잊혀진 독립운동가에 대한 형상화로 만족한다.

대륙의 영혼 최재형
이수광 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 2월

쓴 소리로 시작하자. 소설은 1919년 1월 8일 일본군이 블라디보스토크에 상륙하기 전이다. 이때 한 통의 전문이 온다. 최재형을 검거 또는 사살하라는 내용이다. 이때 정보장교가 최재형에 대해 설명한다. 상해 임시정부 초대 재무총장이고, 블라디보스토크 일대 조선인들의 정신적 지주라고. 상륙한 일본군을 공격하기 전에 친한 동향 동생인 최봉준을 만난다. 그 후 파르티잔과 함께 일본군을 공격하여 2천 명의 사살하는 쾌거를 이룬다. 대단하다. 하지만 이 업적에 관계없이 치밀하지 못한 전개와 구성이 흥미를 반감시킨다.

먼저 상해 임시정부에 대한 이야기가 나온 것은 3.1운동 이후다. 일본군이 미래를 예측하는 능력이 있지 않는 한 불가능하다. 책 후반에 가면 최봉준은 1918년 9월 25일에 죽는다. 뭔가 이상하다. 한국 독립군 사상 최대 쾌거라고 하는 청산리 대첩에서 죽인 일본군은 1,200명이라고 한다. 헌데 파르티잔과 협조했다지만 2천 명이나 되는데 누락되었다면 정말 독립운동사에 큰 오점이 아닐 수 없다. 이렇게 이 소설은 연도나 나이 등의 숫자에서 많은 오류를 보여준다. 역사소설이라면 사실과 사실의 고리 속에 허구를 살려내어 감동이나 현실감을 심어줘야 하는데 이런 부분이 많이 부족하다.

최재형. 사실 이 소설을 읽기 전까지 나는 이 분을 몰랐다. 아니 어딘가에서 들었는지 모르지만 외우고 있던 분은 아니다. 유명한 독립 운동가들의 이름을 많이 외우고 있지는 않지만 이렇게 큰일을 한 분이 역사 속에서 알려지지 않았다는 것은 민족사의 아픔이자 비극이다. 또 얼마나 많은 분들이 누락되었을지 생각하면 가슴이 아프다. 그분이 이룩한 업적에 비해 너무나도 미미한 기록들은 아쉽다. 대중적 반향을 불러와도 부족함이 없는 분이기에 더욱 그렇다. 그런 점에서 이 소설은 큰일을 했다.

한 인물을 발굴하고 소설로서 대중화를 이루고자 했다는 점에서 점수를 높이 주지만 소설적 완성도에선 낮은 점수를 주겠다. 한국 드라마의 고질적 병폐라는 출생의 비밀이 사랑에 덧붙여진 것도 그렇지만 한 위대한 인물의 내면으로 파고들어가기에 실패했기 때문이다. 고민하고 아파하고 실천하고 생각하고 살아가는 그의 모습이 강하게 마음속으로 다가오지 못하고 있다. 업적이 너무 많아서인지 아니면 작가의 욕심 때문인지 모르지만 강한 인상을 주는 장면이 거의 없다.

또 곳곳에 드러나는 오타와 가벼운 실수들은 몰입을 방해한다. 인물의 내면에 대한 묘사가 약하고, 감정적이거나 너무 쉽게 성장하는 모습들은 현실성을 떨어트린다. 최재형을 시기하고 대립할 듯한 최봉준이 너무 쉽게 독립운동의 후원자로 변하는 모습은 그 계기가 충분하지 못하다. 갈등이나 대립이 약하다보니 긴장감을 고조시키지 못한다. 약간 밋밋한 느낌이다. 그래서 최재형의 생애가 더 현실적으로 다가오지 못한다. 조선에서 태어나 러시아에 귀화하여 재러시아 동포들을 교육하고 복지와 삶을 위해 노력한 업적들이나 파르티잔을 이끌고 일본군과 힘겹게 싸운 그 열정과 분노 등이 가슴 깊숙이 전해지지 않는다. 역시 한 위대한 독립 운동가를 발견했다는 것에 만족해야 할 듯하다.

마지막으로 이 소설에서 회령전투에서 수많은 의병을 잃은 안중근과 최재형의 대화에서 최재형이 한 대사로 맺고자 한다. “괜찮네. 전사한 의병들은 가슴 아픈 일이지만, 나 또한 언젠가는 일본군과 싸우다가 죽을 것 아닌가? 그들은 우리보다 앞서 간 선구자들일세.”(485쪽)

나는 초기작이 더 좋다.

