죽을 때 가장 후회하는 다섯 가지

나의 오늘은 내일로 이어지지 않는다
브로니 웨어 지음 / 책읽는수요일 / 2025년 3월

100세를 기준으로 보면 나는 벌써 인생의 반환점을 돈 셈이다. 하지만 어떻게 백세를 살 수 있을까. 80세를 생각한다면 65%를 살아왔고 이제는 35% 남은 셈이다. 그렇게 생각하니 살 날이 많지도 않다. 오랫동안 살 수 있을 것 같은데 수치로 환산해서 따져보니 정신이 번쩍 든다. 

어떻게 살아야 할까? 

나이가 들다보니 한 달 한 달이 금방 지나간다. 시간이 흘러가는 속도가 나이에 비례한다는 얘기가 실감난다. 어릴 때에는 하루 하루도 더디게 가는 것 같았는데 말이다. 눈 깜짝하면 일주일이 지나간다. 일에 쫒기다보니 하루가 어떻게 지나가는 줄 모르겠다. 호주에서 간병인으로 살아가는 저자 브로니 웨어는 수 많은 환자들을 만났다. 임종을 앞둔 인생 말기의 환자들을 간병하며 기록한 책이 바로 『나의 오늘은 내일로 이어지지 않는다』라는 책이다. 책의 부제가 더 가슴에 와 닿는다. '죽을 때 가장 후회하는 다섯 가지'

『한국인, 죽기 전에 꼭 해야 할 17가지』의 저자 염창환 병원장은 암 말기 환자들이 마지막에 선택하는 곳인 호스피스 병원을 운영하고 있다. 통증을 완화하고 죽음을 준비하는 곳이다. 1%의 기적을 바라며 하루하루를 절박하게 살아가는 곳이다. 임종을 앞둔 환자들이 가장 바라는 것은 더 살고 싶다는 바램밖에 없다. 더 좋은 음식, 더 좋은 자동차, 더 좋은 명예, 더 좋은 아파트, 더 좋은 승진 같은 것은 일도 바라지 않는다. 오직 바라는 것은 하루 더 삶을 연장하는 것이다. 사랑하는 가족들 한 번 더 얼굴 보며 대화 나누는 것이 희망이자 꿈이다. 

『나의 오늘은 내일로 이어지지 않는다』 의 저자 브로니 웨어는 환자의 손을 한 번 더 잡아주고, ​눈을 맞추며 이야기를 들어주는 것이 더 좋은 치료가 될 수도 있다고 생각한다. 환자들과 마음을 열고 대화를 나누는 일에 진심이다. 환자들을 곁에서 지켜 본 바 죽을 때 가장 후회하는 다섯 가지 사실을 발견한다. 임종을 앞둔 환자들은 대부분 사랑하는 가족들과 함께 하는 시간을 갖지 못한 것에 가장 큰 후회를 한다. '업적이나 소유물로 자신을 증명하려는 욕망'으로 소중한 사람들과 함께 보내야 하는 시간보다 일에 많은 시간을 투자하며 산 것을 뒤늦게 깨닫는다. 더 많은 걸 얻으려고 했지만 결국 대부분의 것들은 필요한 것이 아니었음을 발견한다. 

맞다. 정말 중요한 것은 아주 단순하다. 좋은 사람이 되는 것, 사랑하는 사람들과 시간을 보내기 위해 살아가는 것이다. 가장 행복한 삶이 아닐까. 살다보니 상대방을 비난하고 이유없이 분노를 표출하는 사람들을 만난다. 이런 사람들의 특징은 내면에 상처와 아픔이 가득하다. 행복한 사람은 다른 사람을 불행하게 만들지 않는다. 누군가가 자신의 방식대로 살아가는 것을 존중할 줄 안다. 그 삶을 함부로 비난하지 않는다. 타인의 삶을 자기 기준으로 평가하지 않는다. 오히려 그들의 고통을 이해하고 연민한다. 연민은 타인의 고통을 있는 그대로 바라보는 것이다. 죽을 때야 이 사실을 깨닫는다.  

나의 오늘이 내일로 이어지지 않을 날이 곧 다가온다. 누구도 예외가 없다. 살아 생전 자신이 가장 하고 싶었던 일이 있다면 미루지 말자. 

자식은 가슴에 묻는다.

모두 잘 지내겠지? ㅣ 창비아동문고 304
김기정 지음, 백햄 그림 / 창비 / 2019년 4월

벚꽃이 만개한 길거리를 걷는 사람들의 표정을 보면 모두가 설렘 가득하다. 봄은 생명을 움트게 하는 계절임에 틀림이 없다. 하지만 생명이 있으면 저절로 죽음도 뒤따른다. 자연스러운 과정이면 슬픔이 크지 않겠지만 인위적이거나 사고로 인한 죽음, 폭력에 의한 희생은 누구나 가슴이 아플 수 없다. 『모두가 잘 지내겠지?』라고 서로의 안녕을 기원하는 인사말처럼 보이지만 그리움에 사무친 감정이 읽힌다. 

