후회 없이 잠재력을 쏟아내는 5가지 삶의 기술

Die Empty: Unleash Your Best Work Every Day (Paperback)
Henry, Todd / Portfolio / 2015년 4월

“오늘이 내 인생에서 마지막으로 일할 수 있는 날이라면, 나는 지금 하고 있는 일을 하고 싶을까?”

미국의 예술가 캔디 창(Candy Chang)은 친구의 죽음을 계기로 ‘Before I Die’ 프로젝트를 시작했습니다. 사람들이 죽기 전에 이루고 싶은 소망을 벽에 적도록 한 것입니다. 이 프로젝트는 우리에게 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지, 그리고 남은 시간을 어떻게 사용해야 하는지 질문하게 합니다.

이 책은 이 질문을 일과 삶의 관점에서 풀어낸 자기계발서입니다. 제목인 ‘Die Empty’는 자신이 가진 재능과 가능성을 충분히 발휘하지 못한 채 세상을 떠나지 말라는 의미입니다. 저자는 우리가 바쁘게 살아가는 것과 의미 있게 살아가는 것은 다르다고 말합니다. 해야 할 일을 처리하느라 정작 자신에게 중요한 일은 미루고 있지 않은지 돌아보게 합니다.

바쁘게 사는 것과 의미 있게 사는 것

우리는 흔히 많은 일을 해내면 생산적인 삶을 살고 있다고 생각합니다. 하지만 바쁜 일정이 반드시 의미 있는 결과로 이어지는 것은 아닙니다. 눈앞에 놓인 업무를 처리하는 데만 집중하다 보면 정작 자신이 이루고 싶은 목표와 멀어질 수 있습니다.

저자는 우리가 일을 진행하는 과정을 세 가지로 설명합니다.

1. 매핑(Mapping)은 목표와 방향을 정하는 계획의 과정입니다. 무엇을 이루고 싶은지, 어떤 일을 먼저 해야 하는지 생각하는 단계입니다.

2. 메이킹(Making)은 계획을 실제 행동으로 옮기는 과정입니다. 아이디어를 생각하는 데 그치지 않고 결과물을 만들어내야 합니다.

3. 메싱(Meshing)은 새로운 지식과 기술을 익히고 다양한 경험을 연결하며 다음 도약을 준비하는 활동입니다.

이 세 가지 과정은 서로 균형을 이루어야 합니다. 계획만 세우고 실행하지 않거나, 당장 해야 할 일에 쫓겨 새로운 것을 배우지 못한다면 성장하기 어렵습니다. 때로는 멈춰서 방향을 점검하고, 새로운 가능성을 발견하는 시간이 필요합니다.

평범함에 머무르게 만드는 7가지 함정

저자는 우리가 자신의 가능성을 충분히 발휘하지 못하게 만드는 7가지 함정을 소개합니다.

무엇을 해야 할지 모르는 무목적성, 반복되는 일에서 오는 지루함, 익숙한 환경에 안주하는 편안함, 자신의 상황을 제대로 보지 못하는 착각, 다른 사람의 의견을 받아들이지 못하는 자존심, 실패를 걱정하는 두려움, 그리고 자신의 생각과 능력을 지나치게 감추는 방어적인 태도입니다.

이러한 함정은 특별한 사건이 아니라 일상에서 조금씩 나타납니다. 새로운 도전을 망설이거나, 실패할까 봐 시작을 미루고, 익숙하다는 이유로 변화하지 않는 순간들이 쌓여 우리의 가능성을 제한합니다. 특히 지금의 상황이 안전하고 편안하다는 이유로 계속 머무르다 보면 자신이 무엇을 원했는지조차 잊을 수 있습니다.

저자가 강조하는 것은 이런 장애물을 완전히 없애는 일이 아닙니다. 먼저 자신이 어떤 함정에 빠져 있는지 알아차리고, 작은 행동부터 바꾸는 것입니다.

삶의 우선순위를 점검하는 EMPTY 원칙

저자는 의미 있는 삶을 위해 자신의 행동이 목표와 일치하는지 꾸준히 점검해야 한다고 말합니다. 이를 위해 5갖; 질문으로 구성된 EMPTY 원칙을 제시합니다.

Ethics(윤리): 나의 행동은 내가 중요하게 생각하는 가치와 일치하는가?

