이런 복수를 바란 것은 아니지만...

여고생 챔프 아서왕
염기원 지음 / 문학세계사 / 2023년 12월

권투는 아주 격렬한 스포츠다.

많은 사람들이 다이어트를 목적으로 권투를 시작한다.

이 소설의 주인공 왕서아도 친구 예슬의 추천으로 권투를 시작했다.

그리고 서아는 이 힘든 운동에 매혹되었고, 성적도 어느 정도 거두었다.

왕서아의 별명이 바로 이름을 꺼꾸로 한 아서왕이다.

영어 시간에 이름을 제대로 발음하지 못해 생긴 재밌는 별명이다.

여자 고등학생 권투선수. 운동에 열심이지만 아직 세상을 알기엔 너무 어리다.

그녀의 삶은 힘든 노동에 온몸이 아픈 엄마, 가난, 불안한 현실과 미래가 기다라고 있다.

이런 현실 속에 그녀에게 다가온 낯선 남자의 달콤한 제안.

아픈 엄마를 치료해주는 대신 자신의 딸 대신 폭력 가해자로 자수하는 것이다.

어린 소녀에게 그는 많은 것을 감추고 달콤한 말로 유혹했다.

단순 폭행이니 문제가 될 것 없다는 그의 말과 엄마의 치료.

다른 어른이나 친구에게라도 상의를 했다면 달라졌을 테지만 절실함이 입을 닫게 했다.

자기 딸의 미래를 위해 다른 사람의 딸 인생을 나락으로 밀어 넣는 사람.

세상을 너무 몰랐던 서아를 찾아오는 변호사와 상황을 너무 낙관했다.

하지만 피해자가 죽으면서 상황은 급속하게 바뀐다.

단순 폭행에서 살인자로 위치가 바뀐 것이다.

이런 상황에서도 서아는 자신의 입을 다물고, 엄마의 치료를 바란다.

한 가지 다행이라면 그녀를 변호한 변호사가 처음 생각한 것처럼 그렇게 나쁜 사람이 아니라는 것이다.

한 번 뒤틀린 삶은 쉽게 바로잡기 힘들다.

다른 사람의 도움을 받지만 그녀가 형무소에 갇히는 것을 막을 정도는 아니다.

순진하고 어린 여고생이 구치소에서 마주하는 낯선 경험들.

선의 뒤에 감추어져 있던 악의의 정체. 예상하지 못했다.

형을 받은 후 형무소로 옮겨 가 만나게 되는 사람들과의 인연.

이 소설의 재미 중 상당 부분이 감옥에서 만난 사람들과의 이야기다.

감상적으로 이야기를 풀어내지 않고 사실적으로 그들의 죄와 삶을 말한다.

감옥의 분량이 생각보다 많아 당황스럽지만 그 내용은 아주 재밌다.

읽는 내내 영화나 드라마로 만들면 좋겠다는 생각이 들 정도로.

아서왕을 나락으로 밀어 넣은 사람에 대한 복수는 가장 기대한 부분이다.

어떤 식으로 이 복수를 할까? 얼마나 이 복수가 통쾌할까?

나의 기대는 뒤로 가면서 점점 사그라들었다.

전혀 예상하지 못한 방식으로 복수를 풀어내었기 때문이다.

작가의 말처럼 어쩌면 왕서아 최고의 복수 방법일지 모르겠다.

하지만 나의 가슴 속에 끓어오르는 감정을 순간적으로 다독이기에는 부족했다.

이 복수를 둘러싸고 다른 출판사는 받아들이지 못했다고 하는데 고개를 끄덕일 수밖에 없다.

어쩌면 힘이 빠진 복수이지만 가장 현실적인 모습이고, 작가에게는 쉬운 해결 방법이다.

아주 뛰어난 가독성과 재미를 지녔는데 다른 작품도 한 번 읽어봐야겠다.

무거움을 조금 가벼운 캐릭터로 덜어내었다.

아라한의 버튼
홍단 지음 / 고즈넉이엔티 / 2023년 12월

스스로 힙스터 도인이라고 외치는 아라한은 갑자기 사람 앞에 나타난다.

