행복 성취 대신 잘 존재하는 삶

진정한 행복의 7가지 조건 - 채정호 교수의 한국인 행복 보고서
채정호 지음 / 인플루엔셜(주) / 2023년 10월

‘행복’은 정확히 몰라도 기분 좋은 덕담이지만, 생각할수록 막막한 개념이기도 하다. 사유와 담론으로만 존재해도 그 역할이 충분한 언어가 있고, 현실에서 실현되지 않으면 그 부재가무기력으로 변질되는 언어도 있다. 세상의 모든 행복론을 공부하고도 ‘행복감’을 느끼지 못하는 삶을 산다면 허망할 뿐이다.

어설프게 배웠던 행복에 관한 여러 담론이 어지러이 생각 속을 떠다닌다. 나이가 들수록 기대와 바람은 줄고 줄어서 지금은 ‘고통과 괴로움의 부재’가, 무탈한 일상이 행복의 가장 중요한 조건이 되었다. 추구와 성취의 대상이었다가, 수많은 변수와 돌발과 조건들에 지쳤달까. 덕분에 배운 선명한 교훈도 많다.

불행을 덜 수 있는 여러 조건들 중에는, 내가 겪는 힘듦과 어려움이 나 혼자 인지하고 감당하는 것이 아니라는 사실을 아는 것도 있다. 나는 구체적인 이야기가 늘 좋고 데이터는 많을수록 신뢰한다. 37년간 일하며 3만 명 이상의 행복하지 않은 이들을 만난 저자의 이야기가 몹시 궁금했다.

행복에는 ‘운이 좋아서’ 얻은 것도, ‘강제된’ 종류도, 가장 간절히 원해서 ‘애써 성취한’ 종류도 있을 것이다. 나는 의사인 저자는 고통과 괴로움과 불행의 부재 혹은 경감에 대해서도 가이드해 줄 것이라 믿고 책을 펼쳤다. 아픈 사람들을 많이 만난 분이니까. 그래서 불행해지는 원인도 짚어주었을 거라 기대했다.

학계에서는 ‘행복’이란 단어 자체를 사용하지 않는다고 하니 어쩐지 홀가분하다. 그리고 웰빙(well being)에 대한 설명이 오랜만에 반가웠다. 2000년대 초반 유럽에서 살았던 나는 인간이 경험하는 불행의 조건에 human being이 human doing으로 살아서란 얘기를 많이 들었다.

자신도 타인도 도구적 가치를 따지고, 성취를 지향하는, 잘 팔리는 삶이 인간이 인간답게 존재being하지 못하게 해서 생기는 여러 부작용이 심각하다는 논지였다. 그렇게 실존적인 고민을 담은 단어는, 인천공항에 도착하고 나니 수많은 웰빙 상품들(음식부터 레저까지)로 팔리고 있었다.

이렇게 말하지만, 나는 소위 대문자 T와 J의 전형적인 일상이 가장 편한 사람이다. 시간이든 에너지든 낭비가 싫고 계획이 중요하고 시작한 일의 마무리가 안 되는 상황을 못 견딘다. 멍 때리기는 전혀 못하고 근래 늦잠을 자거나 일주일에 하루는 손에 아무 것도 할 일을 잡지 않으려 노력 중이다.

저자가 행복의 조건으로 도출한 7가지 요소들 - 수용, 변화, 연결, 강점, 지혜, 몸, 영성 - 을 천천히 읽어보았다. 일단 멈추기도 잘 기억하고 자주 써먹고 싶다. 강박과 완벽 대신 여러 면에서 내 기준이 better than before인 것도 나쁘지 않은 듯해 안심이 된다.

크고 작은 선택이 다 힘든 지친 날도 있지만, 우울하고 불안할 때 침잠하지 않고 입은 옷 그대로 운동화만 신고 나가는 습관이 생긴 것도 안도가 된다. 스트레칭도 하고 몸의 자세도 바르게 다듬고 호흡도 깊게 한다. 인간은 ‘몸’이라고 믿기에, 의학자가 감정을 ‘(고유수용)감각’과 연결해서 제안하는 방식이 좋다.

