둘 중 하나는 미쳤다

마더 앤 마더
엘리자베스 노어백 지음, 이영아 옮김 / 황금시간 / 2019년 5월

한 명의 딸을 두고 서로 자기 아이라고 주장하는 두 여자가 있다.

이렇게만 보면 그 유명한 솔로몬의 재판이 생각나기도 하는데 둘 중 한 사람은 분명 거짓말을 하고 있다는 것은 분명하다.

한 엄마는 유명한 심리 치료사로 부자이며 멋지고 자상한 남편과 그 사이에서 열세 살 난 아들까지 두고 있는 완벽해 보이는 가정을 이루고 있지만 오래전 딸아이를 잃어버린 아픈 과거가 있다.

그래서 자신의 진료실로 들어온 그녀 이사벨을 보자마자 바로 오래전 자신의 잃어버린 딸아이가 틀림없다고 생각하지만 이를 증명할 방법은 물론 없는 상태다.

다른 한 사람의 엄마는 얼마 전 사랑하는 남편을 급작스럽게 떠나보내고 심신이 불안정한 상태에 있지만 누구보다 더 딸을 사랑하고 딸이 자신의 전부라 믿는 다소 극성스러운 엄마이기도 한데 딸아이가 심리치료 상담을 받은 뒤부터 조금씩 변해가는 모습이 사뭇 불안하기만 하다.

객관적으로 본다면 최근 남편을 잃고 집에 틀어박혀 청소도 안 하고 대는 대로 사는 것처럼 보이는 엄마 세르스틴에 비해 커리어 우먼으로 당당하게 살아가는 스텔라 쪽이 더 인간적으로 신뢰가 가는 건 사실이다.

그렇다면 이사벨은 정말 갓난아기 때 잃어버린 스텔라의 딸일까?

여기에 작가는 스텔라에게 일종의 핸디캡을 둔다. 두 엄마의 주장에 무게 추가 비슷해지도록...

스텔라는 아주 어릴 적 출산을 하고 불과 얼마 되지 않은 후 아이를 잃은 건 맞지만 주변 사람들 모두는 그 아이 즉 알리스가 죽었다고 생각하고 무덤까지 있는 상태다.

오직 스텔라만 그 사실을 받아들이려 하지 않을 뿐 아니라 이와 비슷한 주장을 불과 몇 년 전에도 했고 그 결과로 정신병원에 잠시나마 입원한 적도 있다는 것이다.

그렇다면 이번에도 스텔라의 신경과민인 걸까?

이렇게도 볼 수 있는 게 이사벨을 만난 후부터 그녀가 보이는 반응과 행동, 즉 이사벨을 따라다니고 몰래 그녀의 집 주변을 맴도는 모습은 도저히 전문가로 보이지도 않을 뿐 아니라 누가 봐도 정신이 조금 이상한 사람처럼 행동하고 있다.

하지만 그렇다고 그녀에 비해 세르스틴이 정상적으로 보이는가 하면 그녀 역시 딸아이의 일에 아주 작은 것이라도 지나칠 정도로 민감하게 반응할 뿐 아니라 이사벨 주위에 남자가 있는 걸 절대로 용납하지도 두고 보지도 못한다.

그런 엄마의 극성 때문에 아름다운 외모의 이사벨은 스물두 살이 된 지금까지 변변한 이성교재 한 번 제대로 하지 못한 채 지금까지 지내왔다.

세르스틴의 무의식 속에는 남자들은 잠재적으로 성폭행범이자 오로지 그것만이 목적인 짐승보다 못한 존재라는 생각이 깊게 박혀있달까?

아무래도 그녀가 말하기 싫어하는 이사벨의 친부와의 관계가 서로 사랑해서가 아닌 강압적이었던 게 아니었을까 짐작하게 하는 부분이기도 하다.

이렇게 두 엄마 모두 조금씩 나사가 틀어져 있는 ...정상 범위에서 벗어난 엄마라는 게 진짜 엄마를 찾는데 걸림돌이 되고 있는데 문제는 두 엄마 모두 모성이 지나치게 강하다는 것이다.

서로에게서 자신의 딸을 뺏길 수 없다 생각하는 여자들의 강한 집착과 극한 대립은 주변 사람들을 불안하게 하고 안정적이었던 가정마저 흔들리게 하는 위태로움을 보여준다.