자식은 가슴에 묻는다라고 한다. 매년 기일이 되면 추모하며 고인을 다시 생각하게 된다. 기억은 아픔을 동반하지만 치유의 과정이기도 하다. 죽음을 소재로 한 동화가 어린이들에게 어떻게 다가올까 생각해 본다. 아직 어리다고 해서 슬픔마저 느끼지 못하는 것은 아니다. 오히려 가족 간의 유대감을 갖기 위해서는 말 못할 아픔도 이제는 과감히 나누어야 할 때다. 아이들도 부모의 표정을 통해 생각을 읽는다. 기억 조차 하기 싫은 죽음이라도 함께 애도하며 나눌 때 남아 있는 가족들도 삶을 살아갈 수 있다.

기독교에서도 봄이면 어김없이 예수 그리스도의 고난을 깊게 생각하며 고난이 주는 특별한 의미를 되새긴다. 고난은 피하고 싶은 영역이긴 하지만 고난 없이는 기독교를 온전히 말할 수 없다. 

우리 사회에서 안전 미비로 인해 생기는 사고사들이 증가하고 있다. 분명히 막을 수 있는 사고임에도 불구하고 나는 아니겠지라는 안일함이 사고를 더 키우고 있다. 단 한 명의 생명이라도 소중히 여기며 지키기 위한 우리 사회의 공동의 노력이 필요하다. 어른들의 역할이다. 

대통령 탄핵 선고를 바라보며

푸른 사자 와니니 2 - 검은 땅의 주인 ㅣ 창비아동문고 305
이현 지음, 오윤화 그림 / 창비 / 2019년 8월

내가 원하는 것은 뭘까?

조직의 리더가 되고자 하는 사람이 가장 원하는 것이 무엇일까?

리더의 지향점은 곧 조직의 분위기를 만들고 구성원들 각자의 삶에 지대한 영향을 미친다.  리더는 결코 남의 영역을 침범하지 않는다. 절제의 미덕을 갖춘 자만이 리더가 될 수 있다. 리더는 새로운 땅을 개척해야 한다. 거저 주어지지 않는 법이다. 무에서 유를 만들어낸다는 심정으로 목숨을 걸어야 하는 지독한 과정이다. 

푸른 사자 와니니가 검은 땅의 주인이 되기까지의 여정이 담겨 있다. 리더는 무리를 이끌어야 한다. 조직을 지켜내야 한다. 사냥감을 찾아내고 누구보다도 먼저 전략을 세워야 한다. 먼저 나서서 사냥감을 포획해야 한다. 초원에서는 그 누구도 목숨 앞에서 약한 동물이 없다. 마지막까지 발버둥을 친다. 거친 사자조차도 큰 상처를 입을 수 있다. 사냥은 늘 긴장감이 맴돈다. 리더이기에 그 모든 것을 감수한다.

검은 땅은 초원이 불타서 남은 것이라고는 잿더미 밖에 남지 않은 땅이다. 누구도 거들떠보지 않는 땅이지만 결국 시간이 지나면 동물들이 찾아오는 곳이 될 수 있다. 지금은 비롯 척박한 환경일지라도 끝내 이겨내면 기름진 땅으로 바뀔 수 있다.

리더는 나하나 살겠다고 구성원들을 버리지 않는다. 오히려 나는 죽되 구성원들을 살리는 사람이 진정한 리더다. 왜소한 몸으로 쫓겨난 푸른 사자 와니니는 그가 가진 장점을 최대한 활용하여 약한 무리들을 품고 그만의 조직을 만들어간다. 

함께 살아가는 법

푸른 사자 와니니 7 - 인간의 길에서 ㅣ 창비아동문고 336
이현 지음, 오윤화 그림 / 창비 / 2024년 8월

함께 살아가는 법을 배워야 한다. 함께 살아가기 위해서는 때로는 오랫동안 지켜왔던 관습과 규정을 깨야 할 때도 다가온다. 집단의 저항을 받기도 하며 생명의 위협에 이르기도 한다. 리더의 고민이 클 것이다. 조직에는 다양한 생각을 가진 구성원들이 존재한다. 규정에 민감한 이들도 있고 그동안 해 오던 관습에 큰 의미를 두고 있는 이들도 있다. 다양한 생각을 가진 이들을 어떻게 규합하고 조직을 이끌어가느냐는 리더의 몫이다. 조직의 성패는 리더에게 달려 있다. 누구도 책임져 주지 않는다. 오로지 책임을 리더에게 묻는다. 

