군대 총기난사로 아까운 젊은이들이 목숨을 잃었다. 어이없는 일이다. 피해를 준 사람은 따로 있는데, 애꿏은 사람에게 화풀이를 하는 건 무슨 심보일까. 수류탄을 던지고, 나중에 또 총까지 쐈다고 하니 그 잔인성이 몸서리처진다. 이러니 사람들이 군대 가기를 싫어하는 게 아닌가.
이런 얘기를 하는 게 치사해 보이지만, 신문을 보며 죽은 병사들의 신원을 확인하다가 깨달은 사실이 있다.
-희생자 중 서울에 사는 사람은 딱 하나였다. 그의 집주소는 서울 구로, 나머지 희생자 중 강남은 물론이고 분당에 사는 사람도 없다. 충청북도, 전라북도.... 사고 부대가 전방에 속하는 연천인 것으로 보아, 있는 사람은 전방에 잘 안간다는 통설이 입증된다.
-희생자 중 세칭 명문대에 다니는 사람이 없다. 집 주소와 연관지어 얘기를 해보자면, 집이 부자가 아니면 명문대에 가기 힘든 풍토를 반영하는 건 아닐까 싶다.
군대에 가는 게 싫은 이유는 2년 이상을 자유가 없는 곳에서 썩어야 한다는 게 가장 크겠지만, 인생에 있어서 만나지 않을 수 있는 사람과 길다면 긴 기간을 더불어 살아야 한다는 것도 이유가 될 것이다. 예전에 내 남동생이 군대에 갔을 때, 아버님을 따라 면회를 갔던 적이 있다. 남동생만 호출했는데 고참 병사도 같이 나온다. 아버님은 남동생이 고생을 덜하길 바라면서 고기와 술을 사줬다. 술을 어지간히 마셨음에도 그 고참은 2차를 가겠다고 난동을 부렸고, 남동생에게 해꼬지를 할까 두려운 아버님은 그에게 맥주를 사주며 타일렀다. 군대가 아니었다면 고생에 찌들어 보이는 그 고참이 어느 정도 사회적 지위를 가졌던 우리 아버님과 나란히 앉아 술을 마시는 건 상상하기 어려웠을 거다. 그날 그랬던 것처럼 아버님 앞에서 맥주병을 깨가며 소리를 지를 기회도 없었을 것이다. 한성질 하시던 아버님께서 그 고참의 난동을 참아내기 위해서는 무척이나 많은 인내심이 필요했을 것이다. 숙소로 가는 길에 아버님께서 말씀하셨다. “철이(남동생 이름. 가명) 때문에 참았다”
남동생은 그 고참에게 많이 시달렸다. 하지만 동생은 이번 참사의 희생자들보다는 운이 좋았다. 됨됨이를 전혀 알 수 없는 사람들을 한데 모아놓은 내무반에서, 한 사람만 꼴통이면 저렇듯 개죽음을 당할 수 있었으니까 말이다. 그런 생각을 하면 정말 아찔하다.
꼭 이번 참사가 아니더라도, 군에서는 해마다 300명 이상의 젊은이가 목숨을 잃는다. 대부분 자살로 처리되는 그 꽃다운 죽음들엔 예전에 일어났던 김훈 중위 사건처럼 타살을 자살로 위장한 경우도 부지기수일 것이다. 위험한 무기를 가까이 할 수밖에 없는 군에서 그런 사고가 나는 것은 어쩔 수 없는 일이라 쳐도, 군에서 일어난 일은 아예 정보를 차단한 채 진실규명은 꿈도 꾸지 못하게 하는 작금의 현실은 분명 문제가 있다. 누가 봐도 납득할만한 공정한 조사, 그리고 그 결과에 의한 책임자 처벌이야말로 제대로 된 군을 위해 필요한 조처가 아닐까.
이번 사건의 전말이 철저하게 파헤쳐지는 것은 물론, 다른 부대에서도 틀림없이 자행되고 있을 군대 내 가혹행위가 근절되는 계기가 되었으면 한다. 아울러 가기 싫은 사람을 억지로 가게 만드는 징병제의 폐해에 대해서도 한번 논의해 보자. 그게 그들의 죽음을 헛되지 않게 만드는 길이라고 생각한다.