감동뿐만 아니라 지식과 새롭게 사물이나 생각을 들여다 보게 하는 매력이 있다.

기꺼이 길을 잃어라 - 시각장애인 마이크 메이의 빛을 향한 모험과 도전
로버트 커슨 지음, 김희진 옮김 / 열음사 / 2008년 2월

본다는 것과 그것을 안다는 것의 차이는 무얼까? 이 책 속 주인공 마이크 메이에게 본다는 것과 그것을 구별하고 아는 것은 너무나도 어렵고 힘든 일이다. 세 살에 시력을 잃고 평생을 살아오다 좋은 의사를 만나 다시 시력을 되찾은 그를 보면서 이런 생각에 빠졌다. 우리가 당연하게 생각한 “보면 알잖아”가 그대로 통하지 않는 그를 보면서 많은 생각과 새로운 지식을 얻게 되고, 그의 인생을 보면서 놀라움과 그 용기에 감탄과 박수를 보낸다.

책은 두 부분으로 구성되어 있다. 수술 전과 후다. 수술 전은 현재와 과거가 교차하면서 진행된다. 우연히 아내의 눈을 위해 안과를 찾은 그에게 의사는 시력을 되찾을 수 있다는 놀라운 제안을 한다. 줄기세포를 이용한 새로운 안과 수술이다. 하지만 그는 현재 살아가는데 전혀 불편함이 없다. 수술에서 일어날 수 있는 부작용과 실패에 대한 설명은 이를 주저하게 한다. 여기서 과거 그가 눈을 잃는 시점으로 돌아간다. 새로운 제안을 받는 한 축과 과거의 성장을 다른 축으로 이야기가 진행된다.

과거 성장 이야기는 놀라움으로 가득하다. 그의 어머니가 아이를 위해 한 행동들은 놀라움의 연속이다. 일반 학교에 보내기 위해 싸우고, 아이가 부딪히고 새로운 도전을 하는데도 내색하지 않으면서 지켜본다. 책을 읽는 내가 오히려 긴장된다. 물론 현실에서 그녀가 나보다 수천만 배는 더 긴장하고 두려움에 빠졌을 것이다. 하지만 그녀는 굳건하게 지켜본다. 이 어머니의 영향 때문인지 타고난 성격 때문인지 마이크는 새로운 도전에 주저하지 않는다. 넘어지고 부딪히고 피를 흘리지만 놀랍고 경이로운 모험과 도전 정신은 멈추지 않는다. 그런 그에게 새로운 도전이 왔다. 수술이다.

새로운 수술로 그는 사물을 보게 된다. 그가 처음 세상을 보는 장면은 놀라움 그 자체다. 우리가 그냥 지나가는 공간이 그에게는 완전히 신세계다. 어린 아이가 길을 가다 이것저것을 마구 묻는 것 이상으로 묻는다. 보이지 않는 세계에서 상상한 것들과 눈으로 보는 것과의 차이를 경험하게 된다. 하지만 본다는 것에 머물 뿐이다. 그는 공간에 대해, 사물에 대해 보통의 사람과 다른 모습을 보여준다. 이것은 이전에 다른 사람과 공통된 부분이다. 하나는 앞을 보게 되는 것은 낯설고 이해하기 어려운 경험이고, 이에 따른 심각한 정신적 위기를 겪는다는 점이다. 그에게도 그대로 적용된다.

책 후반부는 이런 현실을 현재의 시간으로 따라간다. 눈으로 본다는 놀랍고 경이로운 경험 후에 다가오는 보통의 사람과는 다른 인식을 다루고 있다. 색에 대해서는 구분이 가능하지만 사람의 얼굴이나 남녀 구별도 그에겐 힘들다. 문자는 전부 새롭게 익혀야 한다. 덕분에 그는 한 동안 아이들의 놀이 대상이 되기도 한다. 작가는 메이의 경험을 통해 본다는 것과 안다는 것 사이에 있는 지식과 경험에 대한 신경학 이론을 풀어놓는다. 그리고 나 자신도 읽는다와 이해한다는 책 읽기에 대한 생각으로 이어졌다. 이런 평범한 상식이 새롭게 눈으로 보는 사람에게 그대로 적용되는 것이다. 어린 시절 우리가 알게 모르게 경험하고 배운 것들이 결여된 메이에게는 이 세상이 그렇게 쉽지만은 않다.

