[난공불락의 마왕성에 어서 오세요 3] 절친과의 재회

난공불락의 마왕성에 어서 오세요 3 - ~디버프는 필요 없다며 용사 파티에서 쫓겨난 흑마도사, 마왕군의 최고 간부로 영입되다~
미타카 호즈미 지음, 카이도 j1 그림, 유미토리 아오이 콘티 구성, 유우히 캐릭터 원안 / 대원씨아이(만화) / 2023년 2월

마왕을 물리치기 위해 흑마술을 배워서 용사가 되었으나 마왕이 힘을 잃으면서 용사의 쓸모가 없어지는 바람에 백수가 된 용사 레메의 이야기를 그린 만화다. 먹고 살 길이 막막해진 레메는 한때 타도 대상으로 삼았던 마왕의 성에 취직하게 되는데, 뛰어난 흑마술 실력을 인정받아 금세 마왕성 넘버 투인 참모의 지위에 오르고, 성실한 레메는 새로운 직장에서 마인 '레메게톤'으로서 방어전을 치르며 열심히 일한다. 

3권에는 재미있는 에피소드가 나온다. 그건 바로 레메의 옛 동료이자 친구인 피닉스와의 재회다. 피닉스는 자신의 파티에 적응하지 못하고 떠난 레메에게 사과하는 한편, 레메를 파티에 끼워준 자신에게 상담 한 번 하지 않고 파티를 떠나다니 너무하다며 레메를 책망한다. 결국 둘은 기분 좋게 화해하고 다음을 기약하는데, 아무래도 조만간 레메와 피닉스의 대결이 펼쳐질 것 같은 느낌이다. 과연 레메는 피닉스를 상대로 어떤 대결을 펼칠까. 다음 권이 기대된다.

[초인X 4] 초인 VS 초인

초인X 4
이시다 스이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2023년 2월

<도쿄 구울>의 작가 이시다 스이의 최신 연재작이다. 이 만화의 배경은 보통 인간들과는 다른 능력을 지닌 '초인'들이 증가한 세계이고, 주인공 쿠로하라 토키오는 평범한 남자 고등학생이었다가 친구 히가시 아즈마와 함께 맞은 주사로 인해 초인이 된다. 똑같은 주사를 맞아도 사람마다 가지게 되는 능력은 다양한데, 토키오의 경우에는 그 능력이 '짐승의 초인'이 되는 것이었다. 그렇다면 함께 주사를 맞은 아즈마의 능력은 무엇일까. 

4권에서 마침내 아즈마의 능력이 무엇인지 밝혀진다. '포의 초인'이 된 아즈마의 능력은 토키오의 능력보다 훨씬 더 강력했고, 이는 심지어 한 세대에 한 명 나올까 말까 한 수준임이 암시된다. 아즈마의 능력을 직접 체험한 토키오는 병원 신세를 지게 되고, 친구인 토키오를 그렇게 만들었다는 사실에 아즈마 역시 마음이 괴롭다. 둘은 그저 평범한 고등학생으로, 친구 사이로 지내고 싶은 것 같은데, 어두운 정세와 그들이 가지게 된 능력이 그들을 불행하게 만드는 것 같다... 

이 와중에 오래 전 전쟁을 했던 게르타와 야마토 사이에 또 다시 전운이 감돈다. '커다란 힘을 지닌 초인이 나타나 힘의 균형이 무너지고 야마토가 초토화된다'는 예언이 나오면서 키퍼들이 느끼는 위기 의식은 점점 더 높아지고, 키퍼들 중에서도 단연 최고의 능력을 가진 아즈마가 바로 그 초인이 아니냐는 말까지 나온다. 주인공이 아니라 주인공의 가장 가까운 친구가 최고의 능력자라는 설정이 흥미롭다. 이러한 설정이 앞으로의 전개에 어떤 영향을 줄지 궁금하다.

[여동생은 고양이 1] 고양이 가족의 일원이 되다

여동생은 고양이 1
센코 지음 / 대원씨아이(만화) / 2023년 2월

부모님을 여의고 혼자가 된 남자 고등학생 네코타가 '묘인(고양이 머리+인간 몸)' 가족의 양자로 들어가면서 벌어지는 일을 그린 만화다. 묘인 가족은 아버지, 어머니, 여동생 네네코로 이루어져 있는데, 네네코가 네코타를 매우 좋아하고 네코타 역시 네네코를 매우 귀여워한다. 인간 오빠를 기쁘게 해주려고 노력하는 고양이 여동생과 그런 여동생을 귀여워 하는 인간 오빠의 모습이 사랑스럽다. 작화도 귀여워서 만화를 보는 내내 입가에서 미소가 떠나지 않았다. 