소설가의 죽음 1 - 법의관 ㅣ 케이 스카페타 시리즈 15
퍼트리샤 콘웰 지음, 홍성영 옮김 / 노블하우스 / 2005년 1월

케이 스카페타 시리즈를 순서대로 읽지는 않았다. 이전에 시공사에서 나온 것을 먼저 보았고 얼마 전에 ‘검시관’을 보았었다. 그 후 다른 작품도 읽었지만 초기작들을 능가하는 작품을 쉽게 발견하지 못했다. 읽은 것도 상당히 시간이 흘렀으니 정확히 기억하지 못하지만 개인적으로 ‘검시관’과 ‘사형수의 지문’이 가장 기억에 남는다. 순위로 매기려면 그녀의 모든 책을 읽은 후에나 가능할 것 같다. 현재 취향이나 부정확한 기억 때문에 들쑥날쑥한 상태다. 하지만 계속 읽을 예정이다.

책을 선택할 당시는 몰랐는데 모두 읽은 지금 확인하니 ‘검시관(법의관)’ 다음에 출간된 소설이다. 노블하우스에서 계속해서 이 시리즈를 내줘 기뻐하는 지금 이전에 읽은 것과 새롭게 출간되는 것의 연관성을 조금씩 찾아내지만 강렬한 인상을 남긴 몇 편만 정확히 집어낼 뿐 몇 편은 원제를 확인한 후에야 읽었다는 것을 알게 되었다. 다행히 이번 것은 이전에 읽지 않았고 상당히 재미있게 읽었다. 얼마 전에 읽은 ‘카인의 딸’에 비하면 훨씬 뛰어난 작품이다.

작가에 대한 정보를 정확히 모르고 지금처럼 추리소설을 열심히 읽지 않을 당시에 패트리샤 콘웰의 작품을 열심히 모으고 읽었던 기억이 있다. 다른 많은 작가의 작품들이 중간에 끊겨 다음 편을 기다리지만 읽지 못하고 있는 시점에 이렇게 꾸준히 나온다는 것만으로도 고마운 일이다. 어쩌면 그녀의 작품이 지닌 재미나 완성도가 현재에도 유지되고 있다는 반증이 아닐까 하고 생각도 해 본다. 아니면 그 때와 지금의 독서 시장이 많이 변한 것인지도 모르겠다. 정보의 홍수 속에서 제대로 된 작가와 작품에 대한 정보가 이런 경사를 만들었지 않을까 생각해 본다.

사설이 길었는데 이번 소설은 역시 재미있다. 시리즈 소설의 묘미가 출연하는 인물들이 같이 아파하고 괴로워하며 성장한다는 점인데 이 소설의 뒤편을 이미 읽은 지금 과거로 돌아가 풋풋한 그들을 만나는 재미가 있다. 뒤로 가면 엄청난 살인마가 나와 긴장감을 높이고 잔혹함을 느끼게 하지만 이번엔 약간은 약한 상대다. 그렇다고 그에 대한 공포가 감소하는 것은 아니다. 시리즈 초기라 인간관계에 대한 설정이 이루어지는 단계고 상황에 대한 설명도 많이 필요한 상태다. 법의국장으로 승진한 그녀가 한 소설가의 죽음에서 시작한 연쇄살인을 쫓아가는 모습은 역시 매력적이다. 그녀가 느끼는 공포감이 살아있기에 더욱 현실적으로 느껴진다. 수많은 단서가 나오지만 정확한 범인을 잡아내기가 쉽지 않은 현실과 그녀를 둘러싼 음모가 동시에 진행되는 상황에서 힘겹게 그녀는 싸워나간다. 몇 편의 시리즈를 읽은 지금 등장하는 수많은 인물들의 관계가 머릿속에 입력되면서 혼란을 불러오기도 하지만 즐거움을 주는 것도 사실이다. 아직 전면적으로 부각되지 않은 등장인물들을 맛보는 것은 왠지 유명배우들의 무명시절 단역을 보는 기분이라고 해야 하나!

사라진 원고를 둘러싼 비밀과 현실에서 여자들이 느끼는 공포와 사후처리에 집중된 경찰에 대한 비판이 잘 조화된 모습이다. 우리의 현실에서도 법이라는 경계에서 얼마나 많은 일들이 사후처리 되면서 피해자를 양산하였는지 알지 않는가. 실제 경찰들이 모든 범죄를 예방하는 것이 불가능하다는 것도 알지만 이런 사건을 접하게 되면 역시 범인들은 항상 우리가 놓치는 조그마한 틈을 파고들어 이용한다는 것이다. 알 수 없는 범인으로부터 도망간 그녀가 돌아온 당일 살해당하는 현실에서 어떻게 그렇게 쉽게 문을 열어주었는가 하는 의문은 이 소설의 재미 중 하나다. 또 다른 것은 사라진 원고를 둘러싼 추악한 비밀이다. 연쇄살인과 사라진 원고는 어떤 관계가 있을까? 스카페타는 어떻게 이번 사건을 해결할까? 그녀를 둘러싸고 벌어지는 음모는 어떻게 될까? 그 끝은 그녀의 책을 모두 읽는다면 알게 될 것이다.