중간까지 서로의 마음속에 깃든 불안과 의심을 그리고 있어 다소 느슨하다가 중간 이후부터 의외의 사실들이 밝혀지고 사건이 벌어지면서 몰아치기 시작해 단숨에 몰입감을 높여주는 게 심리 스릴러다웠다.

나름대로 짐작한 반전은 그야말로 내 짐작에 머물렀다는 게 다소 아쉽게 느껴졌을 뿐...

이 책이 데뷔작이라니...다음 작품도 기대해본다,

자급자족으로 하고 싶은 일 하며 살기

최소한의 밥벌이 - 하루 한 시간이면 충분한
곤도 고타로 지음, 권일영 옮김, 우석훈 해제, 하완 그림 / 쌤앤파커스 / 2019년 6월

메이저 신문사의 기자가 느닷없이 탈 도시를 외치며 하루 1시간 농사만으로 자신이 먹을 쌀을 자급자족하겠다고 선언한다.

이렇게 보면 마치 그가 농부의 길을 가는 듯 하지만 그건 또 아닌 것이 단지 자신이 먹을 쌀농사만 하고 남은 시간은 오로지 자신이 하고 싶은 글을 쓰는 일에 투자하고 싶다고 외치는, 요즘 시대의 간 큰 이 사람은 아사히 신문사에서 30년 넘게 기자로 밥벌이를 하고 있다 느닷없는 선언을 한다.

사실 이 선언에도 사연이 있는 게 오랫동안 결심을 해서 이런 결과를 얻은 것이 아닌... 막연하고 다소 충동적인 결정이었는데 이를 윗선에서 받아들여 도시 토박이인 그를 지도에도 잘 나오지 않은 나가사키현의 촌 이사하야지국으로 발령 내버린다.

후회해도 이미 모든 것이 결정 나 버린 뒤... 그는 까짓 해보자는 마음으로 이사하야로 향한다.

중고 포르쉐를 몰고 하와이안 셔츠를 입고 당당하게 입성한 그의 좌충우돌 농촌에서의 생활을 그리고 있는 최소한의 밥벌이는 일단 심각하지 않다.

요즘같이 취업하기가 낙타가 바늘구멍을 들어가기 보다 힘든 현실에서 이처럼 결정하기란 쉽지 않을 터

하지만 그는 늘 조금은 다른 시선으로 세상을 바라보는 사람이었고 그래서 그의 이런 선택이 아주 의외로 받아들여지기보다는 조금은 흥미로운 프로젝트로 여기는 사람들이 많은듯하다.

일단 이사하야로 내려온 그가 맨 먼저 한 일은 자신의 목적에 맞는 논 구하기

아무런 정보나 아는 사람 하나 없이 온 그지만 의외로 그의 목적을 듣고 그에게 도움의 손길을 보내는 사람이 있어 쉽게 원하던 논을 빌렸을 뿐 아니라 농사의 처음부터 하나씩 가르쳐주는 스승을 만난 게 가장 큰 운이었다.

물론 지방 도시 곳곳에는 더 이상 젊은 인력을 구할 수 없어 놀고 있는 논과 밭이 많다는 것도 한몫했지만 그렇다고 외지에서 온 모르는 사람에게 선뜻 자신의 땅을 내주기가 쉽지는 않을 터...

여기에서 그의 현실적인 조언이 빛을 발한다.

농촌으로 가려면 가장 중요한 건 사람들과의 관계라는 걸 그의 경험을 통해서 쉽게 이해시켜준다.

도시와 달리 농촌은 대대로 농사를 짓다 보니 알게 모르게 서로 간 깊은 암묵적인 이해와 나름의 규칙이 있는데 이런 걸 모른 채 도시에서 내려와 터를 잡으면 도시와는 많이 다른 문화 차이나 혹은 관습의 차이, 사고의 차이로 인해 서로 갈등이 생기고 오해가 쌓여 걷잡을 수 없는 관계로 치달을 수 있다.

논에다 물 대기 같은 걸 예를 들어주는데 자신이 쓰고 남으면 서로 나눠 쓰면 되고 무엇보다 산에서 내려오는 물에 임자가 따로 있는 것도 아닌데 그 물을 독점해서 필요한 물을 보내주지 않는 걸 저자뿐 아니라 보통은 이해하기가 쉽지 않다.

