반전있는 스릴러의 끝판왕

라이프 오어 데스 ㅣ 스토리콜렉터 50
마이클 로보텀 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2016년 11월

교도소에서 출소하기 하루 전에 탈옥을 한 죄수가 있다. 단 하루이기는 하지만 아직 형기가 남았기 때문에 그는 이제 탈옥수가 되어버렸다. 단 하루만 참으면 되는데, 그는 왜 그랬을까? 이런 의문으로 이 소설은 시작한다. 

사실 이 소설의 작가인 마이클 로보텀은 이미 유명한 스릴러 여러 편을 쓴 베스트셀러 작가이다. 이 전 작품인 <내 것이었던 소녀>나 <산산이 부서진 남자>도 무척 재미있었다. 사건을 해결하는 주인공이 독특한 병을 앓고 있었는데, 그럼에도 불구하고 머리가 좋아서 두뇌 게임을 하는 느낌이었다. 

이번 작품은 이전 시리즈와는 사실 연관성이 없는 독립된 작품이다. 그러나 반전에 반전을 거듭하는 작가 스타일은 그대로 남아있어서 읽는 독자들로 하여금 책을 읽는 동안 심장이 쫄깃하게 만드는 재주가 있다. 무엇보다 주인공인 오디의 순수한 세계관이 이 이야기를 이끌어가는 힘이다. 세상에 이렇게 순진한 남자가 있을까 싶을 정도로 일관된 신념만을 가지고 자신이 의도한 바를 이루고자 하는데, 세상은 사실 그가 생각한 것처럼 만만치 않다. 그래서 그저 착하기만 한 그가 한편으로는 안타깝다. 

무척 단순한 사건이라고 생각을 했었는데, 알고보니 무척 많은 비밀을 가지고 있는 사건의 핵심 인물이 바로 오디였다. 너무 많은 것을 알려주면 나중에 이 책을 읽을 사람들이 별로 재미없을테니, 줄거리에 대해서 더이상 언급하지는 않겠다. 그저 이야기가 흘러가는 대로 일단 읽다보면 자연스럽게 이야기가 풍덩 빠져드는 느낌을 받을 수 있을 것이다. 

누구나 죽고 싶은 사람은 없다. 어떻게든 살아남아야 내가 아끼는 사람들을 지킬 수 있다. 그저 하루하루를 내일이 없는 것처럼 열심히 살아가는 열정이야말로 이 세상을 의미있게 사는 힘이 된다. 어떻게든 살겠다는 의지가 결국 이렇게 멋진 작품을 만들어냈다. 죽음의 기로에 서 있어서 항상 위태롭지만, 어떻게든 살고자 하는 사람은 살아가기 마련이다. 지금 내가 처한 상황이 아무리 어렵더라도 이 작품의 주인공보다 더 어렵지는 않을 것이라 생각한다. 그냥 되는대로 살아가는 것보다 뭔가 의미있게 사는 것이 좀 더 보람있지 않을까 싶다. 

반전있는 스릴러를 좋아하는 독자라면 주저하지 않고 이 작품을 읽어보길 바란다. 아마 절대 후회하지 않을 것이다.

모든 것이 파괴된 미래 모습

원숭이와 본질
올더스 헉슬리 지음, 유지훈 옮김 / 해윤 / 2016년 9월

올더스 힉슬리는 꽤 유명한 작가이기는 하지만, 우리나라에는 '멋진 신세계'외에는 이렇다할 작품이 소개되지 않았었다. 나도 그의 작품은 최근에서야 '멋진 신세계'를 읽어봤고, 그의 놀라운 상상력에 감탄을 금치못할 따름이다. 그런 와중에 '원숭이와 본질'이라는 새로운 작품이 번역되어 출간되었다길래 이번에는 어떤 상상력이 발휘되었는지 궁금하여 읽어보게 되었다. '원숭이'라고 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지가 바로 영화 '혹성탈출'이다. 인간보다 낮은 지능을 가진 것으로 여겨진 원숭이가 미래에는 인간을 제압하고 지배하는 내용을 담은 영화인데, 이와 비슷한 내용이지 않을까 예상했었다. 그런데 막상 이 책을 읽어보니 그보다 더 끔찍하고 우울한 디스토피아를 그리고 있다.