놀라운 이야기와 경험으로 가득한 이 책에서 존경스러운 두 여인을 만난다. 한 분은 메이의 어머니고, 한 명은 메이의 아내다. 그 어머니는 앞에서 대충 이야기 했으니 아내에 대해 말하자. 눈이 보이지 않는 사람과 결혼을 했다는 것 자체는 대단하지만 존경스러운 것은 아니다. 그와 만나면서 그가 보여준 행동과 의지를 충분히 경험했기에 좀더 쉬웠을 것으로 짐작한다. 내가 존경하는 대목은 메이가 방황하고 주저할 때 격려하고 용기를 북돋아주고 강력하고 튼튼한 버팀목이 되는 장면들이다. 메이가 이혼을 이야기할 때 아직 서로 배워야할 게 많고 포기하지 말자고 하는 대목은 그녀의 강한 정신력을 보여준다. 이후 곳곳에서 존경스러운 모습을 보여준다.

수술 전이나 후나 그는 제목처럼 기꺼이 길을 잃을 준비가 되어있다. 보이지 않을 때도 새로운 시도와 도전에 주저함이 없었고, 보게 된 후에도 새로운 어려움에 결코 주저앉지 않았다. 한 인물의 긴 도전 속에 생각해볼 에피소드 하나로 마무리하자. 그것은 그가 쇼핑몰에서 거대하고 뚱뚱한 여성을 보고 지게차로 착각하는 장면이다. 웃음이 나온다. 하지만 그것이 여성임을 알고 순간 혐오감에 빠진다. 보기 전에는 생각하지 못한 감정의 편견이다. 자신에게 놀라고 반성한다. 이 에피소드는 우리에게 많은 것을 시사한다. 본다는 것과 안다는 것, 본다는 것을 통한 지식과 경험, 그리고 우리사회에 깊숙이 뿌리박은 편견들. 이렇게 이 책은 감동뿐만 아니라 지식과 새롭게 사물이나 생각을 들여다  보게 하는 매력이 있다.

전체적으로 약간 밋밋한 느낌이다.

조선왕조사 전(傳) - 한국사에 남겨진 조선의 발자취
김경수 지음 / 수막새 / 2007년 11월

최근 가장 많이 읽은 역사서가 조선왕조에 대한 것이다. 몇 명의 왕을 다룬 것이나 한 명의 왕을 다룬 것이거나 아니면 왕조 전체를 다룬 것이다. 각 역사서가 자신만의 색채를 가지고 그 시기를 풀어내었는데 많은 부분 중복되는 내용이 있고, 하나의 사건을 두고 해석이 갈리는 경우도 많았다. 실록의 기록을 두고도 다른 기록과 함께 다른 해석을 풀어내는 것을 보면서 역사를 제대로 안다는 것이 얼마나 어려운 것인지 다시 생각하지 않을 수 없었다. 

 태조에서 순종까지 27대 조선왕조에 대한 기록을 담고 있다. 적지 않은 시간이고 왕조다. 조선왕조실록의 분량을 따지면 이 짧은 책 한 권에 담는다는 것 자체가 무리다. 하지만 저자는 핵심만 추려서 그 왕조의 특징을 살려내면서 간결하게 서술하고 있다. 그 긴 흐름을 따라가면서 느낀 점은 비교적 중립적 시각을 지키려고 했다는 것이다. 왠지 모르게 국정 교과서의 느낌을 가끔 받기도 했는데 그 덕분이 아닌가 한다.

이 책의 구성과 서술에서 가장 크게 느낀 점이 있다. 그것은 야사나 일화가 많은 부분을 차지하고 있다는 점이다. 실록 등의 정사가 기본 틀을 잡고 있지만 세부 사항이나 이야기를 끌고 가는 대목에선 일화가 많이 인용된다. 덕분에 책 읽는 재미는 많다. 하지만 이미 알고 있는 내용들이 많고 의문이나 논쟁이 될 수 있는 일화를 그대로 실어면서 정확성을 약간 떨어트린다. 가독성이나 읽는 속도감을 높였지만 인용된 이야기의 출처나 해석이 갈리는 부분에 대한 깊이 있는 분석이 없다보니 전체적인 깊이도 부족하다.