Mission(사명): 내가 이루고 싶은 목표와 삶의 방향은 무엇인가?

People(사람): 누구와 함께하고, 누구에게 긍정적인 영향을 주고 있는가?

Tasks(과업): 지금 가장 중요한 일에 시간과 에너지를 쓰고 있는가?

You(자기 자신): 나 자신을 돌보고 성장시키는 시간을 갖고 있는가?

이 5가지는 단순한 체크리스트가 아닙니다. 매일 반복되는 선택 속에서 무엇을 우선해야 하는지 알려주는 기준입니다. 아무리 많은 일을 해도 그것이 자신의 가치관이나 목표와 연결되지 않는다면 만족스러운 삶을 살기 어렵습니다. 반대로 작은 일이라도 자신에게 중요한 방향과 연결되어 있다면 의미 있는 성과로 이어질 수 있습니다.

이 책을 읽으며 가장 인상 깊었던 점은 우리가 가진 재능과 가능성은 사용하지 않으면 결국 사라질 수 있다는 메시지였습니다. 언젠가 시간이 생기면, 준비가 끝나면, 상황이 좋아지면 시작하겠다고 생각하지만 그런 순간은 저절로 찾아오지 않습니다.

이 책은 무조건 더 열심히 일하라고 말하는 책이 아닙니다. 오히려 지금 하고 있는 일이 정말 중요한 일인지, 자신의 시간과 에너지를 어디에 사용하고 있는지 돌아보게 합니다. 성과를 내는 것만큼 중요한 것은 내가 원하는 방향으로 나아가고 있는지 확인하는 일입니다.

삶의 마지막 순간에 아쉬움을 남기고 싶지 않다면 거창한 계획보다 오늘의 선택을 바꾸는 것이 먼저일 것입니다. 자신의 재능을 세상에 남기는 일은 특별한 사람만 할 수 있는 일이 아닙니다. ‘지금 할 수 있는 일을 시작하고, 미뤄둔 가능성을 하나씩 현실로 만드는 것’, 이것이 이 책이 전하는 가장 중요한 메시지입니다.

고래 뱃속에 갇힌 소년의 생존 사투와 아버지와의 화해

Whalefall (Paperback)
대니얼 크라우스 / Bonnier Books Ltd / 2023년 11월

산소가 한 시간뿐인데 고래 뱃속에 갇혔다면, 무엇부터 하시겠어요?

이 책은 바다 생존 스릴러이면서 아버지와 아들의 이야기를 다룬 소설입니다. 영어 원서 난이도는 중급에서 중상급 정도입니다.

주인공은 열일곱 살 제이 가디너입니다. 1년 전 아버지 밋이 세상을 떠났습니다. 밋은 이름난 다이버였지만 제이와는 늘 어긋나 있었습니다. 그리고 아버지의 유해는 끝내 찾지 못했습니다.

제이는 결심합니다. 캘리포니아 몬터레이만의 몬스터리 비치에서 혼자 잠수해 아버지의 흔적을 찾기로 합니다. 사고가 잦아 '죽음의 해변'이라고도 불리는 곳입니다. 어른들 몰래 장비를 챙겨 물속으로 들어갑니다.

깊은 바닷속에서 제이는 거대한 대왕오징어와 마주칩니다. 곧이어 향유고래가 나타나고, 제이는 고래 뱃속으로 삼켜집니다. 남은 산소는 약 한 시간입니다.

소설은 두 갈래로 흐릅니다. 하나는 산소가 줄어드는 한 시간의 현재입니다. 다른 하나는 아버지와 보낸 과거의 기억입니다. 현재 장면의 챕터 제목에는 3000 PSI에서 점점 줄어드는 숫자가 붙고, 과거 장면에는 연도가 붙습니다. 읽는 내내 시계가 돌아가는 느낌이 듭니다. 결말은 말씀드리지 않겠습니다.

생존이 곧 화해가 됩니다

이 책은 살아남는 이야기이면서, 아버지를 이해하는 이야기입니다. 제이는 위기에 빠질수록 아버지가 가르쳐 준 것을 떠올립니다. 잔소리로만 들리던 말이 생존 지식이 되고, 서운했던 기억은 다른 얼굴로 되살아납니다. 고래 뱃속이라는 극한 상황이 오히려 마음속 응어리를 들여다보게 만듭니다.

