생존(Survival)에 철학(哲學)을 담다.

헝거 게임 ㅣ 헝거 게임 시리즈 1
수잔 콜린스 지음, 이원열 옮김 / 북폴리오 / 2009년 10월

  헝거게임은 영화로 먼저 접했던 작품이고 영화는 10번 이상 봤을만큼 좋아한다. 원작을 본 사람들은 영화보다 원작이 훨씬 몰입되고 긴장감 있으며 재미있다고들 한다. 이유는 원작은 1인칭 시점으로 주인공 캣니스 에버딘의 호흡까지 느낄 수 있는 생생한 현장감을 선사한다. 헝거게임을 간혹 유치한 로맨스물 정도로 치부하고 "오글거린다"며 완독을 힘들어하는 독자들도 있다. 취향차이겠으나 나는 단순한 생존게임 혹은 로맨스물 이상의 무언가를 느꼈다.

  헝거게임은 현재 미국 대륙에 위치한 미래도시 판엠에서 매년 행해지는 생존&살인 게임을 소재로 진행된다. 미래의 판엠대륙은 수도 캐피톨을 중심으로 다른 1구역에서 12구역까지 각각 특산품과 주민들의 노동력으로 생존해나간다. 캐피톨은 타 구역들을 감시 통제하면서 자신들의 권력과 세력을 유지해나간다. 74년전 당시엔 존재했던 13구역까지 포함하여 전 구역의 주민들의 혁명쿠데타가 실패로 끝나면서 13구역은 지도에서 사라지게 되고, 캐피톨은 반란의 대가로 공포와 무력감을 주기 위해 매년 각 구역의 남녀 한명씩 조공인으로 차출 되어 최종 한명이 남을때까지 서로를 죽고 죽이는 살인 게임을 개최한다.

  주인공 캣니스 에버딘은 강한 여자 아이다. 어릴적부터 아버지에게 사냥하는 법, 활을 쏘는 법. 독이 있는 약초를 구별하는 것들을 익혀왔다. 그런 에버딘을 가르친 아버지는 광산사고로 돌아가시게 되고 그 후로 가족의 생계를 책임지게 된 캣니스는 자연스레 강한 심지와 악다구니를 가진 소녀로 성장한다. 74회 헝거게임에 조공인으로 여동생 프림 에버딘이 차출되면서 캣니스는 역대 대회상 한번도 없었던 자원을 한다. 캣니스에게 동생 프림은 삶의 이유이자 자신이 자신일 수 있는 존재였다. 그런 동생을 인간도륙의 살인게임에 내보낼 수는 없었다.

  남성이라면 상당수 배틀로얄(Battle Royale)이란 영화를 봤을 것이다. 10대들을 한정된 장소에 몰아넣고 서로 죽고 죽이는 살인게임을 벌인다는 점에서 헝거게임과 배틀로얄은 닮아있다. 배틀로얄도 재미있게 봤던 입장에서 말하자면 두 작품 다 살인게임에 휘말리게 되고 그것에 저항하고 룰을 깨고 반정부 집단을 결성하지만 헝거게임에 비하자면 배틀로얄은 무엇인가 결여된 느낌이다. 헝거게임은 말 그대로 배고픈 게임이다. 돈없는 자. 힘없는자가 조공인이 될 확률이 더 높을 수 밖에 없는 처절함. 그들의 죽음은 정치에 일환이자 도구이며 게임의 우승자 역시 캐피톨의 놀이개에 불과하다. 누군가에겐 목숨이 달린 처절함이 다른 누군가의 유희고 즐거움인 쇼프로인 것이다. 

  캣니스는 톱니바퀴를 틀어버린 절대 깨지지 않는 이물질 같은 존재이며 캐피톨을 제외한 구역의 희망이자 자유의 상징이다. 10대라면 좋아할 서바이벌 게임에 치열한 현실의 철학을 담고 있다. 특히 우리나라처럼 1등 만능주의가 강한 나라에서는 더 큰 공감으로 다가올 것이다. 남을 밟아야 내가 살아남고 항상 서로 견제하며 배신을 대비해 등 뒤를 살핀다. 인생을 준비하는 10대들에게 남들과의 경쟁, 생존을 강요하는 전 세계적 문제에 정면으로 주제를 제시해 본 것은 아닌가 생각해보게 된다.