하지만 이런 건 오랜 세월 암묵적으로 어떤 순서로 물을 대고 어떻게 한다는 걸 결정되어 있을 뿐 아니라 그 사람이 비록 경우 없는 짓을 해도 직접적으로 이의를 제기하기 보다 조금씩 그 사람과의 관계를 좁혀 가는 게 중요하다는 걸 이해, 결국은 논에 물 대기에 성공하는 부분을 보면 모든 문제에 원칙이 우선이 아닐 수도 있음을 깨닫게 한다.

또, 저자의 글 중 인상적인 건 유기농 농사에 관한 부분이다.

비료도 농약도 없이 지은 농작물만이 인간의 건강에 유익할까 하는 의문부터 도시에서 귀농하는 사람들 중 많은 사람들이 유기농을 고집하며 오랫동안 농사를 지은 그 지역의 사람들과 대립관계가 되는 경우가 많은가 하는 이유까지... 알고 보면 유기농 농사를 짓는 논과 밭 주위에는 온갖 벌레와 해충이 결국 이웃한 논에 해를 끼친다는 글을 보고 왜 유기농 농사를 짓는 농부를 주위에서 환영하지 않을까 하는 의문이 해소되기도 했다.

오랫동안 놀고 있던 땅에 잡초를 제거하고 물을 대서 모내기를 하고 서툴게 벼농사를 짓는 모습이 힘든 것 같으면서도 대대적인 농사는 힘들겠지만 저자처럼 우리 식구만 먹을만한 농사라면 한 번쯤 도전해보고 싶다는 충동이 생기게 한다.

모두가 아등바등 하루하루를 보내면서 힘들게 살아가는 요즘, 이렇게 농촌에서 한갓지게 하루 1시간 농사를 지어 식량을 해결하고 원하는 글을 맘껏 쓰겠다는 생각은 언뜻 생각해도 배부른 소리로 들린다.

저자 역시 사람들이 어떻게 생각할 거란 걸 모르는 건 아니지만 한 번쯤 발상을 전환해 볼 필요가 있음을 주장한다.

도대체 무엇 때문에 그렇게 자신을 혹사해가며 하루하루를 버티는가?

자신이 하고 싶은 일만 하고는 살 수 없을까?

이런 의문에서 출발한 농촌 생활은 그에게 원하는 시간 맘껏 쓰고 싶은 글을 쓸 수 있을 여유를 주게 했다.

가장 중요한 먹고사는 것에 대한 부담은 이렇게 자급자족의 형태로 짧은 시간의 투자로 해결하고...

물론 그에게는 꼬박꼬박 나오는 월급이란 게 있어 안전장치가 있다.

그렇지만 살면서 주위 사람들과 모든 걸 비교하면서 필요도 없는 걸 산 적은 없는지? 주위 사람의 시선을 의식해서 혹은 누군가의 기대치에 맞추기 위해 하기 싫은 일을 하며 살고 있는 건 아닌지 한 번쯤 생각해 볼 필요는 있을 듯...

딱딱하지 않은 글에다 자신이 직접 농사를 지으면서 겪는 여러 가지 시행착오나 좌충우돌을 재밌게 표현하지만 마냥 가볍고 유쾌하지만은 않다.

그 속에 담긴 의미는 누군가에게 발상의 전환의 기회가 될 수도 있지 않을까 생각한다.

시도하지않으면 앞으로 나아갈 수 없다

다시 한번 태어나다
아사이 료 지음, 권남희 옮김 / 위즈덤하우스 / 2019년 6월

어른이라고 하기엔 아직 어리고 그렇다고 청소년은 아닌... 갓 스물이 된 아이들이 각자가 어른이 되기 위해 어떤 틀을 깨고 나오는 이야기를 담고 있는 아사이 료의 다시 한번 태어나다는 작가의 다른 작품인 누구 에서처럼 청춘의 그 미묘한 심리를 잘 파악하고 있어 감탄하게 한다.

단편으로 되어 있지만 서로 연결되어 있어 등장인물이 각각의 챕터에서 교차되어 등장하고 그 챕터에선 몰랐던 사실을 다른 챕터에서 다른 사람의 입이나 에피소드를 통해 그 사람의 진심이 드러나게 한다.