비슷한 생존 소설과도 결이 다릅니다. 《마션》이 과학적 문제 해결과 유머로 끌고 간다면, 《웨일폴》은 생존 과정이 곧 감정의 여정입니다. 《모비 딕》이 고래를 쫓는 사람의 집착을 그렸다면, 《웨일폴》은 고래 안에 갇힌 사람의 이야기입니다. 쫓는 쪽과 삼켜지는 쪽이 뒤집힌 셈입니다.

영어 원서로서의 가치

난이도는 중급에서 중상급입니다. 문장은 짧고 긴박한 편이라 문법 때문에 막히는 일은 적습니다. 긴장 넘치는 장면이 많아 페이지가 빨리 넘어갑니다.

어려운 곳은 어휘입니다. 레귤레이터, 부력 조절기, 질소 중독 같은 다이빙 용어가 자주 나옵니다. 해양 생물 이름도 많고, 고래 뱃속을 묘사하는 해부학 용어도 등장합니다. 일상 회화에서 쓰는 단어는 아니라서 처음에는 사전을 자주 펼치게 됩니다. 현재와 과거를 오가는 구조도 처음에는 약간 낯섭니다. 다만 전문 용어는 문맥에서 뜻이 잡히는 경우가 많습니다. 용어에 익숙해지면 뒤로 갈수록 속도가 붙습니다.

솔직한 평가와 추천 독자

몰입감은 확실합니다. 생존 스릴러와 가족 이야기를 한 권에서 함께 읽고 싶은 분께 추천합니다. 《마션》 같은 생존물을 좋아하셨거나, 아버지와의 관계가 마음에 남아 있는 분께 특히 어울립니다.

주의하실 분도 있습니다. 바닷속과 고래 뱃속의 묘사가 생생해서 비위가 약하신 분은 불편할 수 있습니다. 상실과 아버지의 죽음을 다루므로 마음이 힘든 시기에는 조심해서 펼치시길 권합니다. 회상 장면이 현재의 긴박감을 끊는다고 느끼는 독자도 있을 수 있습니다.

빠르게 읽히는 장편 영어 소설로 독서 근육을 키우기에는 좋습니다. 영어 소설 입문 단계를 넘긴 분께 알맞은 책입니다.

고래 뱃속에서 살아남기 위한 한 소년의 사투를 그린 생존 스릴러이지만, 이야기가 끝날 때 독자에게 남는 것은 단순한 탈출의 긴장감만은 아닙니다. 제이는 살아남기 위해 아버지가 남긴 지식과 기억에 의지합니다. 그리고 그 과정에서 자신이 미워하고 원망했던 아버지를 조금씩 이해하게 됩니다.

우리는 가까운 사람일수록 마음을 제대로 표현하지 못하고, 시간이 지난 뒤에야 그 사람의 진심을 깨닫기도 합니다. 이 책은 극한의 생존이라는 흥미로운 설정 속에 아버지와 아들의 상처, 후회, 그리고 화해라는 이야기를 담아냈습니다.

기억이 없다는 그 말, 믿으시겠어요?

Alias Grace (Paperback) - 마거릿 애트우드 『그레이스』원서
마거릿 애트우드 / Little, Brown Book Group / 2019년 8월

열여섯 살 소녀가 두 사람을 죽인 죄로 갇혔습니다. 그런데 본인은 그날의 기억이 없다고 말합니다. 여러분이라면 이 말을 믿으시겠어요?

오늘 소개할 책은 마거릿 애트우드의 《Alias Grace》입니다. 한국에는 《그레이스》로 소개되었습니다. 실제 사건에서 출발한 역사 심리 소설이고, 영어 원서로는 중상급 이상의 난이도입니다. 

기억이 없는 살인범

주인공 그레이스 마크스는 아일랜드에서 캐나다로 이민 온 하녀입니다. 어머니는 이민선에서 세상을 떠났고, 아버지는 폭력적인 알코올 중독자였습니다. 일찍부터 남의 집에서 일하던 그레이스는 같은 하녀 메리 휘트니와 가까워지지만, 메리는 갑작스럽게 세상을 떠납니다.

이후 그레이스는 토머스 키니어의 저택에 들어갑니다. 그리고 1843년, 키니어와 그의 가정부 낸시가 잔혹하게 살해됩니다. 함께 일하던 하인 제임스 맥더모트와 그레이스가 체포됩니다. 맥더모트는 교수형을 받았고, 그레이스는 종신형을 받았습니다.