이번에도 역시 대단하다.

첫사랑, 마지막 의식
이언 매큐언 지음, 박경희 엮음 / Media2.0(미디어 2.0) / 2008년 2월

이언 매큐언의 소설로는 세 번째로 읽는다. 단편은 처음이다. 역시 마음에 든다. 전작들에서 강한 인상을 받았는데 이번에도 마찬가지다. 예상하지 못한 이야기 설정과 전개와 마무리는 짧고 간결한 문장 속에서 읽는 재미를 준다. 총 8편의 이야기가 있다. 그 한 편 한 편이 개성적이고 자극적이고 재미있다. 물론 그 강도가 똑 같지는 않다.

유쾌하게 읽은 소설로는 ‘입체기하학’과 ‘극장의 코커 씨’다. 섬뜩함을 느낀 것은 ‘가정처방’과 ‘나비’였고, 아픔을 느낀 것은 ‘벽장 속 남자와의 대화’와 ‘가장 무도회’였다. ‘여름의 마지막 날’이나 ‘첫사랑, 마지막 의식’은 조금 밋밋한 느낌을 받았다. 이 중 세 편이 영화로 만들어졌는데 그것은 ‘입체기하학’과 ‘나비’와 ‘첫사랑, 마지막 의식’이다. ‘벽장 속 남자와의 대화’는 라디오 드라마로 만들어졌다니 대단한 단편집이다.

유쾌하게 읽은 두 편은 비현실적이거나 예상하지 못한 행동 때문이다. 표면 없는 평면을 이용한 판타지 같은 이야기는 그 괴상한 조부의 이야기만큼 흥미롭고, 새로운 실험 연극에서 펼쳐진 섹스와 코커 씨는 본능에 충실함과 재미난 이름으로 즐겁다. 어린 시절 섹스 경험을 다룬 ‘가정처방’은 청소년기에 대한 방황과 무절제와 일탈이 너무 사실적이고, 사회에 적응하지 못한 한 남자의 무감각한 모습은 보는 나로 섬뜩함을 느끼게 만들었다. 강간과 살인이 이렇게 객관적 시선에서 간단히 묘사되다니 놀랍다. 아픔을 느낀 두 소설은 상실에서 비롯한다. 17살이 될 때까지 엄마에 의해 아이처럼 길러진 남자가 벽장 속으로 들어가기까지의 이야기는 부모라는 존재와 사회의 역할이 무엇인지 생각하게 만들고, 연극 배우였던 한 여자의 아이 키우기와 그 아이의 시선을 다룬 글에선 집착과 내면을 세계를 위해 연기하며 살아가는 한 여자가 한 아이를 어떻게 파괴하는지 잘 볼 수 있어 가슴 아팠다.

약간 밋밋하다고 한 소설들인 ‘여름의 마지막 날’은 예상한 결말과 의도하지 않은 상황 때문에, ‘첫사랑, 마지막 의식’은 왠지 모르게 집중력이 흐트러진 까닭이다. 아마 앞에서 읽은 강한 인상과 충격을 준 소설들에 비해 약간 약한 것이 원인이 아닐까 생각한다. 그만큼 다른 소설들이 흥미롭고 재미있고 충격적이고 가슴 아프고 역겹게 이야기를 끌어왔다는 의미이기도 하다.

그의 소설을 읽고 나면 언제나 매혹된다. ‘암스테르담’이나 ‘속죄’에서 이미 경험한 것이지만 이번에도 변함없다. 단편이기에 짧고 강렬하다. 다른 소설들에서 느낀 감정들이 이 소설에서 다시 느껴져 재미있기도 하였지만 약간 거부감이 생기는 부분도 있다. 현실에 있는 일이지만 너무 객관적 시선에서 냉정하게 다룬 장면들 때문이다. 간결하고 짧은 문장으로 그 상황을 그려낼 때는 더욱 그 객관적 시선이 느껴진다. 물론 이런 문장들이 상황을 재미있게 만들어주기도 하지만 기쁨보다 아픔과 충격이 더 오래 간다는 것을 생각하면 역시 충격적인 것들이 많은 작품집이다.

