로운 관점을 유지하며 통찰력을 발휘하는 어른이 되는 건 매우 소중한 자기 삶의 가치일 것입니다. 그러기 위해서 우리에게 필요한 운동, 음식, 생활 태도는 물론 문제가 생긴 인지 감각 치료 방법 등 다양한 사례를 통해 존엄한 삶을 가꿔야 합니다. 나이는 숫자에 불과하다는 쓸데없는 자신감이 아니라 언제나 개방적인 사고와 배움의 자세를 유지하며 건강하고 활력 있게 살아가는 모습이 아름답지 않을까요? 몸은 늙어도 평생 젊고 건강한 뇌로 살아가는 일은 꿈이 아니라 얼마든지 가능한 현실입니다.