[지금 바로 써먹는 심리학] 행동을 바꾸는 심리의 기술

지금 바로 써먹는 심리학 - 실험실을 나온 괴짜 교수의 기발한 심리학 뒤집기, 개정판
리처드 와이즈먼 지음, 박세연 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

사진 찍을 때 '치즈'라고 말하는 진짜 이유는 무엇일까? 실컷 성질을 부려도 화가 풀리지 않는 이유는 무엇일까? 심리학을 알면 다이어트에 성공할 수 있을까? 궁금하다면 세계적인 베스트셀러 <괴짜 심리학>의 저자 리처드 와이즈먼의 신간 <지금 바로 써먹는 심리학>을 펼쳐보길 바란다. 이 책에는 타인을 이해하고 자신의 행동 또는 습관도 고칠 수 있는, 제목 그대로 '지금 바로 써먹'을 수 있는 심리학의 기술이 담겨 있다.

사진 찍을 때 '치즈'라고 말하는 이유는 웃는 표정을 짓기 위해서다. 웃는 표정을 지으면 실제로 웃음이 난다. 사람들은 흔히 웃음이 날 때 웃는 표정을 짓고 울음이 날 때 우는 표정을 짓는다고 생각하는데 실은 그 반대도 성립한다. 실험 결과, 피실험자 대부분이 웃는 표정을 지을 때 기쁜 감정이 들고 우는 표정을 지을 때 슬픈 감정이 들었다. 저자는 몇 년 전 위 실험에서 착안한 '범국민 행복감 높이기 프로젝트'를 진행한 적이 있다. 그 결과 매일 '행복하다고 생각하기'를 실천한 그룹보다 '매일 웃는 표정 짓기'를 실천한 그룹의 행복감 수치가 더 높았다.

실컷 성질을 부려도 화가 풀리지 않는 이유는 잠재된 공격성까지 자극을 받았기 때문이다. 심리학계에는 오랫동안 분노의 원인과 치료법을 둘러싼 논쟁이 있었다. 프로이트는 분노를 분출해야 줄일 수 있다고 본 반면, 제임스는 분노를 분출하면 더 큰 분노가 일어난다고 보았다. 심리학자들이 연구한 결과, 제임스의 이론이 타당하다는 결론이 압도적으로 많았다. 분노가 많은 사람은 공격성을 자극하는 게임이나 스포츠 등을 피하고 공격성을 누그러뜨리고 마음에 평화와 안정을 가져다주는 취미를 가지는 것이 좋다.

심리학을 알면 다이어트에 성공할 수 있을까? 정답은 '그렇다'이다. 샤흐터의 연구에 따르면, 사람들은 주로 두 가지 신호에 따라 음식을 먹는다. 하나는 몸이 보내는 신호이고, 다른 하나는 외부에서 보내는 신호다. 단순히 배가 고파서 음식을 먹는 경우에는 살이 많이 찌지 않는다. 어느 정도 포만감이 느껴지면 그만 먹게 된다. 음식점 앞을 지나가다 혹은 먹방을 보다 허기를 느끼고 음식을 먹는 경우에는 눈앞에 보이는 음식이 없어질 때까지 먹게 되고 비만이 될 가능성이 높아진다.