따라하던 가이드에 새로운 설명을 좀 더 채우는 독서가 되었다. 몸에 근력이 붙은 듯하다. 책만 읽고 행복해질 순 없지만, 어려울 것 없는 의사이자 저자의가이드는 긴장이 풀리면서도 확실한 격려로 들린다. 잊지 말고 꾸준히 하자.

오십 이후를 살아갈 여러 고민을 함께 한 책

오십부터는 왜 논어와 손자병법을 함께 알아야 하는가 - 이 나이 먹도록 세상을 몰랐다는 걸 깨닫는 순간 100 ㅣ 최고의 안목 시리즈 1
모리야 히로시 지음, 김양희 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2023년 10월

오십이 얼마 남지 않았다. 당혹스럽다. 노화 자체가 반갑지 않아서가 아니다. 오십이면 지천명은 못해도 이것저것 알아야할 것들을 적절히 알게 되었을 거라고, 열기와 흔들림이 잦아들었을 거라고, 기대하는 바가 간절했기 때문이다.

그리고 전혀 그렇지 못하기 때문이다. 대개 막막하지만, 기대수명이 늘어난 만큼 성장이 느려진 것이라는 이상한 논리로 변명도 해본다. 다른 방법이 없이 이런 ‘나’로 살아가야하기 때문에, 기회가 있을 때마다 배우는 수밖에.

논어는 함께 공부하고 혼자 읽은 적도 있지만, 손자병법은 처음이고, 읽게 될 거란 생각도 못했다. SNS를 통해 주어지는 독서의 장점은 이렇게 내 좁은 경계와 한계를 벗어나는 경험일 될 경우가 적지 않다. 좋은 자극과 계기가 된다.

여전히 중요하게 느껴지는 가르침과 이제 좀 더 잘 이해되는 내용과 새롭게 의미를 더하는 내용들을 중심으로 기록하고 단상을 남겨 보았다. 중요한 것들, 기억하고 싶은 것들을 잘 잊는다. 불만은 없다. 기록이 더 중요해졌을 뿐.

* 독서와 사색

“배우기만 하고 생각하지 않으면 어둡고, 생각만 하고 배우지 않으면 위태롭다.”

: 처음 논어를 읽을 때부터, 공자는 배운 것을 실천하자는 제안에 이르는 것이 인상적이었다. 정치철학을 현실에서 활용해보고 싶었던 사상가의 면모가 잘 느껴진다. 배움에 뜻을 두지 않은 독서도 많고, 배운 것을 외면하는 삶이기도 해서 늘 이 구절에서 생각이 복잡해진다. 오십에도 이럴 줄은 몰라서 더욱.

* 어른

“어느 시대든 ‘어른’은 무거운 책임을 짊어진다. 지위가 높아지면 책임도 그만큼 더 무거워진다. 그 책임을 다하기 위해서는 넓은 시야와 강한 의지력, 이 두 가지를 연마해야 한다.”

: 어원학에서 public(공공)은 poblicus(라틴어)에서 유래했고, pubes(어른)는 ‘타인을 돌보고, 나의 행동이 타인에게 어떤 영향을 주는지 이해할 수 있는 성숙함’이라는 의미다. 그러니, 나와 타인의 삶을 결정하는 정치와 사회를 이해하고 참여하는 것은 관심이나 취향의 문제가 아니라 어른의 전제조건이다.

* 싸움과 대처방식

“서로 외면하고 말도 하지 않는 상황이 된다면 최악이다. 그런 싸움은 손해만 볼 뿐 아무 도움도 안 된다.”

: 단지 비유로서의 싸움이 아니라 내외적으로 치열한 싸움의 연속도 삶의 일부이고 어쩌면 평생 지속될 것이다. 어떤 경우든 싸움의 목적을 분명히 해야 한다. 소위 끝장 보자는 게 아니라면 싸우는 태도도 방식도 마무리도 중요하다. 열기 속에 종종 잊는다. 지쳐서 그만 노력하고도 싶다. 호흡도 준비하고 손자의 병법도 배워둘 일이다.

마냥 좋기 만한 사람도 되기 싫고, 겸손을 비겁과 헷갈리기도 싫고, 가능하면 좀 더 야무지고 싶고, 고집불통 노년으로 살기도 싫다. 판단력이 조금 더 늘기를 바라고, 약속을 잊지 않을 기억력을 오래 유지하고 싶다. 엄격하지만 배려할 줄 아는 사람으로 오십 이후를 살고 싶은데, 배우고 습(習, 실천)할 것이 한 가득이다.

