[자네, 좌뇌한테 속았네!] 신경과학과 선불교의 만남

자네, 좌뇌한테 속았네! - 동양철학과 선불교를 위한 뇌과학 교과서
크리스 나이바우어 지음, 김윤종 옮김 / 불광출판사 / 2019년 12월

이 책을 쓴 크리스 나이바우어는 미국 톨레도 대학교에서 인지 신경심리학으로 박사학위를 받은 과학자다. 그런 저자가 과학과 동떨어져 보이는 동양의 선불교에 심취한 계기는 아버지의 죽음이다. 아버지의 죽음 앞에서 그동안 공부해 온 신경심리학은 아무런 도움이 되지 않았다. 서양의 그 어떤 학문이나 종교도 당장의 고통을 해소해주지 못했다. 그러던 어느 날 저자는 선불교를 만나게 되었고, 선불교의 가르침이 전공인 신경과학과 비슷하다는 걸 깨달았다. 이 책은 그러한 깨달음으로부터 비롯된 학습 및 연구의 결과물이다.

이제까지 서양의 학문이나 종교는 '나' 또는 '자아'라는 생각이 당연하다고 가르쳤다. 하지만 선불교와 신경과학을 동시에 공부하는 저자의 연구에 따르면 '나' 또는 '자아'라는 생각은 좌뇌로부터 창조된 허상에 불과하다. 인간의 좌뇌는 일종의 해석 장치 기능을 한다. 인간이 어떤 일을 겪었을 때 그 일에 대한 해석을 하고, 그로부터 얻어진 생각이나 감정을 진실이라고 믿게 하고, 그러한 작업을 하고 있는 자기 자신을 실재하는 존재로 믿게 한다. 다시 말해서, 내가 '나' 또는 '자아'라고 믿는 존재는 실재하는 것이 아니라 좌뇌가 만들어낸 허상이라는 것이다.

'나' 또는 '자아'라고 믿는 존재가 허상임을 깨닫고 좌뇌가 만들어낸 이야기에 불과하다는 것을 이해하면 힘든 상황이나 안 좋은 감정이 씻은 듯이 사라진다. 책에는 이런 사례가 나온다. 저자의 친구는 직장 동료들이 자기를 좋아하지 않는다고 생각했다. 자연히 직장 생활이 즐겁지 않았고 출근하기가 점점 싫어졌다. 그런데 알고 보니 모든 게 자신의 착각이었다. 이 사건을 계기로 그 친구는 자신의 좌뇌가 얼마나 허풍쟁이인지 알게 되었고, 그 후로는 자신의 생각이나 판단만으로 결정하거나 행동하지 않게 되었다.

좌뇌가 만드는 거짓된 생각으로부터 벗어나는 방법으로 저자는 '규칙적인 명상'을 추천한다. 단 몇 분 만이라도 생각을 멈추고 몸과 호흡에 의식을 집중하면 머릿속이 개운해지고 신체 기능까지 원활해진다. 저자는 또한 우뇌를 개발하라고 충고한다. 좌뇌가 이성적인 판단을 담당한다면, 우뇌는 감정적 또는 직관적인 판단을 담당한다. 우뇌를 개발하려면 글쓰기, 그림 그리기 같은 창조적인 활동을 하는 것이 좋고, 여행이나 새로운 일에 도전하기 같은 참신한 경험을 하는 것이 좋다.

[아름다운 시대, 라 벨르 에뽀끄 2] 근대와 현대 사이로 떠나는 여행

아름다운 시대, 라 벨르 에뽀끄 2 - 만화로 떠나는 벨에뽀끄 시대 세계 근대사 여행 ㅣ 아름다운 시대, 라 벨르 에뽀끄 2
신일용 지음 / 밥북 / 2019년 11월

20세기는 인류 역사상 가장 참혹한 시대다. 두 차례의 세계대전을 비롯한 각종 전쟁과 테러, 학살, 혐오 범죄 등이 동시다발적으로 일어난 때가 바로 20세기다. 그런데 20세기 동안 적어도 유럽에서는 아무 전쟁도 일어나지 않았던 시기가 있다면 믿어지는가. 프러시아와 프랑스 간의 전쟁이 끝난 1871년부터 제1차 세계대전이 발발하기 직전인 1914년까지의 약 40년. 역사가들은 기적처럼 평화로웠던 이 시기를 '아름다운 시대', '라 벨르 에뽀끄(La belle epoque)'라고 부른다.

