하나의 선물을 배달하기 위해 산타는 길을 떠났다

크리스마스 선물 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 74
존 버닝햄 글, 그림 | 이주령 옮김 / 시공주니어 / 1997년 1월

아이에게 선물을 주기 위해 애쓰는 산타 할아버지의 험난한 여정과 선물을 받고 기뻐하는 한 아이의 환한 얼굴이 가슴 찡하게 다가온 존 버닝햄의 그림책입니다. 크리스마스 전 날 산타 할아버지는 온 세상의 아이들에게 선물을 나누어 주고 집에 돌아옵니다. 아픈 순록도 돌봐주고 잠자리에 누우려는 순간, 아뿔싸! 멀고먼, 롤리폴리 산꼭대기 오두막에 사는 하비라는 아이의 선물을 빠트린 것을 알게 되지요. 너무 가난해서 선물이라고는 산타 할아버지로부터 받는 것이 다인 하비를 생각해 보세요. 우리 역시 산타 할아버지가 꼭 선물을 가져다 주기를 바랄 수 밖에 없습니다.

순록들은 잠이 들어버렸고, 산타 할아버지도 매우 지쳐 있었지만 하비에게 선물을 주기 위해 다시 길을 나섭니다. 멀고 먼 그 길을 순록도 없이 가야 하는 산타는 여러 사람들에게 도움을 청합니다. 눈이 많이 내려 비행기는 더 이상 운행을 못하고, 지프는 나무를 들이박고, 오토바이는 미끄러지는 등 갖가지 사고를 당하지만 마침내 산타 할아버지는 하비의 오두막에 도착했답니다. 굴뚝으로 내려가서 하비의 양말에 선물을 넣어주고 여러 가지 교통 수단을 이용해 집으로 돌아오는데 광활한 들판을 터벅터벅 걸어 가는 산타 할아버지의 모습에 절로 안쓰러운 마음이 들었답니다. 크리스마스 아침이 밝아오는 때가 되서야 잠자리에 드는 산타 할아버지가 모쪼록 편히 쉬시길…

비록 우리나라 고유의 명절은 아니지만 12월만 되면 아이들은 산타클로스를 기다리게 됩니다. ‘부모님 말씀 잘 듣는 착한 어린이’라야 선물을 받을 수 있다는 말을 평소에는 귓등으로 흘리던 아이들도 12월만 되면 천사표가 되어 그렇게 말을 잘 들을 수가 없지요. 선물 욕심에 그렇게 행동하는 아이들을 보면 실소를 금할 수 없지만 아침에 일어나자마자 선물을 발견하고 뛸 듯이 기뻐하는 아이의 모습을 보면 저희들까지 행복해진답니다.
그 모습을 보면 일년이 다 가도록 선물이라고는 받아보지 못한 하비가 크리스마스 선물을 보고 얼마나 기뻐했을지 상상이 갈 거예요. 가난하게 사는 하비의 선물을 빠트리지 않고 챙겨주신 산타 할아버지께 감사 드리며, 진짜 산타클로스가 있어서 가난하고 불쌍한 아이들을 단 하루나마 기쁘게 해주셨으면 하는 바램을 가져 봅니다.

신선한 발상을 이끌어 내는 그림책

프레드릭 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 107
레오 리오니 글 그림, 최순희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 11월

기나긴 겨울을 나기 위해 준비해 둘만한 것은 무엇이 있을까? 두터운 외투와 장갑, 김장 김치, 두꺼운 책 같은 것들? 여기 아주 색다른 것을 준비한 생쥐가 있다. 빨간 꽃 한 송이를 들고 돌 위에 앉아 있는, 게슴츠레한 눈을 가진 생쥐. 바로 프레드릭이다! 풀밭을 따라 둘러쳐진 돌담에 함께 살고 있는 수다쟁이 들쥐들이 겨울이 다가오면서 옥수수, 나무 열매, 밀과 짚을 모으느라 밤낮없이 바쁘다.

그런데 프레드릭만은 한자리에 웅크리고 앉아 움직일 생각을 하지 않는다. 다들 열심히 일하는데 혼자 저렇게 앉아 있기만 하면 쫓겨나지는 않을까 하는 생각이 들었는데, 실은 프레드릭이 아주 중요한, 그리고 아주 색다른 일을 하고 있었던 것이다!

어둡고 답답한 돌담 구멍 속에서 지내야 할 긴긴 겨울 밤을 위해 특별한 준비를 한 프레드릭의 비장의 카드를 보는 순간 감탄할 수밖에 없다. 누가 이런 생각이나 해 봤을까? 춥고 어두운 날을 위해 따듯한 햇살을 준비하고, 낙엽만이 남겨진 잿빛 겨울을 위해 색깔을 모은다. 그리고 기나긴 겨울을 재미있게 보낼 이야깃거리도... 그 동안 프레드릭을 이상하게 여기던 다른 생쥐들도 프레드릭이 모아둔 찬란한 금빛 햇살과 색깔, 이야기를 듣고 감탄하면서 이렇게 칭찬해 준다. '프레드릭, 넌 시인이야!'

이 책을 아이들에게 읽어 주면서 봄 날의 따뜻한 햇살과 여름의 시원한 파도 소리, 가을의 풍성한 먹을 거리들을 모아 놓을수만 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각을 해 보았다. 물론 과학이 발달한 요즘은 노력만 한다면 가능한 것들이긴 하지만...^^ 구수한 군밤이라도 까먹으면서 그 동안 모아 두었던 것들을 하나씩 풀어 놓고 재미난 이야기를 듣다 보면 긴 겨울 밤도 금방 지나갈 것이다. 아이들을 위한 그림책을 보면서 참 많은 것들을 새로운 시선으로 볼 수 있게 된다. 그렇기에 더욱 더 많은 책들을 아이와 함께 보고 싶어지나 보다.

