소설은 인생을 표현하는 창작문학이다.

상식으로 꼭 알아야 할 세계의 명저
김소연 지음 / 삼양미디어 / 2008년 1월

문학은 시대를 불문하고 인간의 문화활동에 지속적인 생명력을 불러일으키고 있는 인류의 위대한 유산중의 하나이다. 그것은 단순한 호기심의 발로를 넘어서 삶에 대한 지혜와 내일을 바라보는 식견을 함양하고자 하는 사람이라면 누구나 문학을 소중히 여기고 가까이 접하려 노력한다. 하지만 세계적인 명저라 할 수 있는 고전을 비롯한 문학작품들은 흔히 전집류에 묶여져 학창시절때나 읽어야 하는 작품들로 분류되기 십상이다. 그것은 또한 어렵고 따분하고 때로는 고리타분한 교과서와도 같다는 생각이 지배적이기에 어른이 되고 난 후에는 쉽게 손이 가질 않는 측면으로 나타나기도 한다. 사실 요즘과 같은 정보화사회에서는 인터넷을 통해 쉽게 접할 수 있는 사이버 상의 감각적인 글들이 너무나 많기에 세계의 지성을 대표한다는 이 책 <상식으로 꼭 알아야 할 세계의 명저>에 수록되어 있는 문학작품들은 그저 전집속에서만 숨을 쉬고 있진 않은가란 생각을 문득 해보게 된다.

물론 우리집에도 세계문학전집이 있었다. 중학교에 다니던 형과 누나를 위해 구입한 것이었지만 내겐 너무나도 좋은 장난감의 하나이기도 했다. 정확히 몇 권이었는지 기억할순 없지만 번호 순서대로 가지런히 꽂혀있던 그 책들을 방바닥에 퍼트려놓고 제목 순서대로 혹은 작가 순서대로 그것도 아니면 두꺼운 순서대로 나열했던 것이 나의 놀이였다. 얼마 지나지않아 싫증을 내긴 했지만 전집에 수록된 동서고금 명작들의 이름과 작가는 그렇게 그대로 나의 기억속에 남아 버렸다. 그리고 얼마 지나지 않은 어느날 문학전집보다는 좀더 두꺼운 백과사전을 가지고 놀다가 맨 뒷부분 부록으로 수록되어 있던 세계명작소개라는 텍스트를 발견하게 되면서 제목과 작가로만 알고 있던 세계문학의 줄거리까지도 알 수 있게 되는 우연한 기회를 맞게 된다. 그 두툼한 책을 읽지 않고도 그 작품의 모든 것을 알고 이미 읽은 듯한 기분에 휩싸여 버린 것이다. 그러한 기억들은 오랫동안 나를 지배하고 있었기에 끝내 중고등학교시절 그 전집들을 전부 읽어내진 못했던 것으로 지금도 기억하고 있다.

이 책 <상식으로 꼭 알아야 할 세계의 명저>에는 모두 45개의 주옥같은 명작들이 그 줄거리 뿐만아니라 작품의 탄생 배경 그리고 해당작가의 삶을 통해 보다 그 작품에 대해 보다 폭 넓게 이해하고 살펴볼 수 있게 구성되어 있다. 어쩌면 나와 같은 수박겉핥기 식으로 이 작품들을 대했던 많은 독자들에게는 그 작품을 다시 만날 수 있는 좋은 기회가 되는지도 모르겠다. 하지만 작품을 읽는 우리에게 무엇보다도 중요한 것은 당대를 대표했던 작가들이 치열한 고뇌와 인내의 산물인 그들의 작품을 통해 알리려했던 그들만의 무언의 메세지를 파악해 내는 것이 아닐까. 이제 우리는 작품들을 읽으며 우리가 미처 생각해내지 못했던 것을 깨닫고, 대수롭지 않게 여기고 지나쳤던 것들이나 잘못된 것인지 알면서도 그대로 묵과할 수 밖에 없었던 것들에 대해 좀더 비판적인 사고를 가져보는 시각을 가져야 할 것이다.

우리가 소설문학을 사랑하고 아끼는 이유에는 소설이 인생을 표현하는 창작문학이기 때문일 것이다. 다른 문학 양식의 경우에도 마찬가지겠지만 특히나 소설양식은 인간의 구체적인 삶과 매우 밀접한 관계를 가지고 있다. 비록 그것이 허구로 꾸며졌다 하더라도 그것이 인간의 삶이라는 커다란 틀 속에서 그럴 수 있다는 동의를 얻었기에 세계를 대표하는 소설문학으로 그 가치를 인정받았다 할 수 있을 것이다. 그렇게 문학은 단순한 재미나 흥미위주에서 벗어나 시대를 반영하는 거울이기도 했고 체제 혹은 이데올로기에 저항하는 격정적인 몸짓이기도 했다. 또한 인간의 부끄러운 탐욕을 낱낱이 고발하기도 했으며 그 끝에서 허무라는 절망을 만나기도 한다. 하지만 문학이 담아내고 있는 의지에는 내일을 향한 기대와 희망의 모습들도 펼쳐지기에 우리는 그 속에서 작은 기쁨을 만나기도 한다.

인간의 역사를 되돌아 본다면 인간적인 삶의 유대와 행복이 보다 보편화되는 계기에는 늘 타성적이고 감각적인 안일함보다는 창조적이고 진취적인 지성이 있었음을 우리는 인지해야 할 것이다. 그리고 그러한 지성에는 문학이라는 인간적 삶의 가치와 의미를 풍요롭게 해주는 보석같은 존재가 있었기에 또한 그것이 가능했을 것이다. 바로 그러한 점이 이 책을 통해 만나는 주옥같은 문학작품들을 조금은 힘들고 어려워 보일지는 몰라도 우리가 한번쯤은 꼭 읽어봐야 할 이유가 아닐까.