<아름다운 시대, 라 벨르 에뽀끄>는 작가 신일용이 특별히 애정하는 이 시대의 일들을 만화로 기록한 책이다. 1권에선 나폴레옹 3세의 등장부터 파리 코뮌 붕괴 직후까지를 그렸다. 최근 출간된 2권에선 19세기 말과 20세기 초에 유행한 아방가르드 미술과 당시 사교계를 뒤흔들었던 명사들, 혁명가들, 그 유명한 드레퓌스 사건과 영국 빅토리아-에드워드 시대의 최후를 그린다. 유럽사라는 어려운 소재를 만화로 풀어 비교적 쉽게 읽을 수 있고, 역사뿐만 아니라 다양한 분야의 지식과 상식, 야사, 비화 등도 담겨 있어서 읽는 재미가 쏠쏠하다.

이 시기의 예술은 오늘날의 영화나 텔레비전 같은 대중매체만큼 강력한 영향력을 행사했다. 미술에선 인상주의가 대세로 떠올랐다. 인상주의가 나타나기 전까지 프랑스 미술은 왕립 아카데미와 그들이 주관하는 '쌀롱전'을 중심으로 발전했다. 그들은 자신들과 다른 화풍을 인정하지 않았고, 다른 화풍을 추구하는 화가들은 주류의 반열에 오를 기회조차 얻지 못했다. 그러다 마네의 '올랭피아'가 쌀롱전에 걸리며 센세이션이 일어났고, 이후 세잔, 피사로, 모네, 르누아르, 고흐, 고갱 같은 새로운 화풍을 추구하는 화가들이 잇달아 등장했다.

이 시기의 명사, 흔히 말하는 셀럽(celeb) 역시 지금과는 달랐다. 저자는 이 시기를 대표하는 셀럽으로 사라 베르나르, 오스카 와일드, 쉬잔 발라동을 소개한다. 이러한 예술가들이 이 시기의 낭만과 사랑을 보여준다면, 크로포트킨, 말라테스타, 라바숄, 바이양 같은 아나키스트들은 이 시기의 모순과 폐단을 보여준다. 제국주의와 자본주의, 산업혁명이라는 미명 아래 사람답게 살아보지도 못하고 죽도록 일만 해야 했던 노동자들의 참혹했던 현실을 알려준다.

드레퓌스 사건은 19세기 말 유대인 사관 드레퓌스가 간첩이라는 누명을 쓰고 종신 유형을 선고받자 프랑스 사회가 둘로 분열되어 치열하게 싸운 사건이다. 이 사건으로 프랑스 사회가 큰 혼란을 겪었으며, 국제 사회로부터는 프랑스 사회의 반지성, 반유태주의의 부끄러운 민낯이 드러났다며 빈축을 샀다. 사건의 발단과 경과, 의미에 대해서는 학교에서도 배우고 책으로도 읽은 적이 있는데 정작 사건의 당사자인 드레퓌스가 그 후 어떻게 되었는지는 몰랐다. 이 책에 자세한 이야기가 나오니 읽어보시길. 진실을 추구하고 정의를 구현하는 일이 얼마나 어렵고 힘든지 다시 한번 생각해볼 수 있었다.

[아주 사소한 몸짓의 힘] 성공하고 싶다면 몸짓언어를 읽으라

아주 사소한 몸짓의 힘 - 말보다 더 강력한 7가지 소통의 기술
신경원 지음 / 북카라반 / 2019년 11월

어떤 사람은 서 있는 모습만 봐도 자신감 넘치고 당당해 보이는 반면, 어떤 사람은 가만히 앉아만 있어도 자신감 없고 위축되어 보인다. 이러한 차이를 만드는 몸짓의 기술을 연구해 정리한 책이 비언어 커뮤니케이션 연구가 신경원의 <아주 사소한 몸짓의 힘>이다.