친구와 셋이 있던 방에서 잠깐 조는 사이 누군가가 시오리에게 키스를 했다.

그 사람은 누굴까? 잠깐 고민하지만 그 방에 남녀 비율은 여자 둘에 남자 한 명... 그렇다면 당연한 결과지만 잠시의 틈으로 누구였을까를 고민하는 부분에서 시오리는 무의식적으로나마 어떤 걸 예감하고 있었던 것 같다.

화려한 외모로 단숨에 모두의 시선을 사로잡았던 히짱이지만 그녀는 무리 짓는 여자들 틈으로 들어가길 거부한 뒤로 반에서 약간 아웃사이더이다. 하지만 전혀 개의치 않는 그녀를 동경하는 시오리와 그녀를 바라보는 히짱 그리고 그런 히짱을 짝사랑하는 동기생... 물론 이 동기생을 좋아하는 여학생도 있다.

사랑이 청춘만의 특권은 아니지만 역시 청춘 하면 떠오르는 게 이런 맘대로 되지 않는 사랑에 고민하고 갈등하면서 조금씩 알게 모르게 성장해간다는 건데 그런 의미에서 조금 다른 사랑 역시 나름의 의미가 있을 것이다.

또 다른 챕터에 등장하는 하루와 나츠 남매 이야기는 좀 더 울림이 크게 와닿는다.

고교 때부터 댄스로 각종 상을 타고 이름을 날렸던 하루는 역시 고교 때부터 각종 미술상을 휩쓸었던 오빠인 나츠와 온갖 걸 이야기하며 의논하는 여느 남매 완 달리 좀 더 각별한 관계였다.

하지만 그런 것도 잠시 대학 진학을 포기하고 좀 더 체계적인 댄스를 배우기 위해 댄스 전문학교에 들어간 후부터는 오빠와 대화는커녕 제대로 얼굴조차 보지 않는 관계가 된다.

댄스학교에서 제대로 자신의 자리를 찾지 못했을 뿐 아니라 어렸을 때부터 체계적이고 전문적인 교육을 받아서 이 자리에 온 여느 아이들과 달리 그저 춤이 좋아서 느낌대로 자유롭게 춤을 췄던 자신은 무대 위에서 고교 때처럼 주인공이 될 수 없다는 걸 인정할 수 없어 방황하면서 스스로 위축되고 자격지심이 생긴 탓이기도 하다.

게다가 자신은 좋아하는 춤을 제대로 추기 위해 엄청나게 노력을 하는 것에 비해 자신 주위의 사람들은 그저 태어나면서 얻은 재능이나 외모 하나만으로 별다른 노력조차 하지 않은 채 안주하고 있다 생각해서 마음속으로 그들을 경멸하고 비웃으며 자신은 그들과 다르다는 우월감이 있었지만 고교를 졸업하고 스무 살이 된 지금 자신이 비웃었던 그들은 각자의 길을 차근차근 걸어가고 있지만 자신만 제자리에서 한 걸음도 나아가지 못하고 있다는 불안감을 가지고 있다. 그리고 자신이 비웃었던 그들도 자신이 몰랐을 뿐 각자의 자리에서 나름대로 엄청나게 노력하고 있었다는 걸 어느 순간 깨닫으면서 더욱 위축된다.

사실은 그녀 자신도 알고 있었으리라. 자신이 빛날 수 있었던 건 딱 고등학교 때의 아무것도 몰랐던 그 시기뿐이라는 걸... 세상에 나와보면 인정하기 싫지만 자신보다 더 재능을 가지고서도 엄청나게 노력하는 사람이 부지기수이며 자신이 위치를 정확이 깨닫는 순간이 바로 아이에서 어른이 되는 순간이기도 하다.

그런 의미에서 자신을 너무나 찬란하고 빛나게 그렸던 오빠의 그림을 제대로 볼 수 없었던 그녀의 심정이 십분 이해가 가기도 한다.

또 다른 챕터에서는 늘 이쁘고 뭐든 쉽게 해나가던 쌍둥이 동생을 질투하던 자매의 이야기가 담겨있다.