소설은 그로부터 십수 년이 지난 1859년에 시작됩니다. 그레이스는 여전히 수감 중이고, 사건 당일의 기억만 없다고 주장합니다. 그레이스를 사면하려는 사람들은 젊은 정신과 의사 사이먼 조던에게 도움을 청합니다. 조던은 그레이스와 마주 앉아 그의 삶을 이야기하게 합니다. 잃어버린 기억을 되살리기 위해서입니다.

여기서 소설의 긴장이 생깁니다. 그레이스가 이야기를 풀수록 독자는 오히려 더 헷갈립니다. 그는 순진한 피해자일까요, 영리한 거짓말쟁이일까요? 결말은 스포일러가 되니 말씀드리지 않겠습니다. 다만 책을 덮을 때까지 확실한 답을 쉽게 주지 않는다는 점만 알려 드립니다.

비슷한 스릴러와 무엇이 다를까

이 소설은 범인을 맞히는 추리물이 아닙니다. 사건의 진상보다 '누가 이야기를 쥐고 있는가'가 중심에 있습니다. 그레이스는 자신의 이야기를 조던에게 들려줍니다. 조던은 그것을 자기 방식대로 해석하려 하고, 신문과 재판 기록은 또 다른 이야기를 만듭니다. 같은 사건을 두고 여러 개의 서사가 부딪힙니다.

또, 반전의 짜릿함보다 의심이 오래 남는 쪽에 가깝습니다. 당시 하녀의 삶, 계급, 여성에게 씌워진 편견도 함께 읽을 수 있어서 시대 소설로서의 깊이도 있습니다.

영어 원서로서의 가치와 난이도

분량이 만만치 않습니다. 보통 판본으로 450쪽 안팎이라 끝까지 읽으려면 꾸준함이 필요합니다. 체감 난이도는 중상급 이상으로 보시면 됩니다.

문장 구조만 놓고 보면 지나치게 복잡한 문장 때문에 어려운 책은 아닙니다. 다만 시대적 표현과 생활 어휘가 등장하고, 1인칭 서술과 편지, 신문 기사 등 여러 형식이 교차해 읽는 데 집중력이 필요합니다. 무엇보다 의도적으로 감춰진 정보와 모호한 서술을 해석해야 한다는 점에서 체감 난이도가 높습니다.

첫째는 시대 어휘입니다. 19세기 캐나다가 배경이라 바느질, 살림, 옷감, 집안일과 관련된 단어가 자주 나옵니다. 일상 영어 학습용 어휘와는 결이 다릅니다. 둘째는 형식입니다. 그레이스의 1인칭 독백, 조던의 시점, 편지, 신문 기사, 시가 번갈아 나옵니다. 장마다 말투와 분위기가 달라서 처음에는 적응 시간이 필요합니다. 셋째는 의도적인 모호함입니다. 말하지 않은 부분이 많아서 문장을 이해해도 '그래서 무슨 뜻이지?' 하고 멈추게 됩니다.

반대로 장점도 분명합니다. 대화가 자연스럽고, 인물의 목소리가 살아 있습니다. 그리고 한 문장 한 문장이 해석의 여지를 남기기 때문에, 천천히 읽을수록 얻는 것이 많은 책입니다.

솔직한 평가와 추천 독자

빠른 전개와 확실한 반전을 기대하는 분께는 답답하게 느껴질 수 있습니다. 중반까지 이야기가 느리게 흐르고, 결말에서도 모든 것이 정리되지는 않습니다.

반대로 믿을 수 없는 화자가 나오는 이야기를 좋아하는 분, 문학성이 있는 영어 원서에 도전하고 싶은 분께는 추천드립니다.

이 작품은 살인 사건의 진실을 추적하는 이야기이면서, 우리가 타인의 말을 어디까지 믿을 수 있는지 묻는 소설입니다. 그레이스의 기억과 진술을 따라갈수록 진실에 가까워지는 듯하지만, 오히려 확신하기 어려운 부분이 늘어납니다. 사건의 결말보다 그레이스라는 인물을 어떻게 이해해야 할지 고민하게 만드는 작품입니다.

