새로운 인류의 탄생

[세트] 키메라의 땅 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

언제나 최첨단 과학 이론과 소설적 상상력을 발휘해 독특하면서도 매력적인 작품을 선보이는 작가 베르나르 베르베르는 우리나라 사람들이 유독 좋아하는 작가 중 한 사람이다.

그의 작품이 나오기 전까지 아무도 관심을 두지 않았던 그 유명한 개미를 비롯해 사람과의 유사성이 가장 근접하다는 이유로 생각지도 못한 동물이 우리 인간의 조상 중 하나라는 설정 혹은 인류가 아직까지 제대로 근접할 수 없었던 뇌를 소재로 한 소설 등... 그가 이제까지 발표한 소설들은 소설적 재미는 물론이고 그 외에도 지적이면서도 상당히 박학다식한 정보를 우리에게 알려줬다.

하지만 요 근래 그의 소설은 특정 동물 즉 고양이에 대해 모든 관심과 집중을 쏟는듯해서 이제까지의 그의 장점 중 하나인 참신함이 다소 희석되는 듯해 아쉬웠는데 이번 작품 키메라의 땅은 예전 그의 작품을 보는 듯했다.

소재도 참신하면서도 한 번쯤 상상해 봤음직한 판타지를 풀어내고 있다.

진화생물학자 알리스는 인류가 오직 하나의 종으로만 이뤄져 있고 이는 만일의 사태 시 멸망을 피할 수 없을 것이라는 우려에 자신과 뜻을 같이한 사람과 함께 새로운 종을 탄생시킨다.

하지만 인간과 다른 동물과의 유전자 결합은 사람들의 극심한 비난과 반대에 부딪쳐 좌초할 위기에 처하게 되고 알리스는 결국 지구가 아닌 우주에서 이 실험을 계속하게 되지만 지구에서 벌어진 3차 세계대전은 이 모든 걸 단숨에 바꿔버리는 계기가 된다.

하늘을 날 수 있게 만든 인간과 박쥐의 혼종 헤르메스, 땅속을 파고들어 갈 수 있는 두더지와의 혼종은 하데스, 그리고 바다에서 숨을 쉴 수 있는 돌고래와의 혼종은 포세이돈이라 이름 붙이게 된 이 혼종들은 핵 전쟁으로 인해 방사능으로 오염된 지구에서도 살아남았지만 인간들과 화합에 실패하고 혼종들과의 화합에도 실패하는 결과를 가져온다.

그들 간의 대립은 마치 3차 대전이 일어나기 전 지구의 모습과 큰 차이가 없다.

서로를 인정하지 않을 뿐 아니라 상대방이 자신보다 못하다는 우월감을 가지고 서로를 못 견뎌하는 혼종들의 모습은 우리의 모습과 다르지 않다.

여기에 자신들보다 육체적으로 약한 인간을 대하는 모습은 충격적이기까지 한다.

어쩌면 이 충격의 밑바탕에는 알리스를 비롯해 인간들이 혼종을 만들어 낸 창조주라는 우월감이 있었던 건지도 모르겠지만 작가는 이 부분을 여지없이 깨부순다.

인간을 혼종과 동등한 위치로 놓고 보면 오히려 모든 면에서 인간이 그들보다 열등할 수 있다는 깨달음은 솔직히 씁쓸함을 느끼게 한다.

아마도 소설 속 주인공인 알리스가 느낀 감정도 이와 비슷하지 않았을까?

인간을 대신할 새로운 인류의 탄생이라는 자극적이지만 흥미로운 소재로 현재 우리의 모습과 위치를 제대로 조명해 주고 있는 키메라의 땅은 너무 어렵지 않은 딱 적당한 정도의 과학적 지식과 상상력을 보여줘 어렵지 않게 읽을 수 있다.

그리고 결말 역시 어둡거나 절망적이지않고 오히려 희망 섞인 열린 결말을 보여주는...그야말로 베르나르 베르베르 다운 상상력과 전개를 보여주는 작품이었다.

완벽한 결혼

완벽한 결혼
제네바 로즈 지음, 박지선 옮김 / 반타 / 2025년 7월

세상을 살아가다 보면 완벽하다는 건 있을 수 없는 불가능의 영역이라는 걸 실감할 수 있다.

그래서 이런 장르소설이나 스릴러 작품에 쓰는 완벽이라는 단어는 그 속에 엄청난 비밀이 숨겨져있거나 오히려 정반대적 의미로 많이 쓰인다는 걸 알 수 있다.

이 작품 완벽한 결혼 속의 커플 역시 제목과 달리 완벽하지 않다.

형사 변호사로서 한창 잘나가는 아내는 로펌의 파트너 변호사이고 남편 역시 작가로 활동하는 선남선녀 커플로 남들이 부러워할 만한 집에서 돈을 쓰는 데 아무런 제약이 없다.