전체적으로 재미있게 읽었지만 몇 가지 사소한 것을 집고 넘어가자. 세종의 신하에 대한 부분에서 “세종의 남자”라는 소제목을 붙였는데 얼마 전 흥행한 영화 때문인지 묘한 느낌을 준다. 의도하였든 의도하지 않았든 권신이나 다른 표현도 가능했을 텐데 하는 아쉬움이 있다. 연산군에 대한 서술에서도 기존의 학설을 그대로 반복하면서 새롭게 해석되는 권력 투쟁에서 실패한 왕의 모습을 담지 않은 아쉬움이 있고, 이를 왕세자 교육의 부작용으로 연결한 것은 확대 해석이 아닌가 한다.

조선왕조실록은 유네스코가 지정한 기록문화유산이다. 세계에서 유래를 찾아볼 수 없는 긴 왕조에 대한 정확한 기록을 담고 있다. 하지만 그 방대한 기록을 일반인이 모두 읽는다는 것은 사실 무리다. 전문 연구가조차도 모두 읽은 사람이 드문 것으로 알고 있다. 그리고 불과 몇 년 전에 한글로 번역이 이루어졌다. 인터넷 검색이나 시디롬으로 쉽게 검색이 가능하지만 그것도 하나의 사안에 대해 어느 정도 알 때 이야기다. 그래서 비전문가인 우리들은 전문가들의 도움을 받지 않을 수 없다. 그런 점에서 이런 종류의 왕조사를 다룬 역사서는 상당히 유용하다.

가끔 논쟁이나 의문이 있는 부분에 대해 간결하게 그 의문을 표시하거나 논쟁을 서술한 대목들은 현재의 흐름을 알게 한다. 개인적으로 조선 당파 계보도를 만들려고 했는데 이 책에 잘 나와 있어 많은 도움이 되었다. 조선 중후반기 당파에 대한 흐름은 그 시기 역사를 이해하는 가장 중요한 요소 중 하나이기에 더욱 그렇다. 이런 부분적으로 도움을 받는 부분이 있지만 전체적으론 약간 밋밋하다. 한 왕조에 대한 흐름을 알기에는 도움이 될지 모르지만 새로운 해석이나 논쟁을 알고 싶은 사람에겐 권하고 싶지 않다.

재미있고 의미심장하고 생각을 하게 만든다.

떠돌이 왕의 전설
라우라 가예고 가르시아 지음, 권미선 옮김 / 평사리 / 2008년 2월

재미있고 의미심장하고 생각을 하게 만든다. 사람과 인생과 시에 대해 생각하게 된다. 어쩌면 평범한 이야기일 수도 있는데 차근차근 읽다보면 자신도 모르게 빠져들게 된다. 많지 않은 분량이기에 단숨에 읽지만 그 긴 여행을 같이 떠나다보면 세월과 삶의 무게를 느낀다. 청소년 도서라고 하지만 나 같은 중늙은이가 읽어도 무리가 없는 소설이다. 아니 지나온 세월만큼 느끼는 것이 많을 수도 있다.

시를 사랑하는 마음보다 이름을 널리 알리고 싶은 마음이 강했던 왕자가 있었다. 그가 바로 킨다의 왕자 왈리드다. 사막의 정령 ‘드진’에게 축복을 받았다고 사람들이 말하며, 총명하고 잘 생기고 늠름하고 인자하고 신중하고 교양이 풍부하고 박식하다. 이런 그에게 욕심이 하나 있다. 바로 최고의 시인들이 매년 유까스에 모여 경합하는 시 경연 대회에 나가는 것이다. 최고의 시인에겐 그의 시 ‘카시다’를 금으로 써서 카아바 신전에 거는 영광이 있다. 왕은 왕자를 걱정하여 자신의 왕국에서 시 대회를 개최해 우승하면 떠나도 좋다고 허락한다. 하지만 그 대회에서 왕은 우승하지 못한다. 늙은 양탄자 짜는 사람 함마드에게 진 것이다. 이후 두 번 더 연속으로 그는 패한다. 이에 그의 마음은 분노와 질투에 휩싸인다. 그리고 문제가 발생한다.