일단 미래에는 현재의 물질이 좀 더 발달하고 풍요로운 사회가 되지 않을까 하는 것이 현재의 생각이지만, 잘못된 방향으로 과학 기술을 사용하면 오히려 더 퇴보하는 결과를 낳을 수도 있다. 그것이 바로 이 책에서 그리고 있는 미래이다. 방사능으로 오염된 미래 세계에서 기형아는 무조건 사회에서 퇴출 대상이다. 현대 사회에서는 생명을 그냥 죽이는 것이 금기시되지만, 이 책에 나와있는 사회에서는 유전자 변형으로 인해 태어난 기형아는 살아남지 못한다. 우수한 유전자만 남기겠다는 것이 취지였겠지만, 그 방법이 잔인하고 오히려 문명인이라고 할 만한 것들은 거의 남지 않았다. 

세부적인 내용은 이 책을 읽어보면 알테니 더 이상 자세한 설명은 하지 않겠다. 그러나 이 책에 나와있는 비유를 읽고 있자면 현대를 살아가는 우리들이 어떤 자세를 취해야할지 어느 정도 방향이 보인다. 쓸데없는 다툼을 줄이고 서로가 공존하는 방향으로 미래를 이끌어가야 모두에게 좋은 결과를 낳을 수 있다. 그런데 인간의 욕심이란 무척 이상한 결과를 초래하기도 하는 법이라, 자신이 가지지 못할 것에 대한 과도한 욕심은 인류 전체의 멸망을 불러일으킬 수도 있다. 이 작품에서는 하나의 가상 시나리오로 미래를 제시하고 있지만, 실제로 이런 내용이 영화화된다면 너무 잔인해서 대중적인 인기는 끌기 어렵지 않을까 싶다. 그리고 상징적인 의미가 많아 깊은 생각을 하지 않는다면 과연 이 작품이 무엇을 의미하고 있는지 짐작조차 어려운 작품이다. 

전반적으로 쉬운 문체로 쓰여있기는 하더라도 작가 생각의 깊이를 따지기는 꽤나 난해하다. 단순하게 '멋진 신세계' 정도의 미래를 예상한 독자라면 상당히 충격적인 결말이기도 하다. 평소에 디스토피아적인 미래를 그린 작품에 관심이 있는 사람이 읽어보면 더 좋을 작품이다. 개인적으로는 해피엔딩을 좋아하는 터라, 이번 작품을 읽고 나서는 다소 우울해졌다. 그래도 욕심 많은 현대인들에게 경종을 울리는 작품이니, 과연 올바른 미래를 위해서는 어떻게 해야하는지 생각해보고 싶은 사람이라면 한 번 읽어보길 바란다.

과잉기억증후군, 축복인가 저주인가

모든 것을 기억하는 남자 ㅣ 스토리콜렉터 49
데이비드 발다치 지음, 황소연 옮김 / 북로드 / 2016년 9월

어릴 때는 나도 기억력이 꽤 좋다는 이야기를 들었던 것 같은데, 요즘에는 뭐가 그리 바쁜지 가끔씩 깜박하는 것도 많다. 그래서 일을 할 때는 무조건 노트가 있어야 한다. 그 때 그 때 떠오르는 것을 적어놓지 않으면 까먹기 일쑤이다. 그런데 이 책의 주인공은 독특하게도 눈에 보인 모든 것을 기억한다. 불운의 사고를 당한 이후로 그의 두뇌는 아무 것도 잊지 못하게 되어버렸다. 그런 그에게 어느날 갑자기 충격적인 사건이 발생한다. 하루 아침에 그의 가족을 잃어버린 것이다. 그것도 정체를 알 수 없는 범인에 의해서 말이다. 뛰어난 기억력은 그 날 이후로 저주처럼 그를 따라다니면서 그를 괴롭힌다. 

