나만큼 이상한 애가 나타났다 : 어스름 청소부 - 김혜진

어스름 청소부 ㅣ 래빗홀 YA
김혜진 지음 / 래빗홀 / 2025년 9월

세상에는 평범함을 거부하고 특별해지고 싶어 하는 사람이 있는가 하면, 특별함을 짐처럼 여기고 평범함을 부러워하는 사람도 있다. 김혜진의 소설 <어스름 청소부>의 주인공 '소요'가 그렇다. 중학생인 소요는 겉보기에는 평범해 보이지만 보통 사람들에게는 없는 특별한 능력이 있다. 그것은 집안 대대로 내려온, '어스름'을 보는 능력이다. 어스름이란 곰팡이나 먼지처럼 쌓이면 딱딱하게 굳어 버리는 것으로, 보통 사람들의 눈에는 보이지 않으면서 그들을 위험에 빠뜨린다. 소요네 부모님은 이 어스름을 청소하는 '어스름 청소부'로 일하고 있고, 소요도 가끔 부모님의 일을 돕는다.

소요는 어스름을 볼 수 있는 능력 때문에 어릴 때부터 친구 사귀기가 쉽지 않았다. 옆집에 사는 '제하'가 유일한 친구인데, 사실은 제하도 특별한 능력을 가지고 있다. 제하가 가진 능력은 얼굴에 새겨진 '얼룩'을 통해 그 사람의 과거와 성격 등을 파악하는 것이다. 단짝 친구 제하의 존재는 고맙지만, 소요는 내심 마음을 터놓고 사귈 수 있는 친구가 한 명 더 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그러던 어느 날 소요네 반에 '예나'라는 전학생이 오는데, 이 친구가 예사롭지 않다. 대부분의 사람들은 적든 많든 간에 어느 정도 어스름을 붙이고 다니기 마련인데, 예나에게는 먼지 한 톨 만큼의 어스름도 보이지 않는 것이다.

자신의 특별한 능력을 들킬까 봐 남들 앞에서 소극적으로 행동했던 소요가, 어쩐 일인지 예나와 가까워지는 일에는 적극적으로 임한다. 덕분에 두 사람은 금세 친구가 되고, 서로의 비밀도 털어놓게 된다. 그 결과 얼마 후에 벌어지는 '극적인 사태' 앞에서 소요와 예나(그리고 제하도)는 서로의 특별한 능력을 십분 발휘해 위기에서 벗어나고, 소요는 그동안 몰랐던 과거도 알게 된다. 남들과 다른 점을 결점이나 약점으로 여기면 안 되고, 결점이나 약점이라고 여겨지는 면을 감추지 않고 적극적으로 받아들일 때 더욱 강해지고 행복해질 수 있다는 교훈을 담고 있다는 점에서 <케이팝 데몬 헌터스>가 떠오르기도 했다.

이 소설은 남들에게 없는 특별한 능력을 가지고 있는 사람의 고충을 보여주는 동시에 특별한 능력을 가지고 있지 않은 사람들의 미덕을 보여준다. 어스름을 보는 능력은 없지만 어스름을 보는 능력을 가진 사람들의 존재를 받아들이고 그들을 적극적으로 도와주는 '박 주무관', 소요가 위기에 놓였을 때 자기 일도 아닌데 발 벗고 나서준 동네 사람들, 제하 친구들의 모습이 그렇다. 작가 후기에 따르면 <어스름 청소부>는 실제로 여러 장소에서 청소부로 일하시는 분들을 모델로 쓰였다고 한다. 정말 중요하고 소중한 일인데 그 가치를 제대로 인정받지 못하고 있는 직업에 빛을 비춘다는 점에서도 이 소설이 고맙다.

소설을 즐기는 새로운 방법 : 첫 여름, 완주 - 김금희

첫 여름, 완주 ㅣ 듣는 소설 1
김금희 지음 / 무제 / 2025년 5월

영화 <마스크>의 짐 캐리 성대모사를 하다가 목소리 연기에 재미를 느껴 성우가 된 손열매는 전과 다르게 목소리가 떨리고 심한 날엔 목소리가 아예 안 나오는 증상을 겪는다. 원인은 아마도 십 년 넘게 룸메이트로 지내며 월세며 생활비를 함께 냈던 수미 언니(고수미)가 갑자기 사라져 버린 것. 졸지에 일자리도 잃고 룸메이트도 잃어버린 열매는 수미 언니의 고향인 완주로 간다. 처음엔 수미 언니한테 받아야 할 돈을 수미 언니 어머니한테 받을 심산이었지만, 막상 항암 치료 중인 어머니가 장의사 일과 매점 일을 병행하며 힘들게 살고 계신 모습을 보니 좀처럼 말문이 안 열린다. 