빠른 전개와 명확한 해답을 기대한다면 다소 느리게 느껴질 수 있지만, 심리 묘사와 모호한 진실을 탐색하는 문학소설을 좋아한다면 충분히 읽어볼 만합니다. 영어 원서로는 분량과 시대적 어휘가 부담스럽지만, 다양한 서술 방식과 인물의 목소리를 경험할 수 있다는 점에서도 의미가 있습니다.

괜찮다고 말했지만 마음은 아니었다

The Lies We Tell Ourselves: How to Face the Truth, Accept Yourself, and Create a Better Life (Paperback)
Jon Frederickson / Seven Leaves Press / 2017년 1월

괜찮다고 말한 날, 가슴이 먼저 그 말을 거부한 적이 있으신가요?

이별 뒤에 “나는 이미 정리했어”라고 말하며 일에만 몰두하는 사람이 있습니다. 바쁘게 지내면 아픔이 사라진 것 같습니다. 그래도 마음 한쪽은 계속 무겁습니다.

저자인 존 프레데릭슨은 대장간에서 일하던 소년에서 음악가를 거쳐 심리치료사가 되었습니다. 워싱턴 정신의학 학교에서 후학을 가르치기도 했습니다. 이 책은 우리가 현실을 있는 그대로 받아들이기보다 자신이 바라는 모습에 매달리는 이유를 심리치료의 실제 사례를 통해 살펴봅니다.

1. 우리는 왜 스스로에게 거짓말을 할까?

아픈 감정을 피하고 싶기 때문입니다. 삶에서 고통을 완전히 피하기는 어렵습니다. 하지만 고통을 마주하지 않으려고 만들어 낸 거짓말은 우리를 더 힘들게 할 수 있습니다. 처음에는 자신을 보호하는 방패처럼 느껴지지만, 시간이 지나면 현실을 보지 못하게 가로막는 벽이 됩니다.

흥미로운 대목이 있습니다. 많은 사람이 자신이 어딘가 고장 났다고 느끼며 도움을 구합니다. 그러나 저자는 우리가 반드시 고장 난 존재인 것은 아니라고 말합니다. 오히려 현실을 받아들이지 못하게 하는 환상과 자기기만이 고통을 키우고 있을 수 있다는 것입니다.

책에 등장하는 한 어머니의 이야기가 이를 잘 보여줍니다. 그녀는 자폐가 있는 아들이 평범한 아이가 되기를 오랫동안 바랐습니다. 하지만 상담을 통해 자신이 바라는 아들의 모습과 실제 아들을 구분하고, 아들을 있는 그대로 받아들이기 시작합니다. 그러자 마음에 깊은 안도감이 찾아옵니다. 아들이 달라져서가 아니라, 아들이 달라져야 한다는 자신의 바람을 내려놓았기 때문입니다.

저자는 현실과 환상 사이의 거리가 멀어질수록 고통도 커질 수 있다고 설명합니다. 불안과 우울 역시 무조건 없애야 할 감정으로만 볼 것이 아니라, 우리가 외면해 온 마음을 돌아보게 하는 신호로 살펴볼 필요가 있습니다.

약물 문제에서 회복 중이던 한 여성의 사례도 인상적입니다. 그녀는 죄책감과 수치심, 슬픔을 오랫동안 피해 왔습니다. 상담에서 그 감정을 따라가자 아이들을 돌보고 싶다는 마음이 드러났습니다. 고통 아래에는 자신이 외면했던 사랑과 소망이 자리하고 있었습니다.

2. 거짓말은 어떤 모습으로 숨어 있을까?

책에서 자기기만이 여러 모습으로 나타난다고 설명합니다. 그중 눈여겨볼 만한 세 가지는 도피, 투사, 가면입니다.

1) 도피: 감정을 느끼지 않으려는 마음

일에 지나치게 몰두하거나 술과 오락에 의존하는 행동은 때로 불편한 감정을 피하기 위한 수단이 됩니다. 물론 일이나 취미 자체가 문제라는 뜻은 아닙니다. 다만 바쁘게 지내지 않으면 견디기 어려운 감정이 있는지 살펴볼 필요가 있습니다. 슬픔을 외면한다고 상실이 사라지는 것은 아닙니다. 표현하지 못한 감정은 다른 방식으로 우리 삶에 영향을 줄 수 있습니다.

