인간들이 모르는 개들의 삶

인간들이 모르는 개들의 삶
엘리자베스 마셜 토마스 지음, 정영문 옮김 / 해나무 / 2003년 6월

다소 실망스러운 책이다
제목은 참 멋진데 내용은 지루하다
추천서의 말처럼 흥미 위주의 의인화 대신 (동물 프로그램에서 흔히 볼 수 있는 멘트처럼) 절제된 과학적 의인화를 추구해서일까?
지루하고 문장도 매끄럽지 않아 쉽게 책에 빠져들기가 어렵다
그렇지만 인간의 시각이 아닌 개의 시각으로 비교적 객관적인 관찰을 한 것은 인정한다
저자가 동물학자가 아니기 때문에 개의 생태에 관한 고급 정보를 제공하는 건 아니지만 (저자의 한계라고 생각한다) 함께 사는 개들에 대한 애정어린 관찰 기록으로서의 의의는 있다
저자의 문장력의 한계인지, 아니면 번역상의 문제인지 몰라도 전체적으로 쉽게 눈에 안 들어온다

저자는 열 마리 내외의 개를 키웠다
즉 한 무리의 개를 키운 것이다
그러므로 한 두 마리의 개를 키울 때는 알 수 없는, 집단으로서의 개를 키울 때만 알 수 있는 여러 가지 사실들을 발견한다
대표적인 것이 바로 서열이다
저자는 개들이 무리 안에 있을 때 가장 행복하다고 결론짓는다
그들은 서열을 정하고 거기에 복종하며 자기들끼리 어울릴 때 가장 행복해 한다
저자의 주장대로라면 우리 똘이는 무척 외로울 게 틀림없다
내가 키우는 한 살짜리 요크셔 테리어는 아파트에서 우리 가족과 살고 있다
이 개를 키우기 전에는 개에 대해 약간은 적대적이었다
개에게 옷을 입히고 리본을 매는 등 사람처럼 치장한 후 안고 다니는 모습이 왠지 인위적이고 유난스럽다고 느꼈다
그런데 우연한 기회에 개를 키우게 되자 한 가족처럼 느끼지 않을 수 없게 됐다
개를 키우는 사람들은 단순한 애완 동물로 생각하지 않을 것이다
가족의 일원으로서 함께 기뻐하고 슬퍼하는, 감정 교류가 가능한 생명체로 인지하게 된다
그런 의미에서 개에 관해 알고 싶은 욕구가 커졌다
과연 개들은 어떤 것에 행복을 느끼고 인간과 함께 사는 것을 어떻게 받아 들일까?

정말 개들에게도 의식이 있을까?
사실 나는 우리 똘이가 사고 능력이 있고 감정을 표현한다는 사실을 믿어 의심치 않는다
그렇지만 그건 개에 대한 나의 주관적인 애정일 뿐, 과연 객관적으로도 개에게 사유 능력이 있고 감정 표현이 가능한지는 자신이 없었다
아마 이 책의 저자도 객관적인 관찰을 통해 그런 사실들을 확인하고 싶었을 것이다
이 책에 따르면 당연히 개들 역시 의식이 있다
슬퍼하고 분노하며 사랑하고 기뻐할 줄 안다
어쩌면 개들은 감정표현이 특히 뛰어나기 때문에 인간과 함께 생활하며 감정교류를 나누는 반려동물의 위치를 차지했는지도 모른다

개들은 집단으로 모여 사는 동물이므로 서열이 정해진다
서열이 낮은 암컷과 높은 암컷이 같이 출산을 하면 서열이 낮은 암컷의 새끼들은 죽임을 당하게 된다
한 무리 안에서는 오직 한 마리의 암컷만이 출산할 자유가 있는 것이다
비바와 코키 두 마리가 같이 출산을 했는데 코키의 서열이 높다
어느 날 코키는 비바가 낳은 세 마리의 새끼를 모두 죽여 버린다
그런데도 비바는 그것을 당연하게 생각하고 새끼들을 보호할 생각을 안 한다
한 집단에서 두 마리의 암컷이 함께 새끼를 키울 수 없음을 비바도 충분히 알고 있었던 것이다
좀 놀라운 사실은 근친혼이 성행한다는 것이다
인간의 눈으로 보면 이것은 다소 쇼킹하다
한 무리에 여러 마리의 암컷과 수컷이 섞여 있으면 어쩔 수 없는 일일까?
가장 우두머리 암컷인 마리아는 출산 후 다시 발정기가 찾아오자 큰 아들과 교미를 해서 다시 아이를 낳았다!!

제일 재밌었던 대목은 시베리안 허스키 미샤가 자동차를 자기보다 서열이 높은 개로 인정한다는 사실이다
미샤는 혼자 여행을 잘 떠나는데 고속도로를 여러 차례 지나지만 한 번도 교통사고를 당한 적이 없다
미샤의 여행에 동참한 저자는 자동차를 대하는 미샤의 태도를 보고 비로소 그 까닭을 알 수 있었다
미샤는 자동차를 보면 꼬리와 귀를 내린 채 복종의 자세로 앉아서 차가 지나가길 기다린다
출근길에 보면 유달리 고양이 시체가 많은데 고양이는 불빛을 보면 달려든다고 한다
저자의 관찰에 따르면 개는 자동차를 자기보다 높은 존재로 생각하고 차가 지나가길 기다리기 때문에 교통사고 확률이 더 적다고 할 수 있다
적어도 내가 출근하는 길에 관찰한 바로는 이 말이 맞는 것 같다
가엾은 고양이들...

개에 관한 책을 좀 더 읽어 보고 싶다
개를 한 식구로 받아 들인 이상 그들이 어떤 식으로 사고하고 어떻게 느끼는지 그들의 방식을 이해할 필요가 있다
제일 좋은 것은 그들이 무리를 이루고 자기와 똑같은 동족끼리 교류하는 기쁨을 느껴야 하는데 현실적으로 여러 마리의 개를 키우지 못하는 게 아쉽다