결국 열매는 수미 언니 집에서 한동안 살면서 어머니 일도 거들고 수미 언니의 소식을 기다리기로 한다. 그런데 좋게 말해 한가롭고 나쁘게 말해 아무 것도 없는 이 시골 마을 살이가 의외로 열매의 적성에 맞는다. 수미 언니 어머니가 장의사 일을 하러 나가면 가게를 지키면서 어쩌다 오는 손님 상대하며 믹스 커피를 타 드리고, 꽃과 나무가 우거진 산길을 걸어 다니며 동네 사람들과 마주치는 순간이 때로는 스트레스를 유발하지만 전체적으로는 즐겁다. 그렇게 열매는 외계인이 아닌지 의심스러운 옆집 남자 어저귀, 등교 거부 중인 중학생 양미, 활동이 뜸한 배우 정애라 같은 새 친구들을 사귀며 시골 생활에 적응해 간다.

<첫 여름, 완주>는 김금희 작가의 소설답게 잘 읽히고 재미있다. 도시 생활에 지친 주인공이 시골에서 몸과 마음을 힐링하는 이야기라는 점에서 무레 요코, 오가와 이토 같은 일본의 여성 작가들이 쓴 소설 느낌도 나는데, 그러한 일본 소설의 여성 주인공들은 말투가 나긋나긋하고 성격도 온화한 반면, 이 소설의 주인공 열매는 구수한 충청도 사투리를 구사하고 때로는 거친 욕도 불사하며 성격이 시원시원하고 화통해서 일본 소설보다는 한국 영화, 드라마를 보고 있는 듯한 느낌이 들었다. 웃음을 유발하는 대화나 장면이 많아서 남녀노소 누구나 즐겁게 읽을 수 있고 들을 수 있을 것 같다.

이 소설은 배우 박정민이 만든 출판사 무제에서 펴낸 '듣는 소설' 시리즈 첫 권이기도 하다. '듣는 소설' 시리즈는 시각 장애가 있는 독자들을 위해 오디오북을 먼저 펴내는 시리즈이다. 그러한 특징이 있는 소설인 만큼, 소설을 읽는 동안 각 장면을 글자가 아닌 소리로 만나면 어떤 느낌일지 상상하며 읽었는데 그 재미가 쏠쏠했다. 소리뿐 아니라 냄새나 촉감 등 시각이 아닌 다른 감각으로 지각할 수 있는 것들을 묘사한 문장들에도 다른 소설을 읽을 때에 비해 더욱 눈길이 갔다. '듣는 소설' 덕분에 소설을 즐기는 새로운 방법을 배운 것 같다.

추모의 탑과 조라의 징표 : 초인X 12 - 이시다 스이

초인X 12
이시다 스이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 9월

성화제 당일, 조라 토벌을 위해 결전을 시작한 야마토모리는 예상 밖의 전개로 위기를 겪는다. 추모의 탑 상층부에 있을 것으로 추정되는 조라를 잡기 위해 탑 내부로 진격하는 야마토모리에 대항해 조라 측은 탑 내부의 구조를 바꾸는 식으로 방어를 펼친 것이다. 그러나 여기까지 온 이상 돌아갈 수는 없기에, 야마토모리 대원들은 각자의 자리에서 목숨을 걸고 싸운다. 그중에서도 3층 A구역에 진입한 BB와 히가시 아즈마 일행은 뷔드로 블라드의 압도적인 힘에 가로막혀 절체절명의 위기를 맞는다. 특히 아즈마는 추모의 탑 안에서 자신의 과거에 대한 어떤 '진실'을 알게 되고 큰 충격을 받는다.

아즈마의 생사가 불분명한 상태에서 토벌을 계속할지 말지를 두고 토론을 벌이던 야마토모리 대원들은 어떤 사실을 알고 더욱 깊은 고민에 빠진다. 그 사실이란, '조라의 힘이 사라지면 조라의 피를 받은 초인은 죽는다'는 것. 조라를 토벌하는 대가로 초인들의 목숨을 내놓아야 한다는 딜레마에 부딪힌 이들은 고심 끝에 일단 조라를 산 채로 잡고 그 후에 결단을 내리기로 한다. 토키오는 조라의 '징표'를 계승하는 문제를 두고 고민 끝에 어떤 선택을 하는데, 이 선택이 야마토모리 내부에서 큰 파장을 일으킨다. 과연 토키오의 미래는 어떻게 될까. 다음 권이 궁금하다.