사실 이 소설을 읽으면서 판도라의 상자가 생각났다. 모든 것이 다 도망가고 유일하게 남은 희망이란 존재가 왕자에게 모든 것을 다 가졌지만 하나 가지지 못한 시인의 영광이란 것과 비교되었다. 판도라가 희망으로 모든 것을 이겨내려고 했다면 왈리드 왕자는 질투라는 감정 때문에 모든 것을 잃어버린다. 하나와 전부라는 두 단어를 둘러싼 이야기가 사람의 욕심과 맞물려 많은 생각을 하게 한다. 혹시 나는 하나 때문에 나머지 소중한 것을 버리고 있지는 않을까? 그런 경우는 없었나?

책 전반부가 왕자가 함마드에게 지고 질투하고 그를 파괴하려고 하는 이야기라면 후반부는 함마드가 만든 인류의 모든 역사를 수놓은 놀라운 양탄자를 쫓으며 인생에 대해, 사랑에 대해, 진실에 대해 돌아보고 생각하는 시간이다. 작가는 이 과정을 함마드와 연결시켜 풀어내면서 인과의 고리를 통해 자신의 삶과 운명을 생각하게 만든다. 그것은 왕자의 아버지 우리 모두 우리가 한 행동에 책임져야 하고, 우리가 한 짓은 그대로 우리에게 돌아온다고 한 것과 맞물려 있다. 그 악연을 풀어내는 것이 이 소설이 담고 있는 이야기다.

하나 때문에 모든 것을 잃은 왕자가 후반부에 자신이 배운 훈련과 지식 덕분에 사람들의 호의와 부를 쌓는 장면이 나온다. 하지만 그 호의나 부는 왕자가 죄지은 과오를 단숨에 풀지는 못한다. 그에겐 더 많은 시련과 고통이 따라온다. 뜨거운 사막의 열기가 몸속으로 파고들고, 다른 도적들의 폭력에 다리가 부러지고, 사랑하는 여인과 헤어지는 고난을 겪은 후에 양탄자를 찾지만 그 신묘한 양탄자를 들여다볼 자신이 없다. 그 자신이 처음 이 양탄자를 보고 공포에 질렸듯이 이것을 훔친 도적들도 공포에 질려 살아가지 않았는가! 과연 그는 인간의 모든 역사를 수놓은 양탄자를 똑바로 쳐다볼 수 있을까? 그 속에서 자신을 둘러싸고 있는 악연의 사슬을 풀 수 있을까? 하나의 감정으로 모든 것을 잃은 왕자의 정신적 성장을 다룬 이 소설이 ‘카시다’에 대한 호기심과 더불어 마음속에 조용히 여운을 남긴다.

다음 편이 나오겠지?

마법사와 세탁부 프리가 - 아흔아홉 번의 세탁계약과 거울의 세 가지 수수께끼 ㅣ 판타 빌리지
조선희 지음 / 노블마인 / 2008년 3월

‘아돈의 열쇠’를 아주 재미있게 읽는 나에게 조선희의 신작 소식은 마음을 들썩이게 만들었다. ‘아돈의 열쇠’를 먼저 읽은 나 같은 사람에겐 약간 의외의 작품이다. 비록 전작처럼 장대하고 비극적이고 화려함은 부족할지 모르지만 잘 짜인 구성과 독특한 등장인물들은 색다른 재미를 주기에 전혀 부족함이 없다. 전작이 마음 한 곳을 무겁게 하고, 그 놀라운 세계에 감탄하게 만들었다면 이번 소설은 상큼하고 깜찍한 느낌을 주었다.

