고마워! 세상을 바꾼 신기한 생물들

고마워! 세상을 바꾼 신기한 생물들 - 인간에게 도움을 주는 동식물 이야기
리버럴출판사 편집부 지음, 마쓰모토 마키 외 그림, 허영은 옮김, 이시다 히데키 감수 / 청어람미디어 / 2023년 1월

흔히들 자연에서 배운다고들 한다. 그런데 가끔 동물이나 식물을 포함한 자연 다큐를 보면 인간보다 참 대단하다 싶은 생각과 함께 인간이 한낱 미물에 지나지 않는다는, 어떻게 보면 지구에서 가장 부족한 존재이자 이기적인 존재구나 싶은 생각을 하게 된다. 마치 이 세상에 자신만 존재하는, 공생이라고는 생각도 해본 적이 없는 존재같이 느껴질 때가 있는 것이다. 

그리고 새삼 이런 것들이 이미 동식물들의 세계에서 이뤄졌던 것들인데 인간이 그들로부터 배워 우리들이 생활하는데 도움이 되게끔 했구나 싶은 깨달음을 얻게도 되는데 이번에 만나 본 『고마워! 세상을 바꾼 신기한 생물들』은 이런 깨달음을 좀더 구체화시켜주는 일종의 근거 제시 같은 시간이 되어 주었다.

표지를 보면 어딘가 모르게 동물이 더 뛰어나 보인다. 어떻게 보면 자연 속에서 인간보다 동식물이 더 고수일지도 모를테니 어느 정도는 일리가 있어 보이는 그림들인데 책을 펼쳐보면 그속에는 보다 자세하게 과연 동식물의 어떤 부분들이 인간에게 도움이 되었는지를 알 수 있을 것이다. 
 

이야기를 이끌어가는 사람은 세 명이다. 생물학과 관련해서는 척척박사인 진자연 선생님을 비롯해 똑똑하고 아는 것도 많은 미래와 그런 미래를 좋아하는 배움인데 아마도 많은 것을 아는 미래와 자연 선생님의 도움을 받아 배움이 이름 그대로 배움을 얻어가는 과정을 볼 수 있을것 같은데 한편으로 배움이는 이 책을 읽을 독자들의 대변한다고도 할 수 있겠다. 

많은 정보를 이미 알고 있다면 이 책을 선택하지 않았을 터. 뭔가 흥미로운 소재라는 것에 공감했고 과연 어떤 점에서 인간이 동식물로부터 아이디어를 얻어 각종 분야에 적용하고 있을지 자세히 알고 싶었을 것이기 때문이다.   

그렇게해서 나오는 이야기 속에는 청소도구 중 타조 깃털을 들어본 적이 아마도 있을텐데 바로 이 타조 깃털이 정전기가 일지 않아서라고 한다. 그리고 타조로부터 항체를 얻는 방법도 소개되는데 문득 이렇게 하면 요즘 관심사인 동물복지와 관련해서는 문제가 없나 싶은 생각도 해보게 된다. 

또 거미줄이 은근히 강하다는 사실, 비버가 놀라운 건축가라는 사실, 오징어 먹물을 잉크나 물감 대용으로 썼다는 사실도 흥미롭다. 게다가 레오나르도 다빈치가 이를 활용했다고. 투구게의 파란 피를 뽑아서 약물을 안정성을 확인하는 LAL 시약을 만들기도 하고 추운 겨울을 이겨내는 동백나무의 씨앗을 짠 동백기름의 활용성을 보면서 문득 아주 어릴 적 동백기름을 머리에 발랐다는 이야기도 떠올랐다. 근거가 있었던 것이다. 

각종 세제나 세척 용품을 둘러싸고 환경 보호를 위한 움직임도 많아지고 있는데 이럴 때 천연 스펀지인 해면을 이용하면 피부에도 좋고 거품이 많아 생겨서 상대적으로 세제를 많이 사용하지 않을것 같다는 점을 생각하면 환경 보호의 한 방편이 되지 않을까 싶다. 

귀여운 그림이 나오고 또 세 명의 인물들이 묻고 답하는 형식을 통해서 마치 독자들이 궁금해하는 부분을 자연스레 대신 물어주는 것 같은 느낌이라 해당 동식물의 어떤 부분을 인간이 다양한 분야에서 활용하고 있는가를 알 수 있기 때문에 몰랐던 사실들을 알아가는 재미와 함께 한편으로는 일상에서 활용할 수도 있는 정보들도 있어 도움이 되는 책이였다.

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