원래 자매지간에는 미묘한 경쟁심과 질투가 있는데 하물며 나랑 같은 날 태어난 나와 똑같이 닮은 얼굴의 자매가 있다면... 게다가 커갈수록 그 애는 점점 더 빛나서 주변 사람들에게 늘 관심과 인기를 끈다면 나라면 그런 동생을 바라보는 시선이 마냥 곱지만은 않을 것 같다.

뭘 해도 비교되고 심지어 외모마저도 어느샌가 차이가 나게 된 쌍둥이 동생을 부러워하다 결국은 그녀에게 온 연락을 차단하고 스스로 동생 쓰바키가 되어 그녀인 척하지만 스스로 그런 자신이 비참하게 느껴져 고즈에는 괴롭다.

하지만 그런 그녀에게 위험해 보이지만 그냥 한번 뛰어 내려보라는 말을 하는 영화감독 지망생.... 무섭고 두렵지만 하고 보면 별것 아니라는 걸 깨닫게 되는 고즈에는 새롭게 태어난 듯한 기분마저 느끼게 된다.

이렇게 각각의 챕터에서 청춘들의 고민과 갈등을 현실적으로 그려놔서 많은 공감을 하게 한다.

게다가 자신이 보는 시각과 전혀 다른 시각에서 보면 어떤 사실은 전혀 다르게 보일 수도 있다는 걸...틀을 깨지않으면 앞으로 나아갈수 없다는 걸 작가는 이야기하고 싶은듯 하다.

더 이상 어리다고 어리광을 부릴 수도 무섭다고 달아날 수도 없는... 어른인 척 걸어가야 하는 청춘들의 이야기

짧지만 많은 걸 생각하게 한 책이었다.

인정사정 볼 것 없다

한자와 나오키 1 - 당한 만큼 갚아준다 ㅣ 한자와 나오키
이케이도 준 지음, 이선희 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2019년 6월

샐러리맨으로 산다는 건 때론 자신의 공을 직장 상사에게 가로채이기도 하고 때로는 자신이 책임져야 할 부분이 아님에도 어쩔 수 없이 덮어쓰는 일 같은 건 억울하지만 참아야 한다는 걸 말한다.

뭐... 우리 회사는 안 그렇다고 말하는 사람도 있을지 모르겠지만 어쨌든 이런 일들이 일어나는 곳이 직장이라는 걸 대부분의 사람은 공감할 것이다.

억울해도 밥줄이 달려있어서... 대출금을 갚아야 하니까 더러워도 참아야 하고 그러다 보니 늘어나는 건 흰머리와 홧김에 마신 술 때문에 찐 두둑한 뱃살뿐

그래서일까 직장에서 한낱 평범한 월급쟁이가 자신의 상사를 상대로 하고 싶은 말을 하는 걸로 모자라 자신에게 덮어씌운 부당한 일을 원래대로 돌려놓으며 나쁜 놈들에게 크게 한 방 먹인다는 설정을 가진 한자와 나오키를 보면서 대리만족을 느끼고 카타르시스를 느끼는 사람이 많을 것 같다.

아마도 그런 점들이 이 책과 드라마가 공전의 히트를 친 요인이 아닐까 싶다.

거품이 한창일 때 남들이 부러워하는 은행 그것도 산업 중앙은행으로 입사해 앞길이 창창할 것 같았던 한자와와 입사 동기들의 앞날은 예상과 달랐다.

거품의 붕괴는 누구도 단 한 번이라도 생각해본 적도 없는 은행의 파산이라는 결과를 가져왔고 남은 은행끼리 통폐합이라는 구조조정을 거쳐 거창하고 원대했던 꿈은 저 멀리 사라지고 그저 다른 회사원들과 다를 바 없는 그저 그런 은행원으로서의 삶을 살아가던 이때 새롭게 부임한 은행장이 자신의 실적을 위해 한 중소기업의 대출을 밀어붙이면서 사달이 난다.

한자와는 처음부터 이 대출 건이 영 찜찜했다.

오래되고 유망한 중소기업이라는 서부 오사카 철강은 공장 내 분위기도 어딘지 어수선하고 사장 히가시다의 태도 역시 은행에서 온 사람들에게 대출 따윈 필요 없다는 시그널을 보내면서도 지점장의 면담 요청에는 쉽게 응하는 등 어딘지 미심쩍게 느껴졌지만 실적에 애타는 지점장은 융자과장인 한자와가 제대로 서류를 살펴볼 틈도 안 주고 급행으로 일을 진행해 덜컥 5억 엔이라는 거금을 내주고 만다.

