거짓과 진실의 경계에 갇힌 심리 스릴러

Verity (Paperback) - 콜린 후버『베러티』원서/<베러티> 영화 원작
Grand Central Publishing / 2023년 10월

책을 덮고 싶었는데, 왜 저는 새벽까지 페이지를 넘기고 있었을까요?

누군가의 고백을 읽고 그것이 진실이라고 확신한 적이 있으신가요?

잠시 생각해 보셨다면, 이 책을 펼칠 준비가 된 것입니다.

로맨스 소설로 이름을 알린 콜린 후버가 선보인 《베러티(Verity)》는 베스트셀러 작가의 미완성 원고를 대신 쓰게 된 무명 작가가 저택에 숨겨진 비밀 원고를 발견하면서 벌어지는 심리 스릴러입니다.

귀신이나 괴물 대신 사람의 마음속에 숨겨진 어두운 면을 파고드는 이 작품은 '기록된 진실을 어디까지 믿을 수 있는가'라는 질문으로 독자를 끌고 갑니다. 이야기를 따라가다 보면 어느새 인물의 말과 행동을 의심하고, 내가 믿고 있는 것이 정말 진실인지 되묻게 됩니다.

주인공 로웬 애슐리는 경제적으로 어려운 상황에 놓인 무명 작가입니다. 그러던 중 교통사고로 활동이 어려워진 베스트셀러 작가 베러티 크로퍼드의 남은 시리즈를 대신 집필해 달라는 제안을 받습니다. 자료를 조사하기 위해 로웬은 베러티의 가족이 사는 저택으로 향합니다. 그곳에는 사고 이후 제대로 활동하지 못하는 베러티와 그녀의 남편 제레미가 있습니다. 제레미는 연이은 비극 속에서도 가족을 지키려는 다정한 사람으로 보이고, 로웬은 그에게 조금씩 마음을 열게 됩니다.

그러던 어느 날, 로웬은 집 안에서 베러티가 외부에 공개할 목적으로 쓰지 않은 자서전 원고를 발견합니다. 그 안에는 가족에 관한 충격적인 고백과 쉽게 받아들이기 어려운 내용들이 담겨 있습니다. 문제는 원고의 내용이 너무나 생생하다는 것입니다. 마치 베러티의 내면을 직접 들여다보는 듯하지만, 그 고백을 사실이라고 확신할 수는 없습니다. 원고 속 이야기와 눈앞에 펼쳐지는 현실 사이에는 설명하기 어려운 간극이 존재합니다.

로웬은 점점 더 깊은 혼란에 빠집니다. 제레미를 향한 마음이 커질수록 자신이 발견한 비밀을 어떻게 해야 할지도 고민하게 됩니다. 진실을 밝혀야 할까요, 아니면 누군가를 지키기 위해 침묵해야 할까요?

이처럼 이 작품은 단순히 비밀을 밝혀내는 이야기가 아닙니다. 무엇이 진실인지 알 수 없는 상황에서 인물들이 어떤 선택을 하는지, 그리고 그 선택이 얼마나 위험해질 수 있는지를 보여 주는 작품입니다.

진짜 공포는 사람의 마음에서 나온다

가장 인상적인 점은 초자연적인 현상 없이도 불안한 분위기를 만들어 낸다는 것입니다. 낯선 저택, 침묵하는 인물, 설명되지 않는 행동, 그리고 누군가의 손으로 기록된 고백이 긴장감을 쌓아 갑니다.

특히 말할 수 없는 존재와 그를 둘러싼 사람들의 관계가 만들어 내는 불안이 흥미롭습니다. 겉으로는 다정하고 평온해 보이는 상황에서도 독자는 무언가 잘못되었다는 느낌을 받습니다. 하지만 무엇이 잘못되었는지, 누구를 의심해야 하는지는 쉽게 판단할 수 없습니다.

이 작품에서 가장 강력한 장치는 바로 기록입니다. 글로 남겨진 이야기는 구체적이고 생생할수록 사실처럼 느껴집니다. 그러나 글을 쓴 사람이 진실만을 이야기한다는 보장은 없습니다. 누군가는 자신의 기억을 왜곡할 수 있고, 누군가는 타인을 속이기 위해 이야기를 만들어 낼 수도 있습니다.

