인간의 지적 본능에 대한 탐구

지적 즐거움 - 삶에 지친 이 시대의 지적 노동자에게 들려주는 앤솔러지
필립 길버트 해머튼 지음, 김욱현 외 옮김 / 베이직북스 / 2008년 8월

 
"사람을 지적으로 만드는 것은 배우고 익힌 학식이 아니라, 아름다운 것을 아름답고 생기발랄하게 생각하고 느끼는 일종의 덕(德)입니다."
사람을 보다 사람답게 만드는 것은 사람만이 가진 이성과 지성이라 할 수 있다. 물론 그것은 교육이라는 일종의 습득 단계를 거치면서 학습되기도 하지만 주어진 삶 속에서 기쁨이나 행복을 느끼고 또한 즐거워할 수 있기 때문일 것이다. 하지만 숨가쁘게 빠른기만 한 현대인의 생활은 우리들에게 그저 앞만 보고 내달리기를 요구히고 있으며 우리 또한 그러한 각자의 목적 때문에 삶이 주는 진정한 의미와 즐거움을 잃어 가고 있는 것만 같다. 그것은 비단 지금 우리가 처한 현실 때문만은 아닐 것이며, 또한 그것은 시대를 초월해 언제나 우리들에게 주어진 의미있는 질문이기도 했다. 이 책 <지적 즐거움>의 지은이 필립 길버트 해머든은 그렇게 꽉 짜여지고 틀에 잡혀버린 우리들의 일상들이 과연 만족스러운 지적생활을 할 수 있는 여건인지 묻고 있다. 그러면서 우리가 지금 흘려보내는 시간들을 그저 방향을 잃고 낙담하며 보내기 보다는 각기 자신의 관심사를 찾아볼 수 있는 또 하나의 소중한 시간으로 자리하길 바라며 이 책을 열고 있다.

 

이 책은 이미 백여년 전 씌여진 작품이지만 지적인 삶을 추구하는 인간의 본능은 사실 그때나 지금이나 그리 큰 차이가 있다고 보여지지는 않다. 그때나 지금이나 현실은 늘 조급하기만 할 뿐이다. 저자 해머든은 그렇게 조급한 우리들을 일깨워주기 위해 가공의 인물들에게 편지를 보내는 형식으로 이 책을 엮어 나간다. 이 세상의 수 없이 많은 사람들은 모두 각자 처해있는 현실이 다르고 또한 앞으로 자신이 지향하는 바 또한 다르다. 하지만 저자는 그들 모두가 이상적인 삶을 추구하며 그 과정에서 순수하고 고매한 진리를 추구하고 있다고 말한다. 또한 그것은 인간은 모두 자신이 지적인 사람으로 평가받길 원하며 그렇기에 남들에게 조금이라도 자신이 지적으로 보이게끔 행동하는 본능이 있기 때문이라고 이야기 한다.

 

우리는 흔히 지적 노동, 즉 육체적 피로보다는 정신적 피로에 보다 힘겨워 한다. 그리고 그것은 실제 우리의 생활속에서 몸이 힘든 것은 잠깐의 휴식으로 금방 잊혀져 버리지만 정신적 스트레스는 그렇지 못하는 것을 보면 분명해진다. 결국 우리는 그러한 스트레스를 쉽게 떨쳐 버리지 못하기에 그것은 한동안 우리들의 모든 일상을 지배하는 커다란 부담으로 뇌리에 남아 우리들을 지배하기까지 하기도 한다. 저자는 그럴때 휴식과 기분전환을 요구하는 자연의 본능을 따라 잠깐이라도 피로한 일을 잊어 버릴 수 있도록 주변을 정리할 것을 권유하기도 한다. 또한 인간의 요구에 맞추어 대중이 만들어 낸 습관이라는 요소를 떨쳐 버릴 것을 이야기한다. 습관에 구애받다 보면 자신이 원하는 최선의 활동에 방해가 될 뿐이기에 보다 자유로운 생활패턴을 가질 것을 권하고 있다.

 

지적 생활을 꿈꾸고 그렇게만 행한다는 것은 물론 힘든 일이다. 하지만 지적인 기쁨이 보다 큰 것은 지적 노동이 그만큼 힘들기 때문일 것이다. 저자는 그것을 지적인 인간을 신이 창조했기에 그렇다고 이야기 한다. 신은 자신의 창조물인 인간에게 최대한의 인내와 용기 그리고 보다 많은 자기수양을 통한 노력끝에 그것이 얻어질 수 있음을 말한 것이 아닐까. 저자는 또한 그러한 지적 생활이 엄격한 훈련을 필요로 하고 있다고 이야기 한다. 하지만 무엇보다도 진정으로 필요한 훈련은 각자의 마음속에 내재되어 있는 보다 일반적이이고도 평범한 법칙에 따라야한다는 충고를 잊지 않는다. 또한 저자는 지적 생활을 하는 사람들에게 필요한 것이 공평무사한 정신이며 그 공평무사한 마음은 그저 단순히 갖춰지는 것이 아닌 진지하게 추구해야 하는 것이라는 조언을 하기도 한다. 또한 그 지적인 공평무사함이 우리에게 매우 부족한 면이기에 그것은 진리를 진지하게 받아들이는 각오라 해도 좋을 것이라고 이야기한다. 결국 그것은 자기 일이먄서도 마치 전혀 이해관계가 없는 것처럼 냉정하고 명쾌하게 문제점을 파악하고 받아들이는 능력을 가리키며 그러한 정신을 갖고자 노력하는 마음이야 말로 숭고한 지적생활에 가장 필요한 자질이라 단언한다.

 

"진정한 삶의 즐거움은 자신의 외부에서 찾아오기도 하지만 정말 중요한 것은 내부에서 자연스럽게 샘솟는 자기만족에서 비롯된다."
우리가 지금 살고 있는 세상은 보다 많은 대중에게 자신을 알리려 하는 시대이기도 하다. 그것은 인터넷이라는 또하나의 소통수단이 일반화되면서 더욱 커져가고 일반화되는 경향이기도 하다. 그것은 이제 우리가 정보를 취득하고 교양적 지식을 얻는 경로가 다양해졌음을 의미하며 또한 그것은 자신이 행한 지적인 노력의 보상이 이전의 시대보다 분명 줄어들었음을 보여주는 것이기도 하다. 하지만 설사 타인의 박수갈채를 받지 못하더라도 그러한 지적 생활이나 과정들이 그 누구보다도 자신에게 무한한 가치가 있는 일임을 잊지 말아야 하는 것이 어쩌면 오늘을 살아가는 우리들의 지적인 태도가 아닐까 생각해 보게 된다. 결국 최고의 교양을 익혀 자기의 것으로 만들고 그것을 자신의 생활에 활력을 만들어 주는 에너지로 변화시키는 것은 오랜 기간에 걸친 노력이 필요하다는 것을 이 책은 말하고 있는 듯하다.