2) 투사: 내 감정을 타인에게 돌리는 마음

누군가의 행동이 유난히 못마땅하거나 특정한 사람에게 강한 분노를 느낄 때가 있습니다. 저자는 그 감정을 상대에게만 돌리기 전에 자신의 마음도 살펴보라고 권합니다. 내가 받아들이기 어려워하는 모습이 내 안에도 있는지, 혹은 과거의 상처가 지금의 관계에 영향을 주고 있는지 돌아보는 것입니다. 그렇다고 상대의 잘못까지 모두 내 책임이라는 뜻은 아닙니다. 타인의 행동과 내 감정을 구분하는 일이 중요합니다.

3) 가면: 완벽한 나를 지키려는 마음

책에는 남편과 직원의 피드백에 분노로 반응하는 건축가가 등장합니다. 그녀는 완벽한 사람이라는 이미지를 지키느라 비판을 받아들이기 어려워합니다. 자신의 부족함을 인정하는 순간 지금까지 쌓아 온 모습이 무너질 것처럼 느꼈기 때문입니다.

저자는 이러한 가면이 진정한 관계를 가로막을 수 있다고 설명합니다. 다른 사람에게 보여 주는 모습만 지키다 보면 상대가 실제의 나를 이해하고 받아들일 기회도 줄어듭니다.

4장의 제목은 '죽기 전에 죽어라(Die Before You Die)'입니다. 여기서 말하는 죽음은 육체의 죽음이 아니라 자신이 붙잡고 있던 환상과 가면을 내려놓는 일에 가깝습니다. 파혼의 상처를 안고 온 한 환자가 깨진 약혼에 상징적인 장례식을 치르는 장면은, 잃어버린 관계뿐 아니라 그 관계에 걸었던 기대까지 떠나보내는 과정으로 읽힙니다.

3. 진실을 마주하면 달라지는 것들

자신의 거짓말을 알아차린다고 해서 모든 문제가 한순간에 해결되지는 않습니다. 그러나 현실을 바라보는 태도는 조금씩 달라질 수 있습니다.

첫째, 관계를 있는 그대로 바라보게 됩니다. 상대가 내가 기대한 모습과 다르다는 사실을 인정하면 이상적인 모습에 맞추려는 마음에서 벗어날 수 있습니다. 관계에서 생기는 실망과 분노를 무조건 상대의 탓으로 돌리기보다, 내가 무엇을 기대했는지도 돌아보게 됩니다.

둘째, 내가 진정으로 원하는 것을 알아차리게 됩니다. 다른 사람의 기대를 충족시키느라 늘 '예'라고 대답했다면, 때로는 '아니요'라고 말하는 연습이 필요합니다. 타인의 요구를 거절하는 순간 내가 무엇을 원하고 무엇을 중요하게 생각하는지 분명해질 수 있기 때문입니다.

셋째, 모든 질문에 서둘러 답을 내리지 않게 됩니다. 불편한 감정을 느끼자마자 없애려 하거나 모든 상황을 이해하려고 애쓰기보다, 아직 답을 찾지 못한 상태를 견디는 힘을 기르는 것입니다. 당장 해결책을 찾지 못하더라도 자신의 마음을 알아차리는 것부터 변화가 시작될 수 있습니다.

다만 이 책의 접근을 모든 사람에게 똑같이 적용할 수는 없습니다. 감정을 마주하는 속도와 방법은 사람마다 다릅니다. 고통스러운 기억을 억지로 파헤치기보다 현재 감당할 수 있는 범위에서 천천히 살펴보는 편이 좋습니다. 감정이 일상생활을 크게 방해한다면 전문가의 도움을 받는 것도 하나의 방법입니다.

우리는 상처받지 않기 위해 괜찮은 척하고, 불편한 감정을 외면하며, 때로는 완벽한 모습 뒤에 자신을 숨깁니다. 하지만 그렇게 피한다고 해서 마음속의 아픔까지 사라지는 것은 아닙니다.

이 책은 자신을 탓하기보다 그동안 외면해 온 감정과 마주하고, 내가 진정으로 원하는 것이 무엇인지 돌아보게 하는 책입니다.

늘 괜찮은 사람일 필요는 없습니다. 슬프면 슬프다고, 아직 아프다면 아프다고 인정해도 됩니다. 어쩌면 진정한 변화는 모든 것을 극복하는 순간이 아니라, 괜찮지 않은 나를 더 이상 외면하지 않는 순간부터 시작되는지도 모르겠습니다.