황당하게 시작한다. 여주인공 프리가의 엄마가 집을 나간 것이다. 남겨 놓은 편지에 친딸이 아니라고 말하고, 친부모에 대한 정보를 적으려다 함께 도망간 남자의 부름에 그만두고 떠난다. 15살 소녀에겐 마른하늘에 날벼락이다. 집안에 있는 귀중품들을 모두 들고 떠나 생활 자체가 어렵다. 이렇게 해서 그녀는 미등록 불법마법사 지비스 졸토의 세탁부로 취직한다. 하지만 그녀를 기다리고 있는 일들이 쉽지만은 않다. 취직한 집에 살고 있는 주인이나 청소부나 비서나 요리사, 한 명 한 명이 범상하지 않기 때문이다.

판타지 소설에서 기대하는 화려한 마법은 이 소설에서 거의 등장하지 않는다. ‘해리 포터’ 같은 친구나 ‘반지의 제왕’ 같은 장대하고 험난한 모험도 없다. 비장하거나 무시무시한 유령이 등장하지도 않는다. 물론 주인공들과 대립하는 존재는 있다. 그 존재가 마법위원회 위원장 그리올이다. 무시무시한 마법을 가진 독보적인 마법사다. 하지만 그도 약점이 있다. 바로 심장을 고르까 여왕에게 붙잡힌 것이다. 이 부분을 보면서 책 속의 다른 장면 속에서 혹시 그도 하는 생각에 빠지기도 했다.

뭔가를 이루거나 찾아야 하는 모험이 없다보니 긴장감이 약하다. 다행이라면 괴팍한 주인공 지비스의 놀라운 마법과 발명품 때문에 언제 무슨 일이 터질지 모른다는 것이다. 물론 프리가와 지비스의 알콩달콩한 싸움과 행동은 긴장감 이상의 즐거움을 준다. 자신의 감정을 서투르게 숨기는 지비스와 호의를 제대로 알아채지 못하는 프리가의 모습은 웃음을 자아낸다. 세상에 이렇게 둔한 단짝이 있을까 할 정도다. 그리고 지비스의 정체를 둘러싸고 벌어지는 이야기는 조금씩 긴장감을 불어넣어주고, 새로운 국면으로 끌고 간다.

작가는 이 소설 속에 꽤 알려진 동화의 모티브 몇 가지를 집어넣었다고 한다. 당장 생각나는 것이 ‘하울의 움직이는 성’이다. 지비스의 행동과 성격에서 하울의 흔적을 보았다면 착각일까? 이처럼 친숙한 느낌을 주는 장면이나 등장인물이 나온다. 어디서 본 듯한 기시감에 빠진다. 수많은 판타지나 동화가 머릿속을 복잡하게 뒤집고 있지만 확실하게 윤곽을 드러내지 않으니 약간 답답하다. 어느 날 갑자기 휙 떠오르지 않을까 생각한다.

곳곳에서 작가는 장난을 친다. 설정에서부터 판타지 세계와 우리가 살고 있는 현실의 두 공간을 마련해두었다. 우리의 현실에서 빌린 이름인 레오나르도 다빈치를 비틀어 “네꼬라지 다편치”로 바꾼 이름은 약간 유치한 느낌을 주지만 이 소설의 특징을 잘 나타내준다. 무거움이나 어두움을 걷어내고 가볍고 유쾌하고 즐거운 느낌을 주는 소설임을 말한다. 아마 ‘아돈의 열쇠’가 너무 많은 힘겨움을 준 것이 아닐까 멋대로 상상해본다.

소설은 이번 권으로 완결되었다고 생각하지 않는다. 아마 다음 권도 나오지 않을까 생각한다. 왜냐고? 먼저 이런 멋진 등장인물과 설정을 두고 그만 둔다는 것이 말이 되지 않고, 탁월한 비서 유이의 정체와 프리가의 출생 비밀이 나오지 않았기 때문이다. 그리고 무시무시한 악당 그리올의 존재도 무시할 수 없다. 언제 다음 권이 나올지 벌써 기대된다. 안 나오면 크게 실망하고 우울증에 빠질지도 모른다.

큰 모험이나 어려움이 없어도 재미있다.

