[2026-001] 천천히, 그러나 깊게 자라난 신앙

제임스 패커 - 알리스터 맥그래스가 들려주는 제임스 패커의 삶과 사상
알리스터 맥그래스 지음, 윤종석 옮김 / 도서출판CUP(씨유피) / 2025년 11월

알리스터 맥그래스의 『제임스 패커』는 한 신학자의 업적을 정리하는 전기가 아니라, 오랜 시간에 걸쳐 형성된 한 신앙인의 삶을 조용히 따라가게 합니다. 이 책은 연대기적 성취를 나열하기보다, 사고와 고립, 독서와 침묵이라는 시간들이 어떻게 한 사람의 중심을 빚어 갔는지를 차분하게 풀어냅니다. 맥그래스의 문장은 평가보다 경청에 가깝고, 설명보다 동행에 가깝습니다. 그래서 패커는 신학사의 높은 단 위에 세워진 인물이 아니라, 하나님 앞에서 성실하게 하루를 살아낸 한 신자로 다가옵니다. 책의 첫 장부터 마지막 장까지, 위대함보다 충직함이 더 또렷하게 남습니다. 이 점에서 이 전기는 처음부터 신뢰할 만한 무게를 지닙니다.

어린 시절의 사고는 소년 패커를 바깥의 소란에서 멀어지게 했습니다. 그러나 그 시간은 공백이 아니라, 깊은 사유와 독서가 스며드는 자리였습니다. 맥그래스는 이 시기를 상실의 기록으로 다루지 않고, 신학적 인내가 자라난 토양으로 설명했습니다. 혼자 있는 시간이 길어질수록 그의 내면은 흩어지지 않고 오히려 단단해졌습니다. 이 형성의 과정은 이후 패커 신학 전반을 이해하는 중요한 열쇠가 됩니다. 한 사람의 아픔이 어떻게 신앙의 깊이가 되었는지가 이 대목에서 분명하게 읽힙니다.

청소년기에 만난 C. S. 루이스(Clive Staples Lewis, 1898–1963)의 저작들은 패커에게 신앙을 사유할 수 있는 진리로 열어 주었습니다. 신앙은 감정의 영역에 머무르지 않고, 지성의 질문을 견디는 세계라는 인식이 이때 자리 잡았습니다. 옥스퍼드 시절 접한 청교도 신학은 그 지성이 삶의 경건으로 이어질 수 있음을 가르쳐 주었습니다. 특히 존 오웬(John Owen, 1616–1683)과 리처드 백스터(Richard Baxter, 1615–1691)는 머리와 가슴이 분리되지 않는 신앙의 길을 제시했습니다. 이 만남을 통해 패커의 신학은 사변이 아니라 훈련의 언어가 되었습니다. 이후 그의 사상 전반은 이 좌표 위에서 흔들림 없이 전개되었습니다.

이러한 형성의 흐름은 1973년 출간된 『하나님을 아는 지식』에서 분명한 결실을 맺었습니다. 패커에게 신학은 축적해야 할 정보가 아니라, 하나님을 아는 관계의 깊이였습니다. 하나님을 아는 일은 예배로 이어지고, 그 예배는 일상의 선택과 태도를 새롭게 빚는다고 그는 말했습니다. 맥그래스는 패커의 수많은 저술과 논쟁, 그리고 때로 오해를 불러왔던 침묵까지도 이 중심에서 설명했습니다. 학문과 교회, 신학과 경건은 그의 삶에서 나뉘지 않았습니다. 이 일관성이 패커를 화려하게 만들기보다 오래 신뢰하게 했습니다.

무엇보다 인상 깊은 점은 패커가 자신을 이해하는 방식이었습니다. 그는 시대를 이끄는 전면의 인물이 되기보다, 교회가 본질에서 벗어나지 않도록 뒤에서 받치는 역할을 선택했습니다. 이 태도는 성과와 속도에 익숙한 오늘의 신앙을 다시 돌아보게 합니다. 신앙의 깊이는 얼마나 드러나는가보다, 얼마나 끝까지 충실했는가에서 드러난다는 메시지가 이 전기 전반에 흐릅니다. 맥그래스가 그려낸 제임스 패커의 삶은 신학이 삶을 떠나지 않을 때 얼마나 따뜻해질 수 있는지를 잘 전해 줍니다. 이 책은 한 신학자를 이해하게 하는 데서 멈추지 않고, 하나님 앞에 서는 태도를 다시 가다듬게 합니다.