아직까지도 서로를 애틋하게 생각하지만 문제는 여자가 바빠도 너무 바빠 도대체 부부만의 시간을 갖기가 힘들다.

그래서였을까 완벽한 남편은 또 다른 미모의 여성과 불륜 관계에 빠지고 심지어 그녀를 사랑하기까지 하는 배신을 한다.

그리고 부부의 별장 침실에서 불륜녀가 잔혹하게 살해당하는 사건이 발생한다.

당연하게도 이 사건에서 첫 번째 용의자는 남편일 수밖에 없었고 심지어 살아있는 그녀의 모습을 마지막으로 본 사람도 남편이었다.

더군다나 모든 정황이 남편을 범인으로 가리키지만 남편이 범인이 아니라는 걸 알 수 있다.

왜냐하면 그런 식의 전개는 너무 뻔하니까...

그렇다면 남편을 제외한 가장 유력한 용의자는 누구일까?

남편의 부정을 전혀 모르고 있었다고 주장하는 아내? 그리고 불륜녀의 다혈질적인 폭력 남편?

문제는 두 사람 모두에게는 완벽한 알리바이가 있었고 모든 정황이 남편에게 불리하게 돌아갈 즈음 작가는 히든카드를 던진다.

죽은 여자가 두 남자 외 또 다른 남자와도 관계를 하고 있었다는 강력한 DNA 증거가 짠하고 나타난 것

제3자의 등장은 자칫 평범하게 흘러갈 수 있는 전개에 새로운 방향을 제시하고 있을 뿐 아니라 다소 지진 했던 스토리에 활력을 주지만 전체적으로 다소 엉성한 느낌을 준다.

읽으면서 다소 진부한 소재에서 어떤 기발한 새로움을 안겨줄까 하는 기대를 했던 게 사실인데... 전체적으로 등장인물들 모두가 역할에 어울린다기 보다 뭔가 허술한 느낌을 줘 몰입을 방해하고 있다고 느꼈다.

경찰들이 사건을 대하는 태도도 어딘지 전문가스럽지 못하다고 느꼈고 용의자를 대하는 태도 역시 그렇고 증언을 검증하는 모습도 ...

전체적으로 허술하다는 느낌에서 벗어나기 힘들었다.

결론은 시작은 참신했으나 끌고 가는 힘이 약했다?

다소 아쉬운 느낌을 지울 수 없는 책

여름 손님들

여름 손님들 ㅣ 마티니클럽 2
테스 게리첸 지음, 박지민 옮김 / 미래지향 / 2025년 7월

외과의사부터 시작해서 여러 편의 스릴러를 쓴 테스 게라첸 작품의 특징은 잔인하면서도 마음속 깊은 곳에 숨겨둔 공포가 스멀스멀 올라오게 해 다 읽고 나서도 잔상이 오래 남는 것이라 생각했다.

하지만 비슷한 작품 몇 권을 읽으면서 처음 접했을 때의 신선한 충격이 사라지고 난 후부터 식상함을 느끼게 되고 한동안 이 작가의 책을 읽지 않다 이번에 기존의 작품과는 다른 결의 작품 스파이 코스트를 너무 재밌게 읽으면서 다시 관심을 가지게 되었다.

오래전 정부기관의 일을 하다 은퇴 후 한적하고 조용한 농장에서 일을 하던 주인공에게 누군가 찾아오면서 마무리 짓지 못한 채 끝나버린 작전을 다시 수행하게 되는 이야기를 담고 있었던 스파이 코스트에는 주인공인 메기 외에도 그녀와 같은 CIA 출신인 동료들이 나온다.

그들이 힘을 합쳐 사건을 해결하는 모습이 상당히 매력적으로 느껴져 한 편으로 끝나기엔 아쉽다는 생각을 했는데... 그런 사람들이 많았나 보다.

드디어 그들 즉 마티니 클럽이 팀을 이뤄 사건을 해결하는 이른바 마티니 클럽 시리즈 2편이 나왔다.

조용하고 평화롭게 닭을 치며 살고 싶어 하는 메기는 이번에도 사건 깊숙이 관여하지 않을 수 없게 되었다.

그녀가 아끼는 이웃집 소녀의 친구가 실종되었고 그 실종의 유력한 용의자로 소녀의 할아버지가 지목되었기 때문이었다.

게다가 그의 차에서는 소녀의 피로 추정되는 피까지 나와 혐의를 벗기 쉽지 않은 상황이 되었고 이에 메기는 자신의 마티니 클럽 사람들과 함께 소녀의 행적을 추적하기 시작한다.