자신이 반복해서 피하는 감정과 관계의 패턴을 돌아보고 싶은 분, 늘 괜찮은 척하느라 지친 분, 그리고 자신과 타인을 조금 더 있는 그대로 이해하고 싶은 분에게 추천합니다.

거짓과 진실의 경계에 갇힌 심리 스릴러

Verity (Paperback) - 콜린 후버『베러티』원서/<베러티> 영화 원작
Grand Central Publishing / 2023년 10월

책을 덮고 싶었는데, 왜 저는 새벽까지 페이지를 넘기고 있었을까요?

누군가의 고백을 읽고 그것이 진실이라고 확신한 적이 있으신가요?

잠시 생각해 보셨다면, 이 책을 펼칠 준비가 된 것입니다.

로맨스 소설로 이름을 알린 콜린 후버가 선보인 《베러티(Verity)》는 베스트셀러 작가의 미완성 원고를 대신 쓰게 된 무명 작가가 저택에 숨겨진 비밀 원고를 발견하면서 벌어지는 심리 스릴러입니다.

귀신이나 괴물 대신 사람의 마음속에 숨겨진 어두운 면을 파고드는 이 작품은 '기록된 진실을 어디까지 믿을 수 있는가'라는 질문으로 독자를 끌고 갑니다. 이야기를 따라가다 보면 어느새 인물의 말과 행동을 의심하고, 내가 믿고 있는 것이 정말 진실인지 되묻게 됩니다.

주인공 로웬 애슐리는 경제적으로 어려운 상황에 놓인 무명 작가입니다. 그러던 중 교통사고로 활동이 어려워진 베스트셀러 작가 베러티 크로퍼드의 남은 시리즈를 대신 집필해 달라는 제안을 받습니다. 자료를 조사하기 위해 로웬은 베러티의 가족이 사는 저택으로 향합니다. 그곳에는 사고 이후 제대로 활동하지 못하는 베러티와 그녀의 남편 제레미가 있습니다. 제레미는 연이은 비극 속에서도 가족을 지키려는 다정한 사람으로 보이고, 로웬은 그에게 조금씩 마음을 열게 됩니다.

그러던 어느 날, 로웬은 집 안에서 베러티가 외부에 공개할 목적으로 쓰지 않은 자서전 원고를 발견합니다. 그 안에는 가족에 관한 충격적인 고백과 쉽게 받아들이기 어려운 내용들이 담겨 있습니다. 문제는 원고의 내용이 너무나 생생하다는 것입니다. 마치 베러티의 내면을 직접 들여다보는 듯하지만, 그 고백을 사실이라고 확신할 수는 없습니다. 원고 속 이야기와 눈앞에 펼쳐지는 현실 사이에는 설명하기 어려운 간극이 존재합니다.

로웬은 점점 더 깊은 혼란에 빠집니다. 제레미를 향한 마음이 커질수록 자신이 발견한 비밀을 어떻게 해야 할지도 고민하게 됩니다. 진실을 밝혀야 할까요, 아니면 누군가를 지키기 위해 침묵해야 할까요?

이처럼 이 작품은 단순히 비밀을 밝혀내는 이야기가 아닙니다. 무엇이 진실인지 알 수 없는 상황에서 인물들이 어떤 선택을 하는지, 그리고 그 선택이 얼마나 위험해질 수 있는지를 보여 주는 작품입니다.

진짜 공포는 사람의 마음에서 나온다

가장 인상적인 점은 초자연적인 현상 없이도 불안한 분위기를 만들어 낸다는 것입니다. 낯선 저택, 침묵하는 인물, 설명되지 않는 행동, 그리고 누군가의 손으로 기록된 고백이 긴장감을 쌓아 갑니다.

특히 말할 수 없는 존재와 그를 둘러싼 사람들의 관계가 만들어 내는 불안이 흥미롭습니다. 겉으로는 다정하고 평온해 보이는 상황에서도 독자는 무언가 잘못되었다는 느낌을 받습니다. 하지만 무엇이 잘못되었는지, 누구를 의심해야 하는지는 쉽게 판단할 수 없습니다.

