“서선생, 실험실 좀 비워줘야겠어요.”
올해 큰 연구비를 딴 교수를 우연히 만났는데, 대뜸 한다는 소리가 저랬다. 정신적 충격이 좀 가신 뒤 그에게 물었다.
“왜요?”
“일을 하려는데 공간이 필요해서요.”
이게 무슨 헛소리인가. 세상에 공간이 필요치 않은 사람이 어디 있다고?
“그럼 저는 어디로 가고요?”
그가 명쾌하게 대답한다.
“글쎄요. 내가 있던 곳을 쓰던가. 근데 거기 다른 기계들이 많아 쓸 공간은 별로 없을 거예요.”
내가 열이 받은 건 당연한 일이었다. 나중에 학장님이 “대승적 차원에서 방 좀 옮겨주면 안되냐”고 했을 때 난 “그럴 바엔 그만두겠다”고 맞섰고, 학교 게시판에 들어가 난리를 쳤다.
“돈 많이 받으면 다냐. 나 작년에 논문 여덟편 썼다!”
“연구도 연구지만 먼저 인간이 되라.”
하지만 총장님까지 나서는 바람에, 그리고 학교 측에서 그보다 더 큰 공간을 약속했기에 실험실을 비워줄 수밖에 없었는데, 하도 화가 나서 어제 이런 글을 썼다.
“기초, 그것도 기생충학을 전공한 걸 한번도 후회해 본 적이 없지만, 이럴 때면 임상을 안한 게 조금 후회됩니다. 화끈하게 사표를 내고 다른 병원에 취직이라도 할 수 있으니 말입니다.”
각종 시약과 기계들로 꽉 찬 내 실험실, 그곳을 가꾸기 위해 내가 얼마나 노력했던가? 아무리 더 큰 방을 준다해도 바꾸고 싶지 않은 마음이 드는 건 당연하다.
내가 살던 터전을 빼앗길 위기에 처할 때, 온몸을 바쳐 저항하는 건 인지상정이다. 용산 지역의 철거민들이 망루에 올라간 것도 같은 이치다. 나야 당장 죽고사는 문제가 아니었지만, 생존권이 걸린 그들 입장에선 죽기살기로 저항하는 것 말고 다른 길이 없었을 것이다. 어제 피디수첩에 나온 유가족의 말이다.
“2억4천을 투자했는데 2천만원밖에 안준대요.”
권리금에 내부시설까지 투자한 돈의 십분의 일만 건질 수 있다면, 망루에 올라가지 않을 사람이 과연 누가 있을까?
하지만 아침마다 배달되는 중앙일보는 철거민들이 돈만 바라는 파렴치범이고, 망루에 올라간 이들이 곳곳을 돌며 폭력시위를 일삼는 데모꾼이라고 한다. 사람 목숨이 여럿 희생되었으면 최소한의 예의는 지켜주면 좋겠건만, 그네들한테 그런 상식을 바라는 것조차 사치스럽게 여겨진다. 그런 신문들에 세뇌된 강남의 한 아주머니는 여럿이 모인 자리에서 이런 말을 한다.
“용산 철거민들, 그놈들 아주 나쁜 놈들이더라고. 돈밖에 모르고....”
노무현 때부터 정치와 사회에 관심을 끊고 살려고 하지만, 그런 한심한 소리를 들으면 정말이지 머리띠를 메고 학교 옥상에 올라가고 싶어진다. 언제나 권력의 충실한 시녀인 검찰은 경찰은 무혐의고 철거민들만 죄가 있다고 말한다. 우리 사회엔 과연 희망이 있는 걸까? 있다면 어디에 숨어 있는 걸까? 그놈이 갑자기 보고 싶다. 못견디게.