시간이 흐른 후 그가 살던 동네에서 끔찍한 살인 사건이 발생한다. 전직 경찰이었던 그는 조언자로 그 사건에 참여하게 되는데, 사건을 조사하는 과정에서 놀라운 사실들을 발견하게 된다. 모든 사건들을 다 언급하면 나중에 읽는 사람이 재미없어질테니, 전반적인 이야기 소개는 여기에서 그칠까 한다. 

과잉기억증후군을 가진 사람이 경찰이라면, 과연 어떻게 사건을 해결할지 궁금했는데 이 책에 등장하는 주인공과 같은 어려움을 겪으리라고는 미처 생각하지 못했다. 사실 시험을 볼 때는 뛰어난 기억력이 무엇보다 중요하다. 최근에는 로봇이 인간을 대체할 정도로 기술이 발전해서 단순 암기만으로는 인간이 로봇에게 뒤처질지도 모르겠지만, 정말 모든 것을 기억할 수 있다면 이 사실들을 종합해서 새로운 결론을 유추할 수도 있는 것이 인간의 능력이다. 그런 의미에서 주인공은 정말 독특한 능력을 선물받았다. 그 능력 때문에 큰 슬픔도 겪었지만, 그래도 이런 과정들이 그를 좀 더 단단하게 만들어 주었다. 끊임없이 새로운 사건이 발생하는 덕분에 이 책을 읽는 내내 지루할 틈이 없었다. 처음에는 다소 천천히 진행되던 사건의 흐름이 중반을 넘어서면서부터는 굉장히 빠르게 사건이 전개된다. 의외의 결말로 이번 이야기는 끝을 맺지만, 마지막에는 또 다른 만남을 예고하는 복선이 깔려있다. 

요즘에는 고전적으로 관찰에 의존하는 탐정보다는 독특한 개성을 가진 주인공이 사건을 해결하는 소설이 부쩍 늘었다. 거기에다 추리하는 과정도 상당히 복잡해져서 작가의 머리도 상당히 뛰어나지 않으면 이런 작품을 절대 쓰지 못할 듯 하다. 주인공이 안타까우면서도 부러운 이 마음은 어떻게 보면 모순일 수도 있겠다. 아무튼 덕분에 또 하나의 매력적인 캐릭터를 알게 되어 무척 기쁘다. 평소에 스릴러와 추리 소설을 좋아하는 독자라면 이번 작품이 꽤 마음에 들 것이라고 확신한다.

서로를 동경하는 친구 사이의 우정

나의 눈부신 친구 ㅣ 나폴리 4부작 1
엘레나 페란테 지음, 김지우 옮김 / 한길사 / 2016년 7월

평생을 함께 했던 친구가 어느날 갑자기 사라졌다. 너무 늙은 나이에 이렇게 사라져버린 것은 굉장히 위험할 수도 있는 일이나 주인공은 드디어 친구가 꿈을 이뤘다고 생각했다. 물론 걱정스럽기도 하지만 과거를 회상하며 그녀와 내가 어떤 관계였는지 되돌아보는 계기가 되었다. 

주인공에게는 특별했던 친구인 '릴라'는 어릴 때부터 다른 사람들과 남달랐다. 깡마르고 그리 예쁜 편이 아니라 주변 사람들에게 사랑을 받지도 못했다. 이야기의 배경이 되는 동네는 가난한 사람들이 사는 곳이라 모든 사람들이 하루하루 먹고 살기도 바쁜 곳이었다. 당연히 교육 수준도 낮아서 여자아이가 고등 교육을 받는다는 것은 사치에 불과했다. 꽤나 똑똑했던 릴라도 예외는 아니라서 어떻게든 상급 학교에 진학하고 싶었지만 집안 사정으로 갈 수가 없었다. 학교에 들어가는 돈이 그리 큰 돈은 아니었고 집안에서 아이가 벌 수 있는 돈이 그리 크지 않았을텐데 그 시절에는 왜 그리도 돈을 아꼈을지 궁금하다. 