그리고 자신이 가진 버튼을 누르면 복수를 원하는 사람에게 3천만 원어치 복수를 해준다.

그런데 이 금액 조금 적지 않나?

하지만 누군가에게는 이 금액이 충분할 수도 있다.

늘 자신보다 앞선 금희에게 열등감을 가진 은휘는 3천만 원이면 충분하다고 생각한다.

그리고 실제 그 일이 일어난다. 자신이 바라던 일은 아니지만.

이 과정에 은휘가 느끼는 다양한 감정과 비열한 행동들이 같이 나온다.

이 복수는 순간의 짜릿함을 주지만 업은 다시 자신에게 돌아온다.

그녀가 누른 버튼은 KARMA 버튼이다.

이 버튼의 다음 주자는 놀랍게도 금희다.

재능은 있지만 돈이 없어 궁색하게 살 수밖에 없었던 그녀.

그녀의 열등감은 디저트 카페 CEO 주연의 배려인 듯한 악의로 더 커진다.

그녀 앞에 나타난 도인 아라한의 카르마 버튼을 그녀도 누른다.

업은 돌아 다시 그녀에게 돌아오고, 마구니들이 그녀를 괴롭힌다.

여기서부터는 다음 버튼의 주인공이 누군지 알 수 있다.

아주 큰 금액이 아닌 3천만 원의 복수.

하지만 가장 중요한 것은 복수가 아닌 업이다.

이야기는 인간들이 가진 시기, 질투, 탐욕, 위선, 가식 등을 파고든다.

작가는 단순히 카르마 버튼을 누르는 사람만이 아니라 아라한의 이야기도 같이 풀어낸다.

아라한의 이전 삶과 그의 곁에 가끔 나타나는 수보리.

아라한이 버리지 못하는 과거의 집착과 미련과 미움

그가 품고 있는 과거의 편린들은 그의 삶 또한 집어 삼킨다.

성불을 바라며 그가 아라한의 버튼을 누르게 할 때 손등에는 연꽃이 늘어난다.

성불에 대한 욕심, 끊어내지 못한 과거의 인연, 업의 고리.

이야기가 교차하고, 각자의 마음 속에 품고 있는 미움이 버튼 누르기로 나타난다.

하지만 또 다른 이유로 이 버튼을 누르지 못하는 사람이 생길 수도 있다.

복수를 위한 버튼이지만 복수와 미움에 대한 이야기가 아니다.

사랑과 용서와 자비에 대한 이야기다.

삶이 최악의 상황에 몰렸을 때조차 버리지 않은 한 가지 마음.

그 마음을 흔들어 자신의 욕심을 채우려는 아라한의 행동.

인간 세계에 내려와 너무나도 인간적인 모습을 보여주는 아라한.

읽는 내내 금액이 좀 적다고 생각했지만 돌아온 화를 생각하면 다행이라고 느낀다.

불교의 카르마를 다루는 듯한 이야기이지만 우리의 삶에 대한 이야기다.

묵직할 수 있는 이야기를 조금 가벼운 듯한 캐릭터를 넣어 무거움을 덜어내었다.

아라한과 수보리가 보여주는 조금 가볍지만 의미심장한 말과 행동은 계속 머릿속에 남는다.

낯익지만 익숙한 재미도 있다.

성은이 냥극하옵니다 ㅣ 안전가옥 쇼-트 24
백승화 지음 / 안전가옥 / 2023년 11월

안전가옥 쇼트 24권이다.

숙종의 고양이 사랑을 코믹 액션 추리극으로 만들었다.

처음 이 사실을 몰랐을 때는 작가의 재밌는 상상력 정도로 생각했다.

실제 역사에 남아 있는 사실이라고 한다.

앞부분을 읽으면서는 일본 라이트노벨의 느낌도 살짝 느꼈다.

조선 시대인데 영어를 사용하는 부분을 보고 이전에 읽었던 소설이 떠올랐다.

약간의 이질적인 느낌을 느낀 후 나의 예상과 다른 이야기 속으로 빠져들었다.

