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암흑 물질과 공룡 - 우주를 지배하는 제5의 힘
리사 랜들 지음, 김명남 옮김 / 사이언스북스 / 2016년 6월
평점 : 
암흑 물질과 공룡의 멸종이라는 별개의 주제를 연결한 책 제목은 꽤 주의를 잡아 끈다. 책은 암흑 물질과 태양계에 대해 설명하는 2개의 부분을 거친 후, 그가 제안하는 가설로 나아간다. 하지만 태양계가 우리 은하 평면에 존재하는 암흑 원반을 주기적(아마도 3200만 년의 주기)으로 지나가며 이것이 오르트 구름을 교란시켜 대멸절을 일으킨 혜성을 유도했다는 것은 아직 가설일 뿐이다. 심지어 논문이 유명한 과학 저널에 실렸다고 해도 말이다. 과학적으로 가능성이 있다는 말이지 확인된 사실은 아니다. 실제 우린 아직 암흑 물질이 무엇인지조차 모른다. 짐작만 할 뿐이다.
암흑 물질이라는 신비한 가설적 존재와 태양계에 대해 관심 있는 사람이라면 한 번 읽어볼만 할 것 같다. 여기까지는 좀 더 확립된 사실이니까. 여기에 더해, 요즘 입자 물리학과 우주론 분야에서 어떤 연구를 하는지에 대해 관심 있는 사람은 마지막 부분에서 힌트를 얻을 수 있을 것이다. 마지막 부분에서 설명된 것과 같은 연구에 대해서는 호불호가 갈린다. 궁극적 지식의 탐구라고 생각하는 사람도 있을 것이고, 실험적 검증의 한계를 넘어선 영역에 대한 연구는 무익하다고 생각하는 사람도 있을 수 있다. 반드시 실생활에 영향을 미치는 연구를 해야 한다는 의견은 너무 편협하지만, 실생활과는 아무 상관 없이, 미래에도 도저히 실험적 검증이 안되는 연구도 궁극적 지식의 탐구라는 이름으로 밀고 나아가야 한다는 의견도 지나치다는 생각이 든다.