집단에서 가장 소중하게 생각해야 할 가지는 무엇일까? 성과를 무시할 수 없다. 조직의 비전을 깡그리 배제할 수 없다. 조직의 존재 이유가 조직 고유의 목적을 달성하기 위함일 거다. 하지만 여기서 잊지 말아야 할 것은 비전을 성취하기 위해 구성원들의 자발성을 끌어내야 한다. 조직은 곧 구성원 개개인이다. 저마다의 개별성을 어떻게 비전의 우산아래 모으냐가 관건이다. 집단의 목표 달성을 위한 핵심 가치는 바로 '함께 살아가는 정신' 곧 공존과 상생이다. 

리더를 위해 구성원이 존재하는 것이 아니다. 구성원이 없다면 리더는 존재할 수 없다. 곧 구성원 하나하나가 리더의 가치를 증명하는 것이다. 그렇다면 리더는 더더욱 구성원들이 함께 살아갈 수 있도록 직장의 분위기를 만들어가야 한다. 함께 살아가는 법을 실현할 수 있도록 조직의 가치를 세워가야 한다.

푸른 사자 와니니처럼 말이다.

평범한 기록도 역사가 된다!

나는 조선의 가장 어린 여행 작가 - 홍경해의 조선통신사 동행기 ㅣ 꿈꾸는 돌고래 5
홍경해 지음, 허경진 엮음, 홍선주 그림 / 웃는돌고래 / 2017년 7월

조선과 일본 사이를 오갔던 조선통신사 사절단으로 당시로서는 젊은 나이였던 스물네 살 홍경해 청년이 다녀온다. 지금이야 교통이 발달되고 안전이 보장된 국가 간 교류였지만 조선 시대만 하더라도 바다를 건너가다가 풍랑을 만나 배가 전복되는 경우가 다반사였고 여러 기후 조건이 맞지 않거나 전염병으로 고국으로 돌아보지 못하고 이국 땅에서 죽는 경우가 많았다. 왕의 명을 받아 사절단으로 가는 것이 결코 좋은 일만 아니었음을 기록을 통해 알게 된다. 참고로 조선통신사의 '통신'은 '믿음을 주고받는다'라는 뜻이다. 

홍경해의 조선통신사 동행기 『나는 조선의 가장 어린 여행 작가』가 기록으로 가치를 인정받는 것은 꾸밈없이 있는 그대로 본 사실을 기록으로 담아냈다는 점이다. 20대 청년의 시선으로 사심 없이 편견을 배제하고 조선보다 발달된 모습들을 기록함으로써 일본을 마냥 오랑캐로 취급하던 사대부들에게 경종을 울리지 않았을까 싶다. 

홍경해는 조선과 일본의 다른 점을 비교했다. 도시의 모습, 문화, 사람들의 옷차림, 살아가는 모습을 자세하게 기록했다. 18세기 일본의 시골 마을부터 천황이 살고 있는 도시까지 어찌 보면 국가의 기밀 사항이기도 한 모습들을 기록으로 담아왔다. 역사를 왜곡하는 일이 비번하게 이루어지고 있다. 예를 들면 중국의 동북공정과 같은 경우는 우리나라의 고구려 역사를 자신의 역사로 편입하기 위해 왜곡하고 있다. 이런 경우에 반박하고 논리적으로 접근할 수 있는 방법에는 여러 가지가 있겠지만 일반인들이 남긴 솔직한 기록들도 역사적 사료만큼 중요한 자료가 될 수 있다. 홍경해의 조선통신사 동행기가 마찬가지다.

섬나라인 일본은 사람이 타고 다니는 말에 익숙하지 않았나 보다. 조선통신사의 사절단 중에 말에서 묘기를 부리는 마상재의 모습을 보며 일본 사람들이 구경하기 위해 인산인해를 이루어졌다고 한다. 뿐만 아니라 조선 사람들의 글씨를 얻어내기 위해 줄을 섰다는 기록도 전해온다. 학문에 있어서는 조선이 일본보다 우위에 있었음을 알 수 있는 대목이다. 놀라운 사실은 당시에 일본 사람들은 조선을 '한국'으로 불렀다는 점이다. 

또한 일본은 불교가 왕성해서 가는 곳마다 절이 있었다고 한다. 일본의 불교는 신라에서 들어왔기에 불교 용어 자체도 신라말에서 유래된 것이 많았다고 한다. 불교 국가인 일본에서 승려는 백성 가운데 재주가 있고 잘생긴 사람을 가려 뽑았다고 한다. 홍경해의 기록을 통해 18세기 일본의 문화를 새롭게 알 수 있게 된다. 

공식적인 관료나 학자의 기록이 아닌 평범한 20대 청년의 기록도 훗날 당시 생활상을 살펴볼 수 있는 소중한 근거 자료가 될 수 있다. 우리의 일상 기록도 훗날 그렇게 평가받지 않을까!