하지만 호숫가 별장에 놀러 온 소녀를 찾는 수색은 생각지도 못한 또 다른 살인을 발견하게 한다.

호수 밑에서 백골이 된 시신을 발견하지만 마을에는 아무도 실종된 사람이 없었기에 수사는 난항을 겪지만 우리의 마티니 클럽 사람들은 그들이 가지고 있는 온갖 경험과 노련하고 숙련된 기술로 오늘도 경찰보다 한 걸음 앞서 사건의 실체를 파악해나간다.

제목처럼 이 조용하고 한적한 마을에는 호숫가를 둘러싸고 마을 주민과 여름 휴가철에만 잠시 들러 더위를 피하고 휴식을 취하는 사람들로 나눠져 있고 그들 사이에는 깊은 반목이 자리 잡고 있었다.

특히 그들에게 깊은 반감과 원한을 가지고 있는 인물이 루벤이라는 사람으로 그는 어딘지 비밀스럽고 호숫가의 집을 계속해서 염탐하는 듯한 모습을 보여줌으로써 유력한 용의자 중 한 사람으로 몰아가는 듯하다.

물론 이렇게 대놓고 혐의가 짙거나 가장 유력해 보이는 사람에게는 결정적인 순간 그를 용의선상에서 벗어나게 해줄 강력한 증거가 나와 상황을 반전시키는 게 대부분의 공식이지만 과연 루벤도 혐의를 벗을 수 있을까

소녀의 실종은 결국 이 마을과 한 가족이 숨겨둔 비밀이 만천하에 드러나는 계기가 되고 그 이면에는 우리의 늙은 노장들 마티니 클럽이 있었다.

하나의 사건에서 시작해 단서를 쫓다 생각지도 못한 거대한 음모가 드러나는 과정이 특유의 스피디하면서도 개연성이 있는 전개와 더불어 사건 관계자들의 섬세한 심리묘사로 긴장감을 제대로 살리고 있다.

기존의 작품과는 결이 다른 마티니 클럽 시리즈...

살인사건이나 잔혹한 묘사 혹은 이상성격의 범인의 심리묘사보다 범인을 찾기까지의 과정이나 주변 인물들의 심리묘사에 더 중점을 둬서 부담 없이 스릴러의 맛을 느끼기 좋은 책이 아닐까 싶다.

다음 편엔 또 어떤 사건으로 이 팀들을 움직일지 궁금해진다.

할루인 수사의 고백

할루인 수사의 고백 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 15
엘리스 피터스 지음, 송은경 옮김 / 북하우스 / 2025년 6월

사람이 죽음을 앞에 두면 자신의 모든 삶이 주마등처럼 순식간에 지나간다는 말이 있다.

물론 직접 죽음을 겪어보지 못했기에 이 말의 신빙성에 대해서는 자신할 수 없지만 그만큼 죽음을 앞에 둔 사람은 자신의 과거에 대해 겸손해질 수밖에 없다.

어쩌면 속세를 떠나 종교에 귀의한 사람도 일반 사람들과 다르지 않을 것 같은 것이 사람은 누구나 잘못을 하고 실수를 하는 법이니까...

전 세계적으로 오랫동안 사랑받아 온 캐드펠 수사 시리즈에서도 이런 주제를 다루고 있다.

캐드펠 수사 시리즈 열다섯 번째 이야기에서는 폭설로 주저앉은 수도원의 지붕을 수리하다 사고로 목숨을 잃을 뻔한 위기에서 살아나온 할루인 수사의 사연으로 시작한다.

그는 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 후 심경의 변화를 일으켜 자신이 과거에 저지른 잘못에 대해 고백한다.

한때 열렬히 사랑했던 연인과의 결혼을 여자 집안의 반대로 이루지 못한 채 실의에 빠져 충동적으로 수사가 된 할루인은 이후 자신이 저지른 잘못으로 인해 두 사람이 목숨을 잃었다는 걸 고백하면서 속죄의 뜻으로 자신의 과거로 순례길을 떠나기로 한다.

그리고 그의 순례길에 캐드펠 수사가 함께 하게 된다.

이제까지 다른 시리즈에서와 달리 이야기가 중간을 넘어갈 때까지 살인사건이 벌어지지 않고 할루인 수사의 과거 이야기와 연인과의 안타깝고 슬픈 사랑 이야기가 주를 이루는 데 이건 또 이것대로 흥미로웠다.

하지만 그의 이야기를 듣다 보면 젊고 건강한 두 사람이 왜 맺어질 수 없었던 걸까 하고 의문을 가지게 되고 그 의문은 생각지도 못한 곳에서 풀리게 되는 데 그 과정이 마치 마법같이 느껴지게 했다.

그리고 마침내 살인사건이 벌어지고 그 살인사건이 이 모든 일들의 전말을 밝히는 데 결정적인 역할을 하게 된다.