하지만 불과 6개월도 지나기 전 서부 오사카 철강은 부도를 내고 사장은 어디론가 잠적해버렸는데 아사노 지점장은 마치 이 모든 잘못이 분식회계를 알아보지 못한 한자와의 탓인 것 마냥 몰아붙이는 걸로 모자라 본사 인사부에도 실사를 요청하는 등 한자와에게 책임을 묻기 바쁘다.

입사 동기인 도마리는 본사의 분위기를 파악해 한자와에게 얼른 대출금을 회수할 방법을 찾지 않으면 모든 책임을 한자와가 뒤집어쓰도록 아사노를 비롯해 본사의 몇몇 인사가 몰아가고 있다는 소식에 분노하지만 뚜렷한 방법이 없어 고민하던 중 서부 오사카 철강의 사장 히가시다가 해외에 부동산을 취득했다는 정보를 입수... 조사를 해나가다 그가 은행에서 거금을 대출받고 계획적으로 고의 부도를 낸 것이라는 단서를 잡는다.

이때부터 그와 그를 도와주는 동료들의 치밀한 작전이 펼쳐지기 시작하는데 마치 평범한 소시민이 첩보원이 된듯한편의 첩보 드라마를 보는듯하다.

미행을 하고 잠복을 하며 일거수일투족을 감시하고 히가시다의 지출 내역을 꼼꼼히 뒤져 결국엔 그가 숨어 있는 곳까지 찾아내는 집념의 한자와

여기서부터 그와 평범한 소시민들의 통쾌한 역습이 시작된다.

한마디로 전세역건!!

무엇보다 통쾌한 건 앞으로도 자신이 여전히 몸담아 있을 곳이라는 걸 감안해서 적당한 선에서 봐주고 넘어가는 것 없이 통렬한 한방을 먹인다는 것이다.

아마도 이런 점이 특히 많은 사람들에게 어필할 수 있었던 요소가 아니었을지...

우리의 직장 내 모습, 이를테면 사내의 정치에 따라 실력과 상관없이 승진과 좌천이 좌우되기도 하고 마치 군대처럼 상명하복 같은 딱딱하고 유연하지 못한 상하관계, 아닌걸 알면서도 아니라고 말할 수 없는 직장의 분위기 등 많은 점이 닮아있어 특히 공감이 갔다.

한번 물면 놓지 않을 것 같고 때리면 반드시 대갚음해줄 것 같은 한자와 나오키... 어딘가 그런 사람이 있다면 직장생활도 좀 더 활기 넘치고 흥미로울 것 같은데 현실에서도 만나기 힘든 캐릭터라는 점이 아쉽다.

단숨에 읽어 내려간 한자와 나오키... 뒤편 도 읽어보고 싶다.

실수로 잘못 보낸 편지

내가 사랑했던 모든 남자들에게 ㅣ 내가 사랑했던 모든 남자들에게 1
제니 한 지음, 이지연 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 5월

고교생 라라 진이 벌이는 계약 연애 소동을 그리고 있는 내가 사랑했던 모든 남자들에게는 사실 내 흥미를 그다지 끌지 못한 책이었는데 일단 제목부터 너무 허세스럽달 지 조금은 유치하다는 느낌이 들었고 거기에다 주인공들이 고등학생이라는 점 때문이었는데 주변에서 먼저 읽어본 사람들의 평이 좋아 궁금증이 생기던 차에 읽을 기회가 생겼다.

읽어보니 별 기대를 안 하고 읽어서인지 상당히 가독성도 좋고 의외로 처음 연애를 시작하는 어린 연인들의 설렘도 그리고 서툰 연애에서 오는 갈등 묘사도 풋풋하고 세심하게 묘사하고 있어 많은 공감을 얻을 것 같다.

게다가 우리에겐 익숙한 로맨스 소설의 공식... 즉 잘 나가는 남자와 조금은 평범한 여자의 로맨스, 여기에다 평범하지 않은 계약 연애로 시작했다 진짜 사랑에 빠진다는 설정을 그리고 있다는 것도 친숙하게 느껴지는데 이것은 마치 배경은 미국이지만 우리나라의 로맨틱 드라마나 소설을 보는 느낌이랄까?