모든 시작은 고무적이고 배움의 기본은 책을 읽고 공부하는 것이다. 이 책은 손자병법을 만나게 해주었다. 지쳐 포기하지 않게 무리하지 말고 ‘꾸준하게’라는 가장 확실한 방법을 따라야한다. “발돋움해서 발끝으로 서려고 하면 오히려 발밑이 흔들린다.(손자)”

장애를 경험하는 아이와 함께 한 장애 경험기

어쩌면 가장 보통의 인간 - SF 작가 최의택의 낯설고 익숙한 장애 체험기
최의택 지음 / 교양인 / 2023년 10월

결과가 나오고 나서 돌이켜 생각해보면 밑밥처럼 이런저런 힌트가 아니 경고가 있었다. 조산과 역산이라는 요란한 방식으로 태어난 아이는 2kg가 채 되지 않았다. 인큐베이터 속의 작디작은 생명은 제 몸무게만한 줄을 달고 여러 주사바늘을 꽂고 있었다.

최소 퇴원 조건인 몸무게 2kg이 된 아이는 두 손 안에 다 차지 못할 정도로 작았다. 눕히는 것도 두려워서 백일까지 안고 살고 앉아서 잠들었다. 살이 통통 오르고 고개도 들고 눈 맞춤도 하고 그렇게 자라던 어느 날 뇌병변장애 진단을 받았다. 초음파 사진 속 아이 왼쪽 다리가 비슷한 모양으로 펴져 있었던 것이 장애 진단과 설명을 들으면서 그제야 해석이 되었다.

‘장애’라는 것은 아주 느슨한 분류다. ‘경험하지 못한 것은 공감하지 못하고 사유할 뿐’이라고 했던 문장은 이후로 낱낱이 이해되었다. 나는 세상에 장애의 종류와 경중과 증상이 그렇게 다양한지 매일 놀라며 배웠고, 한국에 장애인이 상시적으로 예약하고 방문하고 치료받고 입원할 수 있는 병원이 그렇게 적다는 것에 충격을 받았다.

운이 좋아야 한두 달 입원 치료가 가능한 전국의 병원들을 순회하는 삶이 여러 해 흘렀다. 종종 숨이 안 쉬어지는 날도 있었지만, 나보다 큰 깜냥을 지닌 분들이 많아 온갖 도움과 위로를 받았다.

자신의 아이와 눈 한번 못 맞춰본 이에게, 예고 없이 찾아와 언어 폭행을 하는 시부모를 견뎌야 하는 이에게, 평생소원이 자식이 앉는 것이라는 이에게, 엄마라고 한번만 불리고 싶다는 이에게, 반찬도 뜨개 선물도 받았다. 그렇게 애쓰던 이들 중 몇 분이 소식을 끊고 생을 버렸다.

끝없는 하소연이 끓어 넘치는 흘러나와서 이만 정신을 차리고 책 이야기를 해야겠다. 작가가 반갑고 이 책이 고맙다. 맑고 곱고 순진하고 착하고 무해하지만 않아서, 동정을 구하는 전형적인 이미지 구축이 없어서, 까칠함과 당당함과 담담함과 낙관적이지만은 않은 모든 느낌이 좋다.

‘가장 보통’ ‘그냥 보통’ 이웃 같아서 더없이 좋다. 내 아이가 주목받지 않고 특별할 것 없이 어울려 살아가길 바라서, 작가의 삶과 글이 선례와 실례(實例)가 되어줄 것 같아서 또 좋다.

초등학교 특수반에 입학하고, 아이의 심적 고통이 심해져서 한번 전학을 갔고, 평생 일주일에 세 번은 병원 치료를 받고, 이제 열일곱 살인데 전신 마취 수술을 두 번 받았다. 절개 자국과 봉합 자국들이 다리 곳곳에 있다. 신기할 정도로 잘 웃고 뒤끝이 없는 성격이고, 반바지도 잘 입고 아무렇지도 않아 해서 내 속이 아프고 쓰리다. 운이 좋아 사촌들이 시샘을 할 만큼 양가 조부모님들의 사랑을 많이 받고 자란 덕이 크다.