거의 다 읽을 때 즈음에는 영화로 만들면 좋겠다는 생각을 했다.

그런데 실제 영화로 만들려고 한 것으로 소설로 바꾼 것이라고 한다.

코믹, 액션, 추리를 낯익은 방식으로 엮었다.

코믹한 인물 변상벽과 그를 따르는 주변 인물들.

왕의 고양이를 훔친 도둑과 싸우는 액션

누가, 왜 왕의 고양이를 훔쳤을까? 하는 추리.

여기에 조선 시대 서얼 문화와 고양이를 사랑하는 사람들.

처음에는 작은 해프닝 정도로 시작해 뒤로 가면서 규모가 더 커진다.

이 과정에 그 시대의 문제를 보여주고, 현대의 고양이 집사를 떠올리는 이야기들이 흘러나온다.

이런 작품들에 있어서 현재를 과거의 단어로 제대로 변환하는 것이 필요하다.

실제 있었던 단어인지는 모르겠지만 상당히 잘 된 것처럼 보인다.

서얼 출신 포교 변상벽, 살짝 비리와 부패를 안고 있다.

자신의 작은 권력을 휘둘러 상인 등으로부터 이익을 갈취한다.

금주령을 어기고, 술에 취해 돌다 숙종의 고양이 도둑과 마주한다.

위기의 순간이 지나갔지만 근무 태만과 금주령 문제 등으로 직위 해제된다.

집에서는 서얼이라 아버지라 부르지 못하고, 작은 권세도 날아갔다.

이전 권력 등을 찾을 유일한 방법은 사라진 숙종의 고양이 금손이를 찾는 것이다.

그를 따르는 노비 쪼깐이와 함께 수사에 나선다.

그러다 길고양이와 빈민촌 아이들을 돌보는 묘마마와 만난다.

단순히 고양이를 찾는 이야기로만 이루어져 있지 않다.

고양이를 사랑하는 사람들의 모임에 몰래 침입해 단서를 찾아야 한다.

이 과정에 나오는 장면은 흔한 한국 영화의 장면들의 반복이지만 살짝 웃을 수 있다.

소소하고 작은 장면들에서 재미를 느낄 수 있는 부분을 많이 배치했다.

단서를 하나 찾은 다음에는 다른 단계로 넘어가야 한다.

누가 훔쳤을까?  범인의 단서를 쫓아 달려간다.

치밀하지도 탁월한 능력을 갖추지 못한 변상벽과 쪼깐이는 오히려 그들에게 잡힌다.

이야기는 엮이고 꼬이면서 이 사건을 둘러싼 거대한 음모의 조각들을 드러낸다.

앞에서 말한 소소한 재미로 가득하다.

영화로 만든다면 이전에 본 영화와 이미지가 너무 겹칠 것 같다.

하지만 짧은 미니 시리즈 정도로 만든다면 코믹 사극으로 재밌을 것 같다.

큰 것 한 방은 부족하지만 곳곳에 깔아 둔 설정과 캐릭터들이 좋다.

어쩌면 낯익은 캐릭터일 수 있지만 그 익숙함이 주는 재미도 있다.

그리고 마지막 반전은 전혀 예상하지 못한 장면이다.

몰랐던 역사적 사실을 코믹하게 그리고, 몇몇은 이미 가상 캐스팅도 해본다.

인간의 욕심과 뒤틀린 삶과 시기의 감정을 복합적으로 녹여냈다.

살의의 형태
홍정기 지음 / 서랍의날씨 / 2023년 12월

여섯 편의 단편으로 이루어진 추리 단편집이다.

이중에서 두 편은 <계간 미스터리>에서 신인상, 한국추리문학상 황금펜상 우수상을 수상했다.

황금펜상 우수상을 받은 단편 <코난을 찾아라>가 있는데 이 단편은 빠졌다.

제목을 보면 이 단편집에서 다루는 살의 시리즈와 맞지 않은 듯하다.

40대 초반의 오영섭이란 형사를 내세워 여섯 가지 살인사건을 풀어간다.