작년에 읽기 시작한 <저는 고양이님의 하인입니다>도 부모를 여의고 혼자가 된 남자 고등학생이 고양이들과 함께 사는 내용인데, 비슷한 설정의 만화를 비슷한 시기에 연달아서 읽으니 신기하다. 고양이를 비롯한 반려 동물과 인간이 함께 생활하는 만화는 예전부터 많았지만, 반려 동물이 아예 가족을 대체하는 설정의 만화는 최근에 많이 보는 것 같다. 인간과 살기보다는 동물과 살고 싶어하는 사람들이 늘어나고 있는 세태와 관련이 있을지도 모르겠다.

[모노노가타리 5] 과거를 봉합하며 사랑을 키우는 두 사람

모노노가타리 5
오니군소우 지음 / 대원씨아이(만화) / 2023년 2월

마음이 깃든 기물을 일컫는 '츠쿠모가미'. <모노노가타리>는 츠쿠모가미에게 둘러싸여 보호받으며 자란 소녀 '보탄'과 츠쿠모가미에 의해 혈육을 잃어서 츠쿠모가미를 증오하게 된 소년 '효마'가 함께 살면서 사랑에 빠지며 벌어지는 일을 그린 만화다. 4권에서 효마는 자신의 누나와 형을 죽인 원수인 지우산이 움직이게 된 원인이 보탄임을 알게 된다. 보탄은 자신 때문에 효마가 끔찍한 일을 겪게 되었다며 괴로워하고, 효마는 보탄이 괴로워할 일이 아니라며 오히려 보탄을 위로한다. 

5권에서 보탄은 혼자서 그 때 그 사건에 대해 알아보기로 하는데, 이 과정에서 너무나 끔찍해서 스스로 봉인해 두었던 과거의 기억을 다시 떠올리게 된다. 그 기억은 부모를 잃은 보탄을 키우고 싶다며 나타난 먼 친척들에 관한 것으로, 이들 때문에 보탄은 더 이상 인간을 믿지 못하게 되었고, 그 대신 인간이 아닌 츠쿠모가미에게 의지하는 삶을 살게 되었다. 보탄의 사연을 알게 된 효마는 보탄을 지키고 싶은 마음이 점점 더 커진다. 위기를 극복하며, 과거를 봉합하며 사랑을 키우는 두 사람의 모습이 애틋하다. 어서 6권을 읽고 싶다...!

[너구리와 여우와 시골생활 2] 유쾌하고 편안한 힐링물

너구리와 여우와 시골생활 2
쿠미쵸 지음 / 대원씨아이(만화) / 2023년 2월

요즘 가장 재미있게 보고 있는 만화 중 하나다. 2권이 얼른 나와서 너무나 기쁘다. 이 만화는 도시에서 회사 생활을 하면서 몸도 마음도 극도로 지친 야스하가 퇴사 후 시골에 있는 할머니 집에서 살게 되면서 벌어지는 일을 그린다. 이곳에서 야스하는 두 명의 소녀 - 모모, 이치와 친해지게 된다. 평범한 여자 아이들처럼 보이는 이들은 알고 보니 각각 너구리 신, 요괴 신. 신이라고 해도, 먹성 좋고 놀기 좋아하는 보통 그 나이 또래 아이들 같은 모습에 야스하는 일단 마음의 문을 연다. 

2권에서도 야스하는 모모, 이치와 유유자적한 날들을 보낸다. 다 함께 등산을 하기도 하고, 물놀이를 하러 가기도 한다. 다른 사람들 눈에는 언니 뻘의 어른이 여동생 뻘의 아이 둘과 놀아주는 모습처럼 보이고, 야스하 또한 아이들을 평범한 아이들로 대하지만, 이따금 이들의 정체가 신이라는 사실을 깨닫게 해주는 순간들이 있다. 그때 느끼는 기분이 뭐라고 말할 수 없을 만큼 신비롭기도 하고 오싹하기도 하고 감동적이기도 하고... 아무튼 평범한 힐링물처럼 보이면서도 신과 인간의 관계에 대해 생각할 거리를 던지기도 하는 묘한 만화다.