그럼에도 장애를 경험하는 당사자와 가족들은 살면서 원하지 않은 롤러코스터를 몇 번씩 경험한다. 작가가 자신의 성장기를 기록한 문장들을 읽으며, 기억하는 시간만큼 몸이 아파서 잊고 덮은 순간들이 종종 끼어들었다. 지난 일이라 괜찮기도 하고 여전히 흉터가 되지 못하고 아픈 상처인 것들도 있다.

시난고난한 시간 동안 쌓인 경험과 이해를 기반으로 한 작은 내 세계의 경계가 넓어질수록 지혜보다 혼란이 커져갔다. 거듭 말하지만 장애의 종류는 다양하고 그만큼 입장이 다르고 각자가 처한 환경도 다르니 때론 말로도 글로도 표현할 수가 없는 형편을 마주하곤 한다.

이 책을 만나 가장 고마운 건 ‘장애 경험자’란 표현을 배운 것이다. 거부감도 저항감도 없이 기쁘게 당장 사용하고 싶다. 북유럽 어느 나라엔 새로운 공공건물을 지으면, 어린이와 고령자와 장애인을 초대해서 사용하기에 무리가 없는지를 묻는다고 한다. 유니버설 디자인을 그 이야기로 배웠다.

그러니 ‘장애’는 그저 누구나 가진 어려움이라고 번역해도 좋지 않을까. 곧 반백 살이 되는 나는 이미 진행된 노안처럼 매일 늙고 약해질 것이다. 아프지 않고 늙지 않는 사람이 없으니 우리 모두는 일종의 장애 경험자들이 아닐까. 이런 이야기를 하니, 아이가 등록된 장애만 인정해준다고 놀리며 웃는다. 어릴 적... “저는 다리가 좀 불편할 뿐인데, 제가 장애인이에요?”라고 묻던 아이가.

“더는 나의 장애를 외면함으로써 나의 일부를 지우지 않고(그래, 나 장애인이다), 타인에 의해 규정되는 것에 저항하고(나는 ‘장애인’이길 거부한다), 장애가 있다는 이유로 세상으로부터 나 스스로를 유리시키지 않겠다는 뜻이다(따라서, 다시 나댈 것이다). 그러기 위해 노력하겠다는 뜻이다.”

특별하지 않고 별스럽지 않은 존재로, 일상에 당연한 풍경으로, 2022년 추산 20명 중 한 명이라는 등록된 장애 경험자들이 어디서나 만나는 이웃으로, 그런 세상이 되기를. 찌그러질 기분으로 광광 우는 대신, 가볍고 부주의하게 살아도 성장과 삶의 흔한 시행착오 정도로 경험하는 안전한 사회가 되기를. 장애를 경험하는 이들이 다양한 직군에서 그저 평범하게 대단한 성취를 하지 않아도 함께 일하는 세계가 되기를. 책을 덮고 한참을, 아직 미래라서 희망이 될 수 있는 날들을 상상해본다.

“disabled person(장애인)과 person with difficulty(장애가 있는 사람) 사이에서 나는 여전히 갈등한다. (...) 내가 장애인일 뿐이든, 장애가 있을 뿐이든, 오늘 나에게 있어 무엇보다 중요한 건, 오늘을 나로서 내가 선택한 대로 사는 일이다.”

언젠가 나도 명랑한 할머니 얼굴로 ‘그땐 그랬지’라거나, ‘심각할 게 뭐 있어’라거나, ‘인생 뭐 별 거라고, 즐겁게 살아’라거나, 내 아이의 엉뚱한 모험에도 발작이 날듯 불안이 솟는 대신, ‘재밌겠네!’라거나 ‘잘 해봐’라고 하면 충분한, 그런 가볍고 느긋한 보통의 인간으로 살 수 있는 날들을.

“안녕, 읽는 동안 즐거웠어요. 작가님도 쓰는 동안 즐거웠기를. 앞으로도 그러하기를. 글쓰기가 즐거운 버티기가 되기를.”