백수 용사, 동료를 모으다 : 난공불락의 마왕성에 어서 오세요 10 - 미타카 호즈미

난공불락의 마왕성에 어서 오세요 10
미타카 호즈미 지음, 카이도 j1 그림, 유미토리 아오이 콘티 구성, 유우히 캐릭터 원안 / 대원씨아이(만화) / 2025년 7월

용사가 되기를 꿈꾸며 흑마법을 연마해 온 레메게톤은 자신의 파티에서 쫓겨나 백수가 된다. 울며 겨자먹기로 용사의 적인 마왕성에 취직한 레메게톤은 능력을 인정받아 마왕의 측근 지위에까지 오른다. 급기야 태그 토너먼트를 제패하고 '시작의 던전'을 재건하며 승승장구한다. 그러자 이를 보다 못한 파티들이 '난공불락'의 마왕성을 돌파하기 위한 합동 공략 '레이드'를 펼치기 위해 마왕성으로 몰려든다. 레메는 마왕성의 위기를 돌파하기 위해서는 자신만의 힘으로는 부족하고 동료가 필요하다고 생각한다. 조건은 '용사를 쓰러뜨릴 기개가 있는 자'일 것. 과연 어떤 자들이 레메의 동료가 될까.

<난공불락의 마왕성에 어서 오세요> 10권은 전직 용사, 현 마왕군 참모인 레메가 자신의 부족한 점을 채워줄 동료를 찾는 과정을 그린다. 그 결과 용사 엘리와 암살자 메도우, 흑마도사 라스가 합류한다. 레메의 부하를 뽑는 오디션을 치렀지만, 다섯 명이 속한 파티의 리더이기도 한 엘리는 레메의 지시를 받는 입장을 순순히 수용할 수 없었는지 레메에게 대결을 제안한다. 레메는 새로 합류한 동료들의 실력을 눈으로 확인할 수 있는 좋은 기회라고 생각해 흔쾌히 받아들인다. 어떻게 보면 레메 입장에서는 기분이 나쁠 수도 있는 제안이었는데, 감정이 아닌 이성으로 판단하고 실용적으로 선택하는 점이 레메의 성공 비결인 것 같다.

만화가 만화 최고 : 용과 카멜레온 6 - 이시야마 료

용과 카멜레온 6
이시야마 료 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 9월

인기 만화가 하나가미 가료는 사고로 자신의 어시스턴트와 몸이 바뀐다. 인기도 지명도도 모두 잃은 상태에서 원래의 지위를 회복하고 싶은 하나가미는 업계 2인자인 괴물 만화가 후가쿠 잇키와 새 연재 앙케트 득표수를 두고 대결을 벌인다. 대결 방식은 총 3회에 걸쳐 득표수가 상대방보다 두 번 앞선 쪽이 이기는 것으로 한다. 그 결과 첫 번째 앙케트에서 하나가미의 신작 <푸른 공정단>이 후가쿠의 신작 <바쥬라>를 이긴다. 하지만 두 번째 앙케트의 결과는 <바쥬라>의 승리로 돌아간다.

하나가미와 후가쿠의 새 연재 대결 마지막 앙케트를 앞두고 하나가미에게 위기가 발생한다. 주간 연재인데 하나가미가 거의 다 완성한 원고를 버리고 새 원고를 만들겠다고 선언한 것이다. 당황해 하는 어시스턴트들은 체력 보충을 위해 쉬게 하고 혼자서 콘티 작성에 몰두하는 하나가미. 아무리 만화가 여러 사람이 힘을 모아 함께 완성하는 공동 작업이라고 해도, 만화의 초안인 콘티만은 만화가 자신이 만들어야 하는 법. 더욱이 중요한 대결의 결과가 걸려 있는 상황이라서 하나가미의 어깨가 무겁다.

하나가미가 영혼까지 끌어모아 콘티 작업에 몰두하고 있는 동안, 후가쿠도 온 정신을 다해 원고 작업 중이다. 결국 원고를 완성해 잡지에 인쇄된 만화를 보면서 두 사람 다 서로의 작품에 감탄한다. 지금은 경쟁 상대이지만 넓게 보면 같은 분야에서 같은 목적을 위해 함께 일하고 있는 동료라는 의식 때문일까. 아무튼 6권으로 후가쿠와의 대결은 끝이 나고, 7권부터는 더 큰 스케일의 대결이 펼쳐질 것 같다. 5권에 나온 작가님 말씀대로 "만화가 만화 최고"다.