도박영화의 효시라고 할만한 <지존무상>은 알란탐과 유덕화의 열연에 치밀한 시나리오, 그리고 허를 찌르는 반전이 잘 어우러진 수작이다. 그 이후 수많은 도박영화가 나왔지만, <지존무상>을 능가할 영화는 없었던 것 같다. 오늘 케이블에서 하기에 다시금 봤다.
이 영화를 관통하는 주제는 우정이다. 알란탐과 유덕화의 우정은 무지하게 헌신적이라, 자기가 가진 것을 몽땅 바쳐도 아깝지 않을 정도다. 그게 좀 지나쳐서 비현실적으로 느껴질 정도의 진한 우정을 이 둘은 보여준다. 유덕화는 알란탐을 구하려고 칼날을 손으로 막고, 그 바람에 신경을 다쳐 더 이상 도박을 하지 못한 채 폐인으로 살게 된다. 그 와중에 알란탐의 약혼녀 미스 퉁을 구하기 위해 독약이 든 술을 마시는데-나쁜놈이 독약이 안든 잔을 마시면 미스 퉁을 보내주겠다고 약속했다-이 장면이 아주 멋지다. 자신이 독약을 먹었다는 걸 숨기기 위해 술잔을 요리조리 섞은 뒤 한 잔을 골라서 마시고, 그게 독약인 걸 알고 나서도 아닌 척 연기를 하며 결국 미스퉁을 구해낸다. 미스 퉁에게 “놈들이 보고 있어요. 그러니 울지 마세요”라고 하는 유덕화가 어찌나 멋있던지.
유덕화의 죽음이 알란 탐에게 전해지는 장면 또한 인상적이다. 젊은 시절 둘은 운명을 담는다는 동전을 서로 바꿔가졌었는데, 그게 소포로 전해진 것. 흔들리는 동전을 바라보던 알란탐의 표정은 놀라움 그것이었다. 한동안 도박을 끊었던 알란 탐은 복수를 위해 대형 도박을 기획하고, 안된다면서 돈을 못빌려준다는 장인에게 이런 말을 남긴다.
“부자들은 잊고 사는 게 있죠. 그게 바로 의리라는 겁니다”
미스퉁의 도움으로 알란탐은 도박판에 나서고, 도박영화가 다 그렇듯 한판으로 승부를 가리게 된다. 거기서 알란탐이 구사한 기가 막힌 트릭은 영화의 하이라이트. 알란탐의 패가 나쁜 거라는 걸 알게 된 미스퉁은 다리를 다섯 번 바꾸고, 그걸 본 일본인 보스는 자기 아들의 팔과 다리를 판돈으로 내건다. 하지만 최후에 뒤집힌 카드는 예상을 뛰어넘는다.
마지막 장면. 병실을 찾아온 친구가 알란탐에게 묻는다.
“그녀에게 말할 건가?”
알란탐은 평생 비밀로 간직하겠다고 말하고, 우연히 그 말을 엿들은 미스 퉁은 왔던 길을 돌아서 나가 버린다. 왜 알란탐은 그걸 사실대로 말하지 않았을까? 사랑보다 우정이 더 중요해서? 하지만 유덕화는 이미 죽었는데? 게다가 돈을 빌려준 것도, 채권과 부동산을 제공해 복수를 결정적으로 도운 게 바로 미스 퉁인데? 알란탐은 그게 죽은 친구에 대한 예의라고 생각할지 몰라도, 산 사람은 산 사람끼리 살아야 하는 법, 난 그 장면이 그때나 지금이나 이해가 가지 않았다.
16년이 지난 뒤 봐도 재미있는 영화는 그리 흔한 게 아니다. 그런 면에서 지존무상은 아주 훌륭한 영화였다. 적어도 내게는.