도움이 되거나 정보를 제공하거나 위로를 건네거나 당신의 마음을 불편하게 만들지도 모를

어머니를 돌보다 - 의무, 사랑, 죽음 그리고 양가감정에 대하여
린 틸먼 지음, 방진이 옮김 / 돌베개 / 2023년 10월

기간이 얼마가 될지, 어떤 방식일지는 몰라도, 우리는 얼마간 자신의 부모를 돌보게 될 가능성이 크다. 나도 마찬가지니, 서로에게 상처를 더하지 않도록, 이 책을 통해 관계와 감정과 체계에 대해 배워보고 싶었다.

“희귀 질병을 앓는 어머니를 11년간 돌보았던 경험을 사실적으로 이야기하는 자전적 에세이. 늙고 병든 부모를 돌보는 경험은 누구에게나 있을 수 있기에 보편적이면서, 각각의 경험과 고통은 모두 개별적일 수밖에 없기에 유일하고 특별하다.” 책 소개 중 일부

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놀라운 책을 자주 놀라면서 읽었다. 대체로 감정 과잉이 되는 ‘어머니’와 ‘돌봄’이 함께인 제목인 책을 무슨 용기로 마주하기로 했나 하는 두려움이 10년을 세월을 담아낸 절제된 목소리에 잦아들었다. 기분이 들뜰 만큼 고마웠다.

무엇으로도 말끔히 씻어내지 못하는 감정을 가진 관계의 모든 것은 얼마간의 억울함과 다층적 억압의 성격이 있어서, 솔직하자는 내 시도는 늘 실패했다. 이토록 절제된 문장마다 저자가 눅여낸 감정들은 무엇일지 좀 서러웠다.

말이 잘 안되기도 하고, 말로 다 하기도 어렵고, 사적인 특수성이 강해서 더 복잡해지는 경험을 이만큼 담담하게 쓰는 저자를 자꾸만 상상했다. 많은 것이 다르지만 당사자가 된 듯 읽게 되는 몰입성이 더 강한 책도 드물었다.

‘돌봄’의 영역, 즉 무보수로 강제된 가정 내의 사회적 역할에 대해 한국인 독자들은 아프고 불편하게 읽을 것이며, 화자로서 할 말 또한 구구절절 넘칠 것이다. ‘당연하다’와 ‘자연스럽다’란 이데올로기가 된 말의 폭력성도.

치매 진단을 받은 오랜 친구의 어머니는 좁은 집에 갇혀 지내는 것보다 요양 병원에서 운동하고 생활하시는 것을 훨씬 더 좋아하셨지만, 늙고 아픈 부모를 ‘모시지’ 않고 전담기관에 보내는 것에 대한 저항과 비난은 거셌다.

부모를 모셔도 기관에 입원시키고 돌봐도, 물리적인 힘듦과 무거움에 더해서, 자식들은 감정과 정서적인 노동과 공격과 상처를 감당해야 한다. 작가가 그러한 ‘마음 쏟기’로부터 숨 쉴 여지를 만들어 주는 문장이 반갑고, 전적인, 진정한, 완전한 마음 쏟기가 불가능할 수 있다는 지적이 고마웠다.

“나는 좋은 딸 역할을 연기했지만 거기에는 내 진심이 담겨 있지 않았고 대신 내 양심은 담겨 있었다. (...) 내가 어머니에게 내주는 것은 어머니가 받을 자격이 있는 것보다 많았다.”

모성신이 현현한 것과 같은 ‘좋은’ 어머니들은 실존하지 않는다. 그럴 필요도 없고 그럴 수도 없다. 자식과의 관계는 여러 이유로 나쁠 수도 있고, 가해와 유해가 심각한 관계도 있다. 모성 신화를 가진 사회에서 사회화된 자식의 기대와 바람은 모두 자신에게 상처가 된다. 나는 그랬고 여전히 그 어린 깜냥으로 살아서 괴로울 때가 적지 않다.

그럼에도 나는 물리적 도움을 제공하는 작가의 선택에 안도하고, 나 역시 온전하지 못할지라도 매일 늙고 약해지는 어머니에게 할 수 있는 도움을 드리고 싶다. 그 이유가 결국엔 나를 위한 위안이나 변명이 될 지도 모르지만 그건 내가 감당하자고 판단한 책임과 의무의 범주에 들어간다.