책을 읽으면서 사람의 질투란 게 참으로 추악하구나 하는 생각을 새삼 하게 된다.

또한 한순간의 잘못된 판단을 한 할루인의 이후의 삶을 보면서 안타까운 마음과 함께 만약 그때 그가 조금 더 자신을 믿고 버텼더라면 이후의 삶은 어떻게 됐을까 하는 생각을 하게 된다.

갑작스러운 눈으로 발이 묶인 캐드펠과 할루인을 이끌어 마침내 어그러졌던 운명이 제자리를 찾는 모습에 어떤 드라마보다 더 감탄을 하게 했다.

어떤 로맨스 소설보다 더 흥미진진하고 드라마틱 해서 인상적인 작품이었고 개인적으로 시리즈 중 가장 좋았던 작품 중 하나가 아닐까싶다.

가족 살인

가족 살인
카라 헌터 지음, 장선하 옮김 / 청미래 / 2025년 6월

자극적인 제목부터 20년 전 벌어진 살인사건의 진상을 파헤치는 과정을 리얼 크라임 쇼의 형식으로 한다는 파격적인 소재까지... 시선을 끌지 않을 수 없는 책이었다.

이야기를 끌어가는 것도 진짜 방송 현장을 글로 옮긴 것처럼 현장감 넘치게 표현하고 있을 뿐 아니라 형식 또한 방송과 똑같이 진행하고 있다는 것도 신선했다.

또한 방송이 나간 후 사람들이 댓글로 반응하는 것도 그렇고 신문에 실린 논평을 싣는 것 등 모든 것이 우리 일상에서 화제의 방송을 보고 난 후의 반응과 똑같아서 살짝 가볍게 느껴질 수도 있지만 진실에 가까워질수록 그 무게감이 가벼운 진행과 대비되어 더 뚜렷하게 부각시키는 효과를 주는 것 같다.

전 세계에 스트리밍 되면서 인기를 끌고 있는 리얼 크라임 쇼 인퍼머스에서 이번에 다루게 된 사건은 루크 라이더 피살 사건이다.

20년 전 세간에 관심을 모으면서 연상의 부유한 여자와 결혼했던 루크는 불과 1년이 지난 후 누군가에 의해 잔혹하게 살해당한다.

가장 먼저 용의선상에 오른 배우자는 알리바이가 있었고 피해자는 누구에게 원한을 살만한 뚜렷한 이유가 없어서 지지부진한 수사 끝에 결국 미제 사건으로 남은 케이스였다.

하지만 방송이 시작되면서 범죄 전문가와 심리 전문가 등이 모여 그들의 경험과 노하우로 하나둘씩 사건을 재구성하며 파헤치면서 생각지도 못한 결과를 얻게 된다.

알고 보니 아내와 한참 연하로 알려진 호주에서 온 남자 루크는 그 신상이 의심스러운 부분이 드러났고 또한 전문가들로 구성된 패널들 사이에서도 뭔가 비밀이 있는 듯하다.

심지어 이 방송을 이끌 감독 역시 루크 라이더의 의붓아들이자 사건의 당사자였다는 걸 보면 이 모든 걸 총괄하고 계획했던 기획자의 어떤 의도가 보이는 듯하다.

그리고 그런 의심이 확신이 될 즈음 마침내 그날 밤의 진실이 드러나면서 사람들을 충격에 빠지게 한다.

한마디로 모두를 모아놓고 그 한가운데다 진실이라는 폭격을 떨어뜨린 격이랄까...

세상의 수많은 미제 사건 중에는 정말로 어떻게 된 건지 오리무중일 경우가 있는가 하면 초기에 좀 더 치밀하고 신중하게 사건 현장을 조사하고 관련자 심문을 세심하게 했더라면 진즉에 해결되었을 사건도 상당하다.

그런 사건들 대부분은 골든 타임을 놓치는 바람에 미제 사건으로 남게 되는 경우가 많다.

여기서 다루게 되는 사건 역시 20년간을 미제로 남을 만큼 사건이 복잡하지도 않고 관련자 역시 많지 않은... 어찌 보면 평범하게 해결될 사건이었음에도 초기에 사건을 제대로 수사하지 못한 경우가 아닐까 싶다.

리얼 크라임 쇼라는 신선한 방식으로 전개되고 아주 작은 단서 하나로 결국 진실을 찾는 과정을 드라마틱 하면서도 속도감 있게 표현하고 있는 가족 살인

반전에 반전도 놀랍지만 그 결과에 이르기까지 쌓인 서사를 풀어가는 과정 역시 흥미진진해서 엄청 재밌게 읽었다.

작가의 다른 책도 읽어보고 싶어진다.