개인적으로 가장 마음에 든 단편은 <무구한 살의>와 <영광의 살의>다.

<보이지 않는 살의>는 작가의 경험이 담겨 있어 조금은 반갑게 다가왔다.

가장 마음에 든 <무구한 살의>는 트릭과 반전을 잘 사용했다.

사이코패스인 듯한 초등학생을 등장시켜 서늘함과 예상하지 못한 장면을 만들었다.

쉬는 날 우연히 마주친 왕따 학교 폭력 현장에서 만난 초등학생

그 아이가 저지르는 동물 학대 장면과 내뱉은 서늘한 말

그 아이가 사는 빌라에서 생긴 자살처럼 보이는 살인 사건.

자꾸 시선이 그 아이에게로 가지만 현실적으로 불가능 살인방법.

오 형사의 관찰과 무서운 살인 트릭, 그리고 마지막 서늘한 문장 하나.

개인적 시간이 흐른 이 소년과 오 형사의 대결을 그린 장편이 한 편 나왔으며 좋겠다.

<영광의 살의>는 어딘가에서 본 듯한 이야기이지만 반전의 연속으로 풀어간다.

자신의 작품을 훔친 작가를 죽이려고 하고, 이 과정을 수기로 남긴다.

자신의 작품을 표절한 인물이 자신의 작품 활동에 도움을 주었지만 표절은 예상하지 못했다.

A는 상대를 관찰하고, 그 집에 들어갈 방법을 찾아내고 자고 있는 듯한 인물을 망치로 후려친다.

이 수기로 자신을 홍보하려고 하지만 담당 형사는 그를 크게 반기지 않는다.

그리고 또 다른 추리작가 지망생 B가 등장한다.

B도 자신이 그 인물을 죽였다고 말하고, 수기를 증거로 내밀었다.

누가 범인이지 생각하는 순간 또 다른 이야기가 나온다.

꼬고, 꼬인 이야기들이 상당히 재밌다. 하지만 마지막 문장은 조금 관성적이다.

<보이지 않는 살의>는 블로거 엽기부족의 모습을 더 담은 것 같다.

자신의 창작 경험을 뒤틀고, 호러물을 뒤섞고, 친구를 탐정으로 내세워 사건을 해결한다.

이 와중에 재밌게 읽은 단편의 제목이 나오고, 블로그에서 본 기록도 떠올랐다.

그를 범인이라고 생각하고 잡은 오형사 등이 보여준 반응은 다른 작품과 너무 달랐다.

왠지 모르게 인간적이고 허점이 많은 듯한 형사의 모습을 본 듯해 재밌었다.

물론 조금은 작위적인 듯한 사건 해결이라는 아쉬움은 남는다.

현실이 소설보다 더 이상하고 괴이한 일들이 많으니 어쩌면 충분히 가능할지도 모르겠다.

<합리적 살의>은 잘못된 결혼 생활과 살인을 엮었다.

힘든 순간 만난 두 연인의 결혼 후 생활은 남편의 예상과 너무 달랐다.

아내의 퇴직, 집에 머물면서 점점 찌는 살들, 의견 충돌 등.

스스로 완벽한 알리바이를 만들었다고 생각하지만 예상하지 못한 일이 생긴다.

앞에 깔아 둔 설정 때문에 고개를 끄덕이지만 그 정도일까 하는 의구심은 있다.

<백색의 살의>는 오형사 맞은편 아파트에서 생긴 사건을 다룬다.

자살처럼 보이는 사건을 피해자의 의지로 해결하는데 새로운 정보 하나 얻어간다.

형사가 주변 이웃들을 만나 내뱉는 말투와 대사는 왠지 너무 딱딱한데 실제 형사들도 그렇게 하나?

<시기의 살의>는 당근마켓을 살인사건과 연결시켰다.

읽다 보면 오형사가 잘못하는데 하는 순간이 생긴다.

하지만 진짜 이야기는 마지막 장면에 나온다.

인간의 욕심과 뒤틀린 삶과 시기의 감정을 복합적으로 녹여냈다.