살다보면 남이면 차라리 더 나은 일도 적지 않다. 나는 작가가 느끼게 해준 관계의 거리두기와 거리감이 남이 아니라서 더 못한 관계를 보듬는 통찰과 해법이라고 느꼈다. 완전히 단호하게 끊어버리고 타인이 될 수 없다면 더욱 더.

읽는 동안 대부분 ‘나’에만 골몰했지만, 덕분에 담담해진 기분은 오랜 세월 매일 같이 누군가를 돌본 많은 분들 - 자식이든 아니든 - 이 계셨다는 사실을 기억해냈다. 어쩌면 주변에서 알아주지도 않고, 어쩌면 부당한 비난을 감수해야했을, 어쩌면 다른 선택지는 없이 끝까지 매여 있어야했을.

사회적인 재인식이 필요한 것들이 많다. ‘사적’인 것들로 규정된 것들 중에 많은 것들은 심각한 사회적 문제이고, 한계에 다다른 부작용은 가시화된 지 오래다. 가족과 돌봄을 개인과 사적 자본에게 전담시키자고 하는 사회와 국가의 존재이유는 무엇이란 말인가.

“의학계가 노인을 취급하는 방식은 사회 전반이 노인을 취급하는 방식과 동일하다.”

명성만큼 재밌고 즐거웠다

살려 마땅한 사람들
피터 스완슨 지음, 이동윤 옮김 / 푸른숲 / 2023년 10월

전작을 읽어야 릴리에 대한 빌드업이 제대로 생긴다고 해서, <죽여 마땅한 사람들>을 침대 위에서 읽다 놀라다 결말에 질문을 품으며 잠들었다. 늦게 읽게 된 덕분에 8년을 기다리지 않아도 되는 점이 기쁘다.

연쇄살인과 죽음의 시절 이후의 풍경이 꽤나 달라졌다. 형사 킴볼이 탐정이 된 것 역시. 릴리는 등장하지 않고, 킴볼의 제자 조앤이 불륜 사건을 의뢰하며 스토리가 전개된다. 몰입했는데 남편 등장 후 떡밥만 가득 물고 추리 재도전!

아직도 안 나오는 건가 싶은 지점에서, 등장한 릴리는 역시나 상상하지 못한 전개로 흐르는 급류였다. 스포일링을 조심해야해서, 이것저것 다 빼면, 전혀 말이 안 될 것도 같지만, 한 마디로 긴장감을 즐기기에 만족스러운 작품이다.

특히나 주변 인물들이 진지하고 충성도(?)가 높을수록, 불안감은 고조되고, 기어이 사건은 터지고 걷잡을 수 없게 되지만, 그렇게 때문에 독자가 경험하는 카타르시스와 재미는 한층 깊어진다.

제목만으로는 전작이 더 어둡고 심각할 것 같지만, 역시 죽이는 것보다는 살리는 것이 더 어려운 것인지, 이번 작품이 훨씬 묵직하다. 다양한 재미가 잘 배합된 장르문학이나 빠른 직진만이 아니라 인물의 감정 묘사에도 성실하고 심리 변화도 흥미로웠다,

교차하는 시점, 살인자를 잡기 위해 살인자와 협력하는 설정, 하나의 악을 이기는 또 다른 악, 심증뿐인 과거의 사건을 추적하는 과정에서 인간의 선택에 대해 논문 주제로 삼을 법한 윤리적 질문과 철학 갈등이 함께 한다. 작가의 의도에는 독자의 이런 고민도 포함되었을 지도.

릴리는 8년 동안 작가의 품 안에서 성장했다. 전작에서는 거침없는 실행자였다면, 이번 작품에서는 후회도 하고 자신이 행한 일에 대한 갚음을 고민하고 무언가를 해보려는 시도가 비로소 인간인 모습이다.

때론 잔잔하게 읽을 수 있는 문장들의 호흡도 심심하지 않았다. 쉬어가는(?) 곁가지 이야기도 나쁘지 않다. 책을 덮고 나니 어른이 되어간다는 것의 의미와 계속 애쓰지 않으면 시시하고 추한 모습으로 살아가게 된다는 경종이 울린다.