우연히 친해지게 된 릴라와 레누는 함께하지 못하는 상황이어도 친한 친구였다. 그들만큼 서로를 생각하고 부러워했던 사이는 옛날이나 지금이나 거의 없을 듯 하다. 한동네에서 자란 '절친' 사이였기 때문에 서로가 어떤 생각을 하고 있을지 금방 알았다. 요즘에는 이런 친구를 사귀기 쉽지 않은 시대라 특별히 말하지 않아도 이런 친구가 있다는 것은 왠지 부럽기까지 하다. 어릴 때는 돈이 있거나 없거나 별로 문제되지 않았다. 그냥 즐겁게 놀고 열심히 공부하면 되는 것이었으니 말이다. 그러나 세월이 흐르면서 모두 각자의 꿈을 꾸게 된다. 재능이 있더라도 주변에서 지원해주지 않으면 그 꿈을 펼치기가 쉽지 않다. 훌륭한 사람들은 모두 자력으로 성공했다지만, 적어도 마음으로나마 지지하는 사람이 있어야 가능한 일이다. 너무나도 현실적인 이유로 릴라는 집안일을 도와야 했다. 반면에 특별한 재능은 없지만 꾸준히 노력하는 스타일인 레누는 조금은 깨인 아버지 덕분에 공부를 계속할 수 있었다. 공부를 계속 하더라도 정해진 미래가 동네를 벗어나지 못하는 것을 보며 조금 안타깝기는 했지만 그래도 그냥 현실에 안주하는 주변 친구들보다는 좀 더 큰 가능성을 가지고 있는 것은 분명하다. 

모두 각자 나름의 방식으로 세상을 살아나가기 위해서 끊임없이 노력한다. 어떤 거래든 한 쪽이 일방적으로 당하는 경우는 거의 없다. 내가 가지고 있는 어떤 것 때문에 상대방도 나와 거래를 하려고 하는 것이며 서로에게 느껴지는 가치는 각각 다를 수 있다. 매우 작은 동네의 이야기지만 이것은 일반적인 사람들 사이에서라면 언제든 성립되는 이야기이다. 

릴라는 지금 있는 환경에서 가장 좋은 선택을 했지만 사실 그녀가 살고있는 울타리를 깨지는 못했다. 무척 똑똑한 아이였지만 현실의 장벽은 높았다. 반면에 좀 더 많은 교육 기회를 가질 수 있었던 레누는 당장 그 울타리를 넘지 못하더라도 미래를 좀 더 넓게 볼 수 있는 안목을 배웠다. 여전히 고민이 많고 열등감이 있는 여자아이였지만 다양한 환경에 접하면서 성장해나가는 과정이 흥미롭다. 

릴라와 레누는 서로에게 가장 눈부신 친구였다. 서로 가지지 못한 것을 존중하고 지켜주려는 마음이 제 3자의 입장에서 보았을 때 그대로 느껴진다. 이들의 관계가 앞으로 어떻게 발전할지 더욱 궁금해지는 참이다. 마지막에 등장한 구두의 의미는 과연 다음 이야기에서 어떤 사건을 불러일으킬지 알고 싶다. 

총 4부로 이루어진 시리즈의 첫번째 이야기로 출판사에서는 앞으로 3권의 책을 더 출판할 계획이라고 한다. 치밀하게 쓰여진 원작을 제대로 옮기려는 의지 때문인지 후속작 출간이 그리 빠른 편은 아니지만, 이후 작품이 나올 때마다 왠만하면 챙겨보려고 한다. 방황과 고민이 많았던 어린 시절을 지나서 과연 어떤 삶을 살게 될지 그 모습을 내 눈으로 확인하고 싶다. 잔잔한 성장 소설을 좋아하는 독자라면 충분히 이 책을 좋아할 터이다. 작품에 나오는 인물들과 함께 성장하는 내 모습을 발견하는 것도 꽤나 흥미로운 일이 될 것이라 자신한다.