시간이 인간을 성장시킬 수 있을까?

크로노토피아 - 엘리베이터 속의 아이
조영주 지음 / 요다 / 2023년 12월

엘리베이터를 타고 이세계로 간다는 설정에 혹했다.

아무도 없는 엘리베이터를 탄 후 정해진 순서대로 각 층을 이동한다.

이동하는 사이 아무도 타면 안 되고, 중간에 젊은 여자가 1층을 누른다.

이때 1층으로 가지 않고 10층으로 올라가면 이세계에 도착한다.

이 설정은 웹소설에서 흔히 보는 무한전생의 또 다른 버전이다.

그리고 처음 이 실험을 한 아이는 현우였지만 실제 이세계로 가는 아이는 9살 소원이다.

소원이는 엄마의 학대를 받고 있고, 현우의 작은 도움을 받았다.

현우가 실패한 이세계 여행을 소원은 자신도 모르게 성공한다.

소원은 대입에 실패한 형의 집에 들어가 동생으로 삶을 이어간다.

형은 정신을 차려 대입에 성공하고 삶의 방향이 바뀐다.

소원은 다시 이세계로 가기 위해 엘리베이터를 탄다.

엄마가 처음 전세 계약을 하던 시점으로 이동한다.

소원이 아동학대를 받는 원인 중 하나가 엄마의 남친이 전세금을 들고 도망간 것이다.

아직 결혼조차 하지 않은 엄마는 소원이 낯설고 불쌍해 보인다.

아이는 사기라는 사실을 알리고 싶지만 방법이 없다.

두 번째 삶을 사는 소원은 경찰서를 통해 이 문제를 해결한다.

그리고 경찰과 엄마 사이를 이어주는 역할을 한다.

행복하지만 불안한 삶을 살아가는 소원. 그를 지켜보는 새로운 부모.

한 번 다른 삶을 살았던 소원은 자신이 사는 진정아파트의 붕괴를 알고 있다.

이 붕괴를 막으려고 노력한다. 하지만 번번히 이 노력은 실패로 끝난다.

그의 삶은 다양하게 이어지지만 그가 바라는 것은 아니다.

소원이 가는 이세계는 진정아파트 호수와 연결되어 있다.

아파트의 붕괴를 막으면 이 타임루프가 멈출지 모른다고 생각한다.

하지만 아파트를 없애고 원래 있는 호수로 만들어도 멈추지 않는다.

그가 경험하고 살았던 시간이 수백 년이다.

지식이 점점 쌓여가고 다양한 시도를 하지만 새로운 삶의 피로도는 줄어들지 않는다.

시간의 한계 속에서 삶을 반복해야 하는 고통은 쉽게 사그라들 지 않는다.

그러다 하나의 단서를 발견한다. 자신과 같은 삶을 살았던 것 같은 인물의 발견이다.

이 부분에서 작가는 소설가의 방식으로 이야기를 풀어간다.

아주 많은 삶을 산 그가 읽지 않은 소설들을 보면서 살짝 고개를 갸웃거린다.

가독성이 아주 좋고, 다음 삶에 대한 호기심을 자극한다

웹소설 같은 액션이나 긴 삶에 대한 설명은 없지만 짧은 글 속에 그 흔적이 보인다.

너무 많은 삶을 경험한 부분과 흔히 말하는 반복되는 상실의 무게가 약하게 표현되어 있다.

길지 않은 분량 속에 많은 이야기를 넣을 수 없겠지만 살짝 한두 번 정도 그런 삶도 보여주었으면 좋겠다.

내가 웹 판타지의 극단적인 상황을 너무 즐기는 것일까?

이 무한 반복의 삶을 보면서 한 번의 기회에 대한 절실함이 가슴에 다가오지 않는다.

시간의 흐름 속에 노회하고 성숙해지는 모습도 약해 조금 아쉽다.

멈추지 않은 삶을 생각하면 정말 끔찍하고, 이 기억들을 가진 채 원래의 세계로 가면 어떨까?

시간이 인간을 성장시킬 수 있을까? 하는 물음도 같이 떠오른다.