저자가 연구하는 비언어 커뮤니케이션은 언어를 제외한 수단으로 이루어지는 대부분의 커뮤니케이션을 일컫는다. 사람들은 흔히 커뮤니케이션이 언어로 이루어진다고 생각하지만, 전체 커뮤니케이션에서 언어로 이루어지는 부분은 약 7퍼센트 정도밖에 안 된다. 나머지 93퍼센트는 인물의 표정, 말투, 목소리, 시선, 손짓, 발짓, 몸의 움직임, 공간, 자리, 신체 접촉, 자세, 헤어스타일, 옷차림 같은 요소에 좌우된다.

이 책은 그중에서도 몸짓언어에 주목한다. 몸짓언어 기술은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 나의 의도와 목적에 따라 몸짓언어를 제어하는 기술이고, 다른 하나는 상대방의 몸짓언어를 보고 그 의도와 목적을 파악하는 기술이다. 책에는 두 기술이 모두 나온다.

언제 어디서나 자신감 넘치고 사교적인 사람은 '열린 자세'를 취하고 있는 경우가 많다. 열린 자세는 어깨와 등을 펴고 허리를 세우고 양팔이 자연스럽게 열려 있고 손바닥이 위를 향해 있으며 발이나 다리를 꼬지 않은 상태다. 이런 자세를 취하고 있는 사람은 당당하고 멋있어 보이고 누구에게나 친절할 것 같은 인상을 준다. 반대로 어깨와 등이 구부정하고 팔짱을 끼고 발이나 다리를 꼬고 있는 사람은 왠지 모르게 어둡고 불친절할 것 같은 인상을 준다.

상대방이 나에게 호감이 있어서 웃는지 아니면 예의상 웃는지 구분하고 싶다면 눈썹에 주목하는 것이 좋다. 사람이 진심으로 웃을 때는 입꼬리만 올리는 게 아니라 눈가에 주름이 생긴다. 반면 예의상 억지로 웃을 때는 입꼬리만 올라가고 눈가에 주름이 생기지는 않는다. 입꼬리를 올리는 건 쉽지만 눈가를 수축하는 건 고도로 훈련된 배우들이나 할 수 있는 기술이기 때문이다. 이 밖에도 커뮤니케이션 능력을 업그레이드할 수 있는 다양한 기술이 나온다.

[지금 바로 써먹는 심리학] 행동을 바꾸는 심리의 기술

지금 바로 써먹는 심리학 - 실험실을 나온 괴짜 교수의 기발한 심리학 뒤집기, 개정판
리처드 와이즈먼 지음, 박세연 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

사진 찍을 때 '치즈'라고 말하는 진짜 이유는 무엇일까? 실컷 성질을 부려도 화가 풀리지 않는 이유는 무엇일까? 심리학을 알면 다이어트에 성공할 수 있을까? 궁금하다면 세계적인 베스트셀러 <괴짜 심리학>의 저자 리처드 와이즈먼의 신간 <지금 바로 써먹는 심리학>을 펼쳐보길 바란다. 이 책에는 타인을 이해하고 자신의 행동 또는 습관도 고칠 수 있는, 제목 그대로 '지금 바로 써먹'을 수 있는 심리학의 기술이 담겨 있다.

사진 찍을 때 '치즈'라고 말하는 이유는 웃는 표정을 짓기 위해서다. 웃는 표정을 지으면 실제로 웃음이 난다. 사람들은 흔히 웃음이 날 때 웃는 표정을 짓고 울음이 날 때 우는 표정을 짓는다고 생각하는데 실은 그 반대도 성립한다. 실험 결과, 피실험자 대부분이 웃는 표정을 지을 때 기쁜 감정이 들고 우는 표정을 지을 때 슬픈 감정이 들었다. 저자는 몇 년 전 위 실험에서 착안한 '범국민 행복감 높이기 프로젝트'를 진행한 적이 있다. 그 결과 매일 '행복하다고 생각하기'를 실천한 그룹보다 '매일 웃는 표정 짓기'를 실천한 그룹의 행복감 수치가 더 높았다.