펜더윅스 - 네 자매와 한 소년, 그리고 두 마리 토끼의 여름 이야기
진 벗설 지음 / 지양어린이 / 2006년 7월

네 자매와 한 소년, 그리고 두 마리 토끼의 여름 이야기라는 부제가 달려있다. 이 깜찍한 소설을 가장 잘 표현한 글이다. “성장소설의 결정판”이니 “청소년용 종합선물세트 같은 소설”이란 평이 있는데 일정 부분 동의하게 된다. 큰 모험이나 어려움이 있지는 않지만 잔잔하면서 계속해서 이어지는 소동과 아픔과 성장이 입가에 미소를 띠게 한다.

등장인물부터 기본 구성을 잘 갖추었다. 네 자매와 한 소년이란 조합인데 각각의 개성을 살려내면서 이야기를 풀어간다. 12살 맏딸 로잘린드는 엄마 없는 집안에서 엄마 역할을 하면서 첫 사랑에 빠진다. 둘째 딸 스카이예는 수학을 좋아하고 굉장히 직선적인 성격으로 말썽꾸러기 역할을 담당한다. 셋째 딸 제인은 몽상가 기질이 강하고, 자신만의 소설을 쓰며 작가를 꿈꾼다. 막내 딸 베티는 수줍음이 무척 많다. 처음 만난 사람을 보면 숨지만 동물이나 곤충을 굉장히 좋아한다. 이런 딸들과 함께 어울리며 생기를 찾는 소년이 바로 제프리다. 음악에 재능이 있지만 그의 엄마는 군사학교에 아이를 입학시키길 원한다.

이 네 소녀와 한 소년이 한 여름 동안 벌이는 소동과 모험이 주 내용인데 화려함은 없지만 읽는 즐거움을 준다. 특히 제프리의 엄마인 티프튼 부인은 악역을 맡아 멋진 행동을 보여준다. 아마 그녀가 없었다면 이 소설은 소녀, 소년의 단순한 소동으로 이어지겠지만 그녀가 등장함으로써 대결 구도와 모험과 갈등에 긴장감이 생긴다. 나이 어린 소녀들의 행동이 조심성이 부족하고 활기차고 좌충우돌하는 와중에 그 제동을 걸어주고 소녀들을 성장하게 만들어주기 때문이다. 물론 그녀가 한 소년의 어머니라는 사실엔 변함이 없다.

이 소설에서 빼놓을 수 없는 동물이 있다. 바로 애완견 하운드다. 이 큰 개는 베티와 특히 친한데 주인이 위험하다고 느끼면 괴력을 발휘한다. 그리고 엄청나게 말썽꾸러기다. 시작부터 펜더윅 씨가 아룬델을 찾아오는데 한참 걸린 것도 하운드가 지도의 일부를 먹었기 때문이다. 이어서 가족들의 신발을 삼키다 뱉고 티프튼 부인이 아끼는 정원을 돌아다니는 등 수많은 말썽을 부린다. 하지만 하운드를 싫어하는 가족은 아무도 없고 모두 그를 사랑하고 함께 있는 것에 행복해한다.

두 마리 토끼는 티프튼 부인의 정원사인 캐그니가 기르는 예츠와 카라다. 이 토끼가 자주 등장하지는 않지만 멋진 사건을 하나 만들어 소녀와 소년들을 공포로 몰아넣고, 한 꼬마가 멀리 가출하게 만든다. 여기서 제프리와 하운드는 멋진 역할을 한다. 또 꼬마의 생각과 행동을 들여다보면 어린 시절이 새록새록 생각나면서 나도 저런 시절이 있었지 하면서 추억에 잠기기도 한다. 곳곳에 소녀들의 모험이나 행동이 이런 과거를 돌아보게 만드는데 이것이 책의 장점 중 하나가 아닌가 한다.

각각 다른 개성과 행동을 보여주는 소녀들을 중심으로 이야기를 하다 보니 지루할 새가 없다. 종합선물세트라는 말을 실감하게 된다. 신비하거나 과장하거나 좀더 강한 충격을 전하는 사건은 없지만 현실이란 테두리 안에서 잘 만들어낸 소설이다. 마지막 장의 제목인 당분간 이별이란 말처럼 이들의 다음 모험과 만남이 궁금하다. 과연 그들은 다시 만났을까? 만났다면 다시 어떤 재미난 모험과 소동이 일어날까? 추억에서 시작한 소설이 상상으로 이어지며 여운을 남긴다.