누가 우리 아이를 가두고 있는가?

1학년 1반 34번 - 종잡을 수 없는 사춘기 아이들의 마음을 잡아주는 이야기
언줘 지음, 김하나 옮김 / 명진출판사 / 2008년 12월

어른이 된다는 것은 두려움이란 거대한 산을 만나는 것과 같은 위압감일지 모르겠다. 누구나 한 번 즈음은 넘어가야 할 태산임에도 어느 누구도 어떻게 대처해야 할 지 자세히 가르쳐 주지 않는다. 그곳이 험난한 곳인지 희망이 가득한 즐거움이 가득한 곳인지 아무도 일러 주는 이가 없다. 단지 어른들의 눈높이로 아이들을 재단하려 하고 기성사회가 만든 틀 속에 가두려는 시도만을 지속적으로 할 뿐이다.

이처럼 아이가 처음으로 사회라는 제도화된 규범 틀과 대면하는 첫 세상은 학교에 입학할 즈음인 것 같다. 이제껏 통제와 명령에 익숙하지 않던 아이들은 제도화된 교육 속으로 빨려 들어가게 되면 아이 속에 깃든 자유의지는 매몰되는 모양새를 띤다. 서열화, 능력화로 대변되는 우리 사회는 아이들 속에 담긴 자의식의 실현과 개성의 발굴은 공염불에 불과해 보인다.

이 책 <1학년 1반 34번>의 저자 언줘는 유년기 시절 자신이 겪은 이야기를 감성어린 삽화에 스며 아름답게 녹여냈다. 마치 일기를 써 내려가듯 담담히 적은 글은 오히려 무채색에 더 가깝다. 그럼에도 불구하고 아이의 심리를 따라 변해 가는 감성구조는 관조적인 시각에 길든 우리에게 자신을 돌아보고 성찰하게 만드는 놀라운 힘이 숨어 있다.

우리는 교육이라는 미명아래 오래도록 우리가 가진 꿈이나 바람을 포기한지 오래다. 쫓기듯 다가오는 치열한 경쟁사회의 틀 속에서 넘어지고 깨지기에 익숙해지고 낙오되지 않기 위해 사력을 다하며 살아간다. 이러한 경쟁사회에서 승자가 된다는 것은 우리 모두 바라는 것임에도 무언가 허전함을 뼈저리게 느낀다. 그 동안 잊고 지내 온 우리 마음속에 꽁꽁 숨겨둔 자유라는 또 다른 나가 비집고 나오려 하는지도 모를 일이다.

저자가 1학년1반34번을 통해 바라 본 세상은 기성세대가 재단한 범주 내에서 벗어나는 즉 부정과 회피이다. 이야기 속 34번은 사회화에 부적응한 주변인, 낙오자일 뿐이다. 아이가 적응하지 못하는 것이 아이의 능력이 부족해서이며 선험적으로 경험한 확률에 따라 의지박약의 부진아에 다르지 않다. 하지만 누가 34번을 부진아로 낙인찍을 수 있을까? 34번이 부진아라는 맞지 않는 옷을 입었다고 아이에게 억지로 끼워 맞춰 입혀야 하는 이유를 누가 제대로 설명할 수 있을까?

34번이 자연으로부터 얻은 진리는 스스로 적응하며 변화해 간다는 것이다. 올챙이 샤오헤이를 통해 개구리로 성장해 가는 과정은 아이에게는 신기한 세상이며 너무도 자연스럽다. 반면 34번이 아닌 타자는 절차와 과정을 무시하고 결과만을 강조한다. 이러한 체계는 34번의 행동을 겉돌게 하며 문제아로 몰아 붙여 어디에도 설 곳이 없게 한다. 34번이 어른들이 만든 세계에 순응하지 못하는 것의 기준은 흑백논리에 의해 규정된 거짓인 것이다. 거짓은 잘못이며 누구도 거부할 수 없는 불변의 가치로 넘을 수 없는 벽으로 인식된다.

아이가 원하는 것과 잘하는 것은 분명 다르다. 또한 하고 싶은 것과 하기 싫은 것은 명확하게 구별된다. 이처럼 모순된 현실은 아이에게는 두려움과 동등한, 차원이 같다. 모든 사회 구조는 어른이 만들어 낸 보편타당하다는 논리원칙에 맞춰 만들어진 것에 불과하다. 아이에게 자의식이나 자유의지가 있다는 근본적인 사실마저 묵인한 채 도출해 낸 견고한 틀에 지나지 않는다. 개성을 부각시키고 숨은 능력을 최대한 발휘하게 하는 것이 누구나 아는 교육의 이상이자 목적이다. 전인교육을 통한 교육의 기치는 건전하고 유연한 사고를 지닌 창의적인 인재를 발굴하는 것에 있다.

현실은 34번이 바라 본 것과 같이 아이들을 평균화 시키려는 경향이 강하며 창의성을 매몰시키게 하며 아이의 도드라진 개성은 오히려 거추장스럽기까지 한 것 같다. 아이가 가진 재능은 평균화라는 구조 속에 함몰되고 서열화를 위한 재능만이 오롯이 살아남는다. 이처럼 목적과 현실의 비현실성은 서열화의 비대칭성에서 찾을 수 있다.

서열화로 인해 발생한 선긋기는 뒤쳐진 아이에게 기회보다는 오히려 사회 속에서 배제되고 도태시키는 것이 냉혹한 살벌한 현실이다. 모든 아이가 같은 능력을 발휘할 수 없음에도 뒤처지는 것을 참아내고 용인하지 못하는 구조이며 누구도 이의를 제기하지 않는다. 모순된 구조를 알면서도 개선시키지 못하는 근원적인 이유는 대안 교육의 부재와 뒤쳐질지 모른다는 불안감을 조장하는 사회 저변에 깔린 의식에 있다.

저자가 34번을 통해 꼬집은 속내는 책임과 자유에 대한 접근방식의 오류 및 주입식 교육에서 기인한다. 간섭은 자유의지를 꺾고 책임감을 몰아낸다. 이제라도 우리는 아이들에게 열린 교육을 통한 아이의 감성을 보듬는 자세로 든든한 버팀목이 되어야 한다. 물론 교과과정을 이수하고 사회 구성원으로서의 기본적 자질을 함양하는 것이 무엇보다 중요하다. 하지만 이 보다 더 중요한 것은 아이가 스스럼없이 자신의 재능을 발현할 수 있는 환경을 조성하는 것이며 순응이 아닌 적응할 수 있는 배려가 우선이 아닐까.

이 책은 단순함에서 오는 명료함이 탁월한 책이다. 행간에 숨은 강력한 메시지가 폐부 깊숙이 찌르는 아픔이 전해 온다. 어느 누구도 34번이 받은 두려움을 느끼지 않은 이가 없다. 알면서도 묵인하는 것은 기성세대로서의 책무를 져 버리는 것이다. 아이의 손을 잡고 아이의 눈에 맞춘 감성과 그에 맞는 조화를 이루는 칭찬과 격려를 아끼지 않아야 한다. 1학년1반34번과 같이 절름발이로 내모는 모순으로 점철된 기형적인 세계를 더 이상 우리 아이에게 물려주지 않기 위해서라도 말이다. 

2009. 3. 25.