실컷 성질을 부려도 화가 풀리지 않는 이유는 잠재된 공격성까지 자극을 받았기 때문이다. 심리학계에는 오랫동안 분노의 원인과 치료법을 둘러싼 논쟁이 있었다. 프로이트는 분노를 분출해야 줄일 수 있다고 본 반면, 제임스는 분노를 분출하면 더 큰 분노가 일어난다고 보았다. 심리학자들이 연구한 결과, 제임스의 이론이 타당하다는 결론이 압도적으로 많았다. 분노가 많은 사람은 공격성을 자극하는 게임이나 스포츠 등을 피하고 공격성을 누그러뜨리고 마음에 평화와 안정을 가져다주는 취미를 가지는 것이 좋다.

심리학을 알면 다이어트에 성공할 수 있을까? 정답은 '그렇다'이다. 샤흐터의 연구에 따르면, 사람들은 주로 두 가지 신호에 따라 음식을 먹는다. 하나는 몸이 보내는 신호이고, 다른 하나는 외부에서 보내는 신호다. 단순히 배가 고파서 음식을 먹는 경우에는 살이 많이 찌지 않는다. 어느 정도 포만감이 느껴지면 그만 먹게 된다. 음식점 앞을 지나가다 혹은 먹방을 보다 허기를 느끼고 음식을 먹는 경우에는 눈앞에 보이는 음식이 없어질 때까지 먹게 되고 비만이 될 가능성이 높아진다.

[인어를 믿나요?] 아이의 개성을 존중한다는 것

인어를 믿나요? - 2019년 볼로냐 라가치 상 오페라프리마 부문 대상 수상작 ㅣ 웅진 모두의 그림책 25
제시카 러브 지음, 김지은 옮김 / 웅진주니어 / 2019년 11월

아이들에게 어른들이 해줄 수 있는 최고의 응원과 격려는 무엇일까. 아이에게 어른의 욕망을 투영하는 것이 아니라 아이 자신이 원하는 대로 할 수 있도록 지지해주고 도와주는 것이 아닐까. 제시카 러브의 <인어를 믿나요?>는 인어가 되고 싶은 아이 '줄리앙'과 줄리앙의 할머니를 통해 바람직한 양육자의 자세에 관해 생각해보게 하는 그림책이다.

줄리앙은 인어를 무척 좋아한다. 할머니와 지하철을 탈 때도 인어가 나오는 그림책을 읽는다. 인어가 나오는 그림책을 읽을 때면 아름다운 인어들과 함께 바닷속을 자유롭게 헤엄치는 상상을 한다. 그러던 어느 날, 줄리앙은 할머니가 목욕하러 욕실에 들어간 틈을 타 스스로 '인어'가 된다. 목욕을 마치고 거실로 나온 할머니가 줄리앙을 보고 엄한 표정을 짓는다. "줄리앙, 이리 와 보렴." 이후 줄리앙에게는 무슨 일이 일어날까.

남자아이가 '여자아이처럼' 옷을 입고 화장을 했다고 야단을 맞지는 않을까 걱정했는데 다행히 그런 일은 벌어지지 않는다. 오히려 할머니는 줄리앙을 더욱 멋지게 꾸며주고 다른 '인어들'이 있는 곳으로 데려가 준다. 동경하던 인어들과 함께 행진하게 되어 기쁘고 흥분한 기색을 감추지 못하는 줄리앙. 인어가 되고 싶은 마음을 함부로 평가하거나 재단하지 않고 있는 그대로 인정하고 이해해준 할머니 덕분에 앞으로 더 잘 자랄 수 있을 것이다.

아이의 개성을 존중하고 다양성을 길러주는 줄리앙 할머니의 양육 태도가 무척 멋져 보이고 마음에 들었다. 아이에게 양육자 자신의 욕망을 투영하지 않고 아이를 있는 그대로 보고 사랑해주는 양육자가 늘기를 바란다. 제시카 러브의 <인어를 믿나요?>는 2019년 보로냐 라가치 상 오페라프리마 부문 대상, 스톤월 북 어워드 대상, 에즈라 잭 키츠 상 명예상 등을 수상했다.