독자는 원고를 읽으며 베러티의 진심을 추측하지만, 동시에 그 고백을 믿어도 되는지 끊임없이 고민하게 됩니다. 진실에 가까워졌다고 생각하는 순간에도 의심은 사라지지 않습니다.

다만 이 책은 독자에 따라 호불호가 갈릴 수 있습니다. 일부 장면에는 성적 묘사와 폭력적이고 불편한 내용이 포함되어 있어, 가벼운 분위기의 스릴러를 기대한다면 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 이러한 요소에 민감하다면 미리 고려하는 편이 좋습니다.

그럼에도 인물의 심리와 반전, 그리고 진실을 둘러싼 의심이 맞물리는 전개는 강한 몰입감을 선사합니다. 책을 잠시 내려놓으려다가도 다음 이야기가 궁금해 다시 펼치게 만드는, 이른바 페이지터너의 매력을 지닌 작품입니다.

읽기 전과 읽은 후, 스스로에게 던져 볼 질문

책을 읽기 전에는 다음 질문을 생각해 보면 좋겠습니다.

나는 누군가가 자신의 이야기를 구체적으로 털어놓으면 쉽게 믿는 편일까요, 아니면 말과 행동이 일치하는지 확인하는 편일까요? 그리고 선과 악이 분명하지 않은 인물들이 등장하는 심리 스릴러에도 몰입할 수 있을까요?

이 질문들은 책을 읽는 동안 인물들을 바라보는 나만의 기준이 되어 줍니다.

책을 덮은 뒤에는 조금 더 복잡한 질문들이 남습니다.

첫째, 아무리 생생하게 기록된 고백이라도 그것을 완전한 진실이라고 믿을 수 있을까요? 우리는 구체적인 묘사와 솔직해 보이는 문장에 쉽게 설득됩니다. 하지만 생생함과 진실성은 반드시 같은 의미가 아닙니다.

둘째, 사랑이라는 이름으로 포장된 집착과 자기기만은 어디까지 용인될 수 있을까요? 작품 속 인물들은 각자의 욕망과 두려움에 따라 행동합니다. 그들의 선택을 따라가다 보면 사랑이 언제든 소유욕이나 자기합리화와 뒤섞일 수 있다는 사실을 생각하게 됩니다.

셋째, 내가 믿고 싶은 이야기를 진실이라고 받아들이고 있는 것은 아닐까요? 사람은 때로 복잡한 사실보다 자신이 이해하기 쉬운 이야기를 선호합니다. 누군가를 좋은 사람이라고 믿고 싶다면 그의 행동을 유리하게 해석하고, 반대로 의심하기 시작하면 모든 행동에서 수상한 점을 찾기도 합니다.

저는 이 마지막 질문이 가장 서늘한 지점이라고 생각합니다. 진실을 알아내는 일만큼이나 내가 무엇을 믿고 싶어 하는지 돌아보는 일도 중요하기 때문입니다.

이 작품은 진실을 밝혀내는 과정만큼이나 진실을 믿는 우리의 태도를 돌아보게 하는 소설입니다. 한 편의 고백이 독자의 판단을 흔들고, 인물의 다정한 모습마저 다른 의미로 해석하게 만듭니다.

읽는 동안에는 누구를 믿어야 할지 고민하게 되고, 책을 덮은 뒤에는 내가 내린 판단이 과연 옳았는지 다시 생각하게 됩니다. 무엇보다 이야기가 끝난 뒤에도 쉽게 하나의 결론으로 정리되지 않는다는 점이 인상적입니다.

모든 의문에 명쾌한 답을 얻어야 만족하는 독자보다는, 이야기가 끝난 뒤에도 여러 가능성을 떠올리고 스스로 해석하는 과정을 즐기는 독자에게 잘 어울립니다.

만약 여러분이 이 책을 읽는다면 누구의 이야기를 믿게 될까요? 그리고 마지막 페이지를 넘긴 뒤에도 처음의 판단을 그대로 유지할 수 있을까요?

이 작품은 바로 그 확신을 흔들어 놓는 작품입니다.