인간의 마음에는 서로 모순되는 두 가지 감정이 있다.물론 타인의 불행에 동정하지 않는 자는 아무도 없다. 그런데 그 사람이 그 불행을 어찌어찌 빠져나오게 되면 이번에는 이쪽에서 뭔가 부족한 듯한 심정이 된다. 조금 과장해 보자면, 다시한 번 그 사람을 같은 불행에 빠뜨려 보고 싶다는 생각조차 든다. 그리하여 어느 틈엔가 소극적이기는 해도, 그 사람에 대해일종의 적의를 품게 되는 것이다. 큰스님이 이유를 알지 못하면서도 어쩐지 불쾌한 기분을 느꼈던 이유는, 이케노오 승속들의 태도에서 바로 그런 방관자의 이기주의를 자기도 모르게 깨달았기 때문이었다.
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오위는 마죽을 먹고 있는 여우를 바라보면서 이곳에 오기전의 자신을 그립게 마음속에서 되새겼다. 그것은 많은 사무라이들에게 놀림을 당하고 있는 자신이었다. 교토의 꼬맹이들에게서조차 "뭐야, 이 딸기코 녀석이." 하는 소리를 듣던 자신이었다. 색 바랜 스이칸에 사시누키를 입고 주인 없는 삽살개처럼 스자쿠 대로를 어슬렁거리는 가엾고도 고독한 자신.
하지만 동시에 또한, 마죽을 실컷 먹고 싶다는 욕망을 오로지혼자서 소중히 간직하고 있기도 했던, 행복한 자신이었다. 그는 이제 더 이상 마죽을 먹지 않아도 된다는 안도감과 함께,
만면의 땀이 점차 코끝에서부터 말라 가는 것을 느꼈다. 맑기는 하지만 쓰루가의 아침은 몸에 스며들 듯이 바람이 찼다. 오위는 얼른 코를 쥐면서 동시에 은 냄비를 향해 커다랗게 재채기를 했다.
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숨 막히는 침묵이 이어진 후, 이렇게 불렀을 때도 도시코는여전히, 남편에게서 안색 나쁜 얼굴을 돌린 채였다.
"여보."
"내가… 내가 나쁜 걸까요? 그 아기 죽은 것이 ……"
도시코는 갑자기 남편의 얼굴을, 묘하게 열에 들뜬 눈길로쏘아보았다.
"죽은 것이 기뻐요. 안됐다고 생각은 하면서도……… 그래도나는 기쁘다고요. 기뻐해서는 안 되는 걸까요? 여보."
도시코의 목소리에는 지금까지 없었던 격렬한 힘이 담겨있었다. 사내는 와이셔츠 어깨와 조끼를, 이제는 가득 비치기시작한 눈부신 햇살로 도금하면서 그 물음에 대해서는 아무대답도 하지 못했다. 사람의 힘으로는 어찌할 수 없는 무언가가 앞을 턱 가로막고 있는 것처럼.
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