이 작품에서 가장 강력한 장치는 바로 기록입니다. 글로 남겨진 이야기는 구체적이고 생생할수록 사실처럼 느껴집니다. 그러나 글을 쓴 사람이 진실만을 이야기한다는 보장은 없습니다. 누군가는 자신의 기억을 왜곡할 수 있고, 누군가는 타인을 속이기 위해 이야기를 만들어 낼 수도 있습니다.

독자는 원고를 읽으며 베러티의 진심을 추측하지만, 동시에 그 고백을 믿어도 되는지 끊임없이 고민하게 됩니다. 진실에 가까워졌다고 생각하는 순간에도 의심은 사라지지 않습니다.

다만 이 책은 독자에 따라 호불호가 갈릴 수 있습니다. 일부 장면에는 성적 묘사와 폭력적이고 불편한 내용이 포함되어 있어, 가벼운 분위기의 스릴러를 기대한다면 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 이러한 요소에 민감하다면 미리 고려하는 편이 좋습니다.

그럼에도 인물의 심리와 반전, 그리고 진실을 둘러싼 의심이 맞물리는 전개는 강한 몰입감을 선사합니다. 책을 잠시 내려놓으려다가도 다음 이야기가 궁금해 다시 펼치게 만드는, 이른바 페이지터너의 매력을 지닌 작품입니다.

읽기 전과 읽은 후, 스스로에게 던져 볼 질문

책을 읽기 전에는 다음 질문을 생각해 보면 좋겠습니다.

나는 누군가가 자신의 이야기를 구체적으로 털어놓으면 쉽게 믿는 편일까요, 아니면 말과 행동이 일치하는지 확인하는 편일까요? 그리고 선과 악이 분명하지 않은 인물들이 등장하는 심리 스릴러에도 몰입할 수 있을까요?

이 질문들은 책을 읽는 동안 인물들을 바라보는 나만의 기준이 되어 줍니다.

책을 덮은 뒤에는 조금 더 복잡한 질문들이 남습니다.

첫째, 아무리 생생하게 기록된 고백이라도 그것을 완전한 진실이라고 믿을 수 있을까요? 우리는 구체적인 묘사와 솔직해 보이는 문장에 쉽게 설득됩니다. 하지만 생생함과 진실성은 반드시 같은 의미가 아닙니다.

둘째, 사랑이라는 이름으로 포장된 집착과 자기기만은 어디까지 용인될 수 있을까요? 작품 속 인물들은 각자의 욕망과 두려움에 따라 행동합니다. 그들의 선택을 따라가다 보면 사랑이 언제든 소유욕이나 자기합리화와 뒤섞일 수 있다는 사실을 생각하게 됩니다.

셋째, 내가 믿고 싶은 이야기를 진실이라고 받아들이고 있는 것은 아닐까요? 사람은 때로 복잡한 사실보다 자신이 이해하기 쉬운 이야기를 선호합니다. 누군가를 좋은 사람이라고 믿고 싶다면 그의 행동을 유리하게 해석하고, 반대로 의심하기 시작하면 모든 행동에서 수상한 점을 찾기도 합니다.

저는 이 마지막 질문이 가장 서늘한 지점이라고 생각합니다. 진실을 알아내는 일만큼이나 내가 무엇을 믿고 싶어 하는지 돌아보는 일도 중요하기 때문입니다.

이 작품은 진실을 밝혀내는 과정만큼이나 진실을 믿는 우리의 태도를 돌아보게 하는 소설입니다. 한 편의 고백이 독자의 판단을 흔들고, 인물의 다정한 모습마저 다른 의미로 해석하게 만듭니다.

읽는 동안에는 누구를 믿어야 할지 고민하게 되고, 책을 덮은 뒤에는 내가 내린 판단이 과연 옳았는지 다시 생각하게 됩니다. 무엇보다 이야기가 끝난 뒤에도 쉽게 하나의 결론으로 정리되지 않는다는 점이 인상적입니다.

모든 의문에 명쾌한 답을 얻어야 만족하는 독자보다는, 이야기가 끝난 뒤에도 여러 가능성을 떠올리고 스스로 해석하는 과정을 즐기는 독자에게 잘 어울립니다.

만약 여러분이 이 책을 읽는다면 누구의 이야기를 믿게 될까요? 그리고 마지막 페이지를 넘긴 뒤에도 처음의 판단을 그대로 유지할 수 있을까요?

이 작품은 바로 그 확신을 흔들어 놓는 작품입니다.