수녀들의 모험담에 만족해야겠다.

초콜릿을 만드는 여인들
카트린느 벨르 지음, 허지은 옮김 / 작가정신 / 2008년 3월

초콜릿을 만드는 여인들. 그녀들이 누군가? 바로 생 줄리앙 수녀원의 수녀들이다. 그녀들이 만든 초콜릿은 최고의 초콜릿에게 주어지는 ‘황금 카카오 상’을 수상한다. 초콜릿 제조사들이 누구나 받기를 원하는 그 상이다. 이 상은 받으면 엄청난 성공을 예약한 것이나 다름없다. 그러니 많은 기업들이 수상하길 바라는 것은 당연하다. 그 비법을 가지길 원하는 기업들이 많지만 수녀원은 그 비밀을 견고하게 지킨다.

백여 년 전 콜롬비아에서 온 이방인 수녀 마리아 막달레나 드 킵다가 전해준 세상에서 가장 맛있는 초콜릿을 만드는 비법은 현재 이 수녀원의 유일한 수입원이다. 너무 가난하여 수녀원을 수리할 비용도 없다. 연체된 세금 덕분에 관구에선 수녀원을 처분하려고까지 한다. 이럴 때 ‘황금 카카오 상’을 수상하면서 받은 상금이 들어온 것이다. 이 돈으로 긴 세월 동안 콜롬비아 카카오 산지와의 약속을 지킬 수 있게 된다. 그 약속은 10년에 한 번은 카카오 산지로 직접 수녀들이 와야 한다는 것이다. 여기서부터 신나는 두 수녀님들이 모험이 시작한다.

안나와 자스민 두 수녀의 콜롬비아 여행은 흔히 보는 좌충우돌 모험과 비슷하다. 영화에서 본 두 순진한 사람들의 엄청난 모험을 생각하면 된다. 순진하게 악당에게 속아 따른 곳으로 비행기를 타고 가거나 목적지를 향하는 도중에 마약상을 만나거나 아니면 지진으로 일행과 헤어지고 길을 헤매다 멋진 음악 쇼를 펼쳐 보이는 등 다양한 이벤트가 있다. 소설의 재미는 바로 이 두 수녀들의 이런 다양한 모험에서 나온다. 그 속에서 펼쳐지는 두 수녀님의 알력과 다툼과 갑자기 찾아오는 로맨스가 양념처럼 곁들여져 있다.

사실 소설은 조금 엉성한 구석이 있다. 대기업 MMG사가 수녀원의 비법을 훔치려고 노력하는 장면이나 그 비법을 훔친 후 좋아하지만 그것이 행주였다는 사실에 비추어 카카오의 품종을 둘러싼 다툼으로 변하는 것이 매끄럽지 못하다. 세계에서 가장 좋은 품종인 크리올료로 만들었다는 사실을 몰랐다는 것도 이상하고 마지막 장면에서 크리올료 경매지에 나타난 수많은 입찰자들의 모습을 생각하면 어색하다. 두 수녀의 모험담으론 재미가 있지만 전체적인 구성의 꼼꼼함이나 치밀함 등은 좋은 점수를 주기 힘들다. 그리고 그 수녀들의 모험담조차 이미 영화 등에서 본 것과 별로 다른 차이점이 많지 않음은 아쉬운 대목이다.

아쉬운 대목이 많지만 부드럽게 읽히면서 익숙한 상황과 다음엔 어떤 난관이 다가올까 예상하는 재미는 있다. 영상 이미지로 변환시키고 싶은 장면들이 많은 것도 유사한 영화를 보았기 때문이지만 읽는 재미를 주는 부분이다. 하지만 전체적 견고하게 만들고, 하나의 실마리로 풀어내는 힘이 약하다보니 약간 긴장감이 떨어지기도 한다. 수녀들에 비해 악당을 제대로 살리지 못한 점도 역시 아쉬운 부분이다. 가벼운 수녀들의 모험담을 읽었다는 것에 만족해야 할 것 같다.

읽고 난 후 더 많은 생각을 하게 된다.

시골뜨기 부처
하니프 쿠레이시 지음, 손홍기 옮김 / 열음사 / 2007년 8월

낯선 작가다. 저자의 이력을 보니 영화 ‘나의 아름다운 세탁소(1984)’가 눈에 들어온다. 예전에 이 영화에 대한 호평을 보았기에 제목을 기억하고 있었다. 그 영화의 각본을 썼고, 대단한 이력과 함께 이민 2세라는 점이 시선을 끌었다.