더 기분 좋은 건 이 소설이 미국에서도 인기를 끌었다는 것이다.

언니와 나이차가 좀 나는 여동생 그리고 아빠랑 살고 있는 라라 진은 한국계 미국인으로 조금은 엉뚱하지만 상상력이 풍부하고 언니인 마고를 우상처럼 따르는 평범한 여학생이다.

그런 그녀에겐 자신이 한때 좋아했던 남자들에게 보내지 않을 편지를 써서 안녕을 고하는 특이한 나름의 이별 방식이 있었는데 어느 날 그렇게 모아뒀던 편지가 자신도 모르는 새 그 당사자에게 발송되는 사건이 벌어진다.

잠시 부끄럽고 말 이 소동이 문제가 되는 건 그 편지 수신인 중에 언니의 전 남자친구인 옆집 오빠 조시가 포함되어있다는 것이다.

절대로 절대로 들켜선 안되는 자신의 감정을 오빠에게 들키지 않기 위해 이 엉뚱한 소녀가 한 짓은 그 오빠가 보는 앞에서 다른 남자에게 키스를 한 것이었고 운 좋게도 그 상대는 학교에서 제일 잘나가는 킹카 조시였다.

영문도 모른 채 키스 테러를 당한 조시는 오랫동안 사귄 여자친구와 막 헤어진 참이라 서로의 필요에 의해 계약 연애를 시작하는 두 사람

하지만 조시는 헤어진 전 여친이자 학교의 퀸카인 제너비브를 잊지 못한 탓인지 그녀 앞에서 늘 애매모호한 태도를 취하고 그와 가짜 데이트를 하면서 점점 더 조시에게 관심이 생긴 라라 진은 그의 이런 태도 때문에 그에게 온전히 마음을 쏟기가 두렵기만 하다.

이럴 때 늘 곁에서 그녀에게 방향을 제시해주던 엄마 같은 언니 마고는 대학 때문에 멀리 떠나있고 오래 알아서 친오빠 같았던 조시는 그녀의 편지로 인해 갑작스럽게 라라 진을 의식하면서 예전처럼 고민을 상담할 수도 없다.

학교에서 잘 나가는 남자인 피터와의 관계로 인해 갑작스럽게 모두의 주시를 받는 라라 진은 이런 것도 부담스럽고 자신에게 밉보인 친구에게 어떤 짓도 서슴지 않는 제너비브의 보복이 더 두렵기만 하다.

학교에서 인기 있는 남자를 남자친구로 둔 여자들이라면 누구나 하는 고민 이를테면 그와 비교해서 자신이 너무 초라하지 않을까 혹은 어떤 옷을 입어야 그 아이와 잘 어울릴까 같은 시시콜콜하지만 공감이 가는 고민에서부터 그 나이 때의 아이들이 흔히 할 수 있는 신체접촉 즉 스킨십에 관한 고민 같은 걸 너무 무겁지 않게 그려내고 있는데 그 느낌이 상당히 귀엽기도 하고 통통 튀는 게 이 소설의 매력이기도 하다.

누군가를 혼자서만 좋아했던 적은 있지만 사귀어본 적은 처음인 라라에게는 자신의 마음조차 헷갈리기만 하는데 조시 역시 처음 사귀었던 제너비브에게 자꾸 흔들리는듯한 모습을 보여줘 확신을 갖지 못해 고민하는 라라의 심리묘사가 탁월해서 많은 공감을 얻을 것 같다.

자매들 간의 사소한 말다툼도 그러면서도 온갖 비밀을 서로에게 털어놓는 모습도 여느 자매들과 같아서 더 친밀감이 느껴지기도 하는데 시리즈 2편에선 이 엉뚱하지만 서툰 커플 앞에 새로운 강력한 연적이 등장한다는 걸 보면 점점 더 흥미로워질 것 같다.

역시 진도가 잘 안 나가는 연애에는 초강력 라이벌의 등장만큼 강력한 처방도 없을 터...

조용하지만 엉뚱한 데서 강한 라라 진의 연애가 앞으로 순조로울지.. 귀여운 허세 덩어리 피터가 라이벌 등장에 정신을 차리고 자신의 사랑을 뺏기지 않고 지킬 수 있을지가 궁금하다.