때로는 이중적인 대중의 모습

밑바닥
조 R. 랜스데일 지음, 박미영 옮김 / 황금가지 / 2016년 9월

미국 역사에는 오래된 인종 차별이 남아있다. 지금은 다인종 국가가 되었지만, 불과 백년전만 하더라도 흑인과 백인은 한 장소에 있을 수 조차 없었다. 그런 시기에 일어났던 살인 사건은 대상자가 누구냐에 따라서 범인을 찾을 수도 있고, 찾지 않을 수도 있었다. 흑인이 죽었을 경우에는 다들 이상한 추측만 난무한다. 하지만 백인이 죽었다면 그 범인은 꼭 찾아야만 한다. 이런 것부터 사회적인 차별이 이루어지는 것이다. 어린 아이의 눈으로 보았기 때문에 사건은 비교적 단순해지고 순수하며 직관적인 시각에서 서술되는데, 그 이면에 품고있는 사회적인 모순은 사라지지 않는다.

아직은 문명의 때가 덜 묻었던 목가적인 텍사스 동부의 모습을 배경으로 하고, 무지하고 단순했던 마을 사람들이 살았던 동네의 이야기이다. 언뜻 보면 허클베리 핀이나 톰소여의 모험과도 같은 분위기의 이야기인데, 주제가 살인 사건이라는 점에서 이 이야기가 좀 더 스릴있다. 약간 나른한 이야기 전개가 이어지기는 해도 마지막을 달려갈수록 과연 범인이 누구인지 종잡을 수 없게 된다. 덕분에 끝까지 독자를 궁금하게 만드는 힘이 실려있다. 고요할 것만 같은 강바닥에서 자꾸 시체가 튀어나오니 마을 사람들은 안심하고 잠을 잘 수가 없다. 아직까지 연쇄살인이라는 개념이 사람들에게 인식되지 않았던 시점이라, 범인은 조금 더 자유롭게 활동할 수 있었다. 

그저 작은 아이인줄만 알았던 소년이 이 사건을 통해서 어른으로 조금씩 성장하고, 사회의 모순을 깨달아가는 과정 또한 이 책을 읽는 또 하나의 즐거움이다. 항상 모든 것을 척척 해내는 아버지가 때로는 좌절하고 바닥까지 가는 모습에서 진정한 정의란 무엇인지 다시금 생각해보게 된다. 모든 이야기 전개를 서두르지 않고 천천히 순리에 맞춰 전개하다가 갑자기 급격하게 새로운 사건을 등장시키며 그동안 있었던 모든 사건들을 단숨에 해결해버린다. 조금 급작스럽기는 해도 그리 어색하지는 않아서 무척 재미있게 읽었다. 

무지한 대중들이 어떤 힘을 발휘할 수 있는지, 그리고 새로운 생각을 하는 사람은 어떤 어려움을 겪어야 하는지 이 책을 통해 어느정도 엿볼 수 있었다. 그리 중요하지 않지만 사회적인 편견이 한 사람의 목숨을 죽음으로 이르게 할 수도 있다는 사실이 섬뜩하다. 그래서 항상 모든 사람들의 의견을 공정하게 듣고 보다 폭넓은 시각을 가지는 것이 무엇보다 중요하다. 이것이 바로 교육의 힘이 아닐까 싶다. 지금은 이 소설에 나오는 것처럼 극단적인 방법을 취하지는 않지만, 이제는 인터넷 세상에서 어떤 사람을 죽이고 살리는 일이 충분히 가능해졌다. 내가 듣고 싶은 이야기만 듣는 그런 사람이 되지 않도록 나 하나부터라도 노력하다보면 억울하게 누명을 쓰는 사람들이 조금은 줄어들지 않을까 싶다.