항상 이민 2세들이나 해외 입양자 소설을 읽을 때면 선입견에 빠진다. 물론 선입견이 책 읽는 동안 지속적으로 작용하지는 않지만 앞부분에선 그 힘을 발휘한다. 그런데 이 소설은 영국이란 도시와 인도인이라는 것 때문인지 그냥 낯선 풍경처럼 다가왔다. 정확한 시대에 대한 설명이 없지만 대략 1970년대로 짐작되는 시간대에 놓인 혼혈 소년의 이야기로 생각하지 못한 다양한 삶과 사람들로 충격과 재미를 주었다.

카림 아미르. 아버지는 인도 귀족이고 어머니는 영국 중산층 출신이다. 이 다른 계층과 문화 배경을 가진 남녀가 만나 낳은 아이가 카림과 앨리다. 소설은 카림의 시선에서 진행된다. 그런데 카림의 아버지는 귀족 출신이다 보니 자기 손으로 무엇 하나 제대로 하지 못한다. 요리도 못하고, 집수리도 못하고, 더욱 놀라운 것은 버스 노선도 제대로 모른다는 점이다. 20년을 한 동네에서 살았음에도. 이런 아버지가 에바라는 여자와 사랑에 빠진다. 에바에겐 찰리라는 아주 잘 생긴 아들이 있다. 불륜은 이어지고 아버지는 아내와 이혼하고 아들은 혼돈에 빠진다.

재미있는 소설이다. 카림을 둘러싼 환경은 독특하다. 주변에 등장하는 사람들은 개성이 넘친다. 이민 2세로 인도 말은 하지도 못하고, 인도에 가 본적도 없다. 찰리에 대한 사랑을 느끼는 모습을 보면 성 정체성의 혼란을 느끼고, 다른 인도 이민 2세 자밀라와의 관계를 보면 양성애자가 아닌가 생각한다. 학교에선 학우들에게 놀림과 폭력에 시달리고, 가정은 아버지의 불륜으로 깨어진다. 그런데 이 아버지가 불교도 행세를 하면서 사람들의 시선을 받고 영적 지도자 역할을 한다. 자신과 아들의 정체성도 완전히 자리 잡지 못한 그가 만들어진 이미지에 의해 그런 역할을 하는 것이다.

교외와 도시 생활 두 부분으로 나누어져 있다. 교외가 그가 자란 공간으로 혼란을 겪고 부모가 이혼한 시간을 다루었다면 도시 생활은 그 혼란을 더 가속화하고 자신의 정체성을 조금씩 찾는 과정을 다루고 있다. 그 과정을 보면 섹스가 중심에 놓여 있는데 성 정체성과 사랑과 사람과의 관계들이 우리의 보편적 정서로 본다면 충격이다. 그와 어릴 때부터 섹스를 한 자밀라의 부모가 이슬람교도인 것을 생각하면 더욱 그렇다. 찰리와의 관계는 그의 성 정체성에 대한 하나의 잣대인데 뒤이어 나오는 이야기를 보면 그 시절 유럽의 한 단면을 보게 한다.

그에 대한 묘사에서 가장 자주 나오는 것이 매력이다. 인종에 대한 편견이 지금보다 더 심한 시대에 여성들은 자신들과 다른 그의 피부색과 외모에 빠지고 유혹한다. 그들에게 그는 단순히 이색적인 경험인 듯하다. 재미있는 점은 그가 극단에서 연기하는 두 인도인의 역할인데 한 명은 아버지의 친구이자 자밀라의 아버지인 안와르 아저씨고, 다른 한 명은 안와르 아저씨가 단식투쟁으로 데리고 온 딸 자밀라의 남편 샹제다. 안와르 아저씨를 연기할 때 그 역할의 비판에서 카림의 삶 속에 스며든 영국적 시각을 지적하는데 이 부분은 뜨끔하면서도 전통의 가치를 새롭게 재해석할 필요가 있지 않나 하는 생각으로 이어졌다.

책에 빠져 카림의 다양한 삶의 경험을 따라가다 보니 많은 생각을 하지는 못했다. 오히려 읽고 난 지금 책 속에 담긴 많은 이야기가 다른 생각으로 이어지고 있다. 그 당시 사람들의 성 정체성과 문화계와 정치에 대한 풍자는 현재를 돌아보고 비교하게 만든다. 혼혈 이민 2세가 경험하는 다양하고 복잡한 관계와 경험은 놀랍고 충격적이다. 하지만 이 모든 것들 속에 담긴 희극적이고 풍자적인 내용은 재미있고 즐겁다.