아이야, 행복은 멀리 있지 않구나!

행복한 청소부 ㅣ 풀빛 그림 아이 33
모니카 페트 지음, 안토니 보라틴스키 그림, 김경연 옮김 / 풀빛 / 2000년 11월

하고 싶은 일을 하며 살고 그것에 행복을 느끼는 사람과 삶의 여유를 가질 수 있고, 지적 욕구를 충족시키기 위해 노력할 줄 아는 사람. 행복한 청소부는 바로 그런 사람이다. 청소부라는 직업은 그다지 존경 받을만한 직업은 아니지만 그 자신이 그 일에 만족감을 느낀다면 무엇을 닦든 간에 불행하지는 않을 것이다. 인간의 삶의 궁극적인 목표가 행복한 삶이라면 청소부는 이미 자신의 삶을 훌륭하게 이어나가고 있다고 봐야 할 것이다.

그런 그가 자신이 닦던 표지판이 유명한 작가와 음악가의 이름임을 알게 되면서 새로운 목표가 생긴다. 물론 새롭게 알게 된 작가의 책들을 읽고, 음악가의 음악을 들으러 다니면서도 표지판 닦는 일을 게을리 하지 않는다. 예술은 사람의 영혼과 가슴을 충만하게 해주는 것! 청소부는 책을 읽고 음악을 들으면서 느낀 것들을 표지판을 닦기 위해 세워 놓은 사다리 위에 혼자 중얼거리면서 더욱 깊이 되새긴다. 어느 날 다른 사람들이 청소부의 중얼거림에 귀를 기울이게 되면서 유명세를 타게 된다.

사다리 위에서의 강의로 유명해져서 대학교수 자리를 제의 받았을 때 그는 자신에게 삶의 기쁨과 행복을 준 청소부라는 자리를 버리지 않는 겸허함을 보여 주었다. 물론 그가 삶의 행복이 어디에서 오는지를 잊지 않는다면 훌륭한 대학 교수가 될 수도 있을 것이라 믿는다. 다만 여기 저기에 끌려 다니며 강연을 하다 보면 가슴에서 우러나오는 강의로 채워지기 보다는 시간을 메우기에 급급하게 되어 버리지나 않을까 하는 우려를 해보았다.

내가 ‘행복한 청소부’와 ‘도서관’이라는 그림책을 보면서 그들 둘은 혼자만의 삶을 충분히 만끽하면서 그 여유를 세상 사람들에게 나누어 주는 부류라고 생각했다. 솔직히 가정을 가진 남자나 여자가 가족을 등한시하면서까지 자신의 지적 욕구를 채워나가기란 어렵지 않겠는가! 현재로서는 아이에게 책을 읽어주는 것에 충실하고, ‘행복한 삶’에 대해 조금씩 언급할 따름이지만 좀 더 성장한 후에 이 책을 다시 보여주면서 너무 늦기 전에 좀 더 많은 것들을-아, 이 세상에는 내가 죽을 때가지도 알지 못하고, 놓치고 가는 것들이 얼마나 많은지!- 접하고 경험하기를 권하련다.

아내에 대한 사랑과 새로운 사랑

병속에 담긴 편지
니콜라스 스파크스 지음, 이창식 옮김 / 동방미디어 / 1998년 6월

부부가 죽는 날까지 서로를 사랑한다는 것은 정말 행복한 일입니다. 그러나 사랑이 식지도 않았는데 한 쪽이 먼저 죽어버린다면 그 슬픔은 이루말할 수 없을 것입니다. 남자 주인공은 죽은 아내에 대한 사랑과 그리움을 적은 편지를 꼭꼭 접어 비닐로 동봉하여 병 속에 넣어 띄어 보냅니다. 그리고 한 여자가 해변을 산책하다가 그 병을 줍게 됩니다.

편지에 담긴 사랑하는 아내에 대한 절절한 사랑이 너무나 가슴에 와 닿아 눈물을 흘리는 테레사... 그녀는 상사의 권유로 자신의 칼럼에 그 편지의 내용을 올립리고, 그것을 인연으로 한 남자가 쓴 동일한 편지 두 통을 더 접하게 됩니다. 남자 주인공인 개럿이 그동안 띄어보낸 병 속의 편지들 중의 일부를 몇 몇 사람이 발견해서 보관하고 있었던 것이지요. 저라도 그렇게 사랑이 묻어나는 편지를 발견하고 꼭꼭 간직하고 싶어질 것 같더라구요 테레사는 과연 어떤 남자일까 하는 궁금증에 결국을 그를 찾아 떠납니다.

3년 전에 죽은 아내. 캐서린을 그리워하며 살아가는 개럿은 테레사를 보고 마음의 동요를 느끼지요. 평생동안 한 사람만을 사랑하는 것도 좋겠지만 그 사랑이 떠난 후에 다시는 사랑이 찾아오지 않는다는 것은 비극이라고 생각합니다. 다시 누군가를 사랑할 수 있는 시간이 흐른 뒤에 새로운 사랑이 찾아와 준다면 이저의 사랑도 아름답게 간직하고 뒤의 사랑도 아름다워지지 않을까요?

마침내 두 사람은 사랑하는 사이가 되지만 살아가는 지역이 다르고, 각자 자신이 가진 직업을 포기하지 못한 채 한 달에 한 번 정도씩 밖에 만나지 못하는 생활을 계속합니다. 아마 우리나라였다면 여자가 직업을 포기하고 남자에게 오는 쪽으로 기울었지 않을까 싶어요. 어쨋든 두 사람은 어느 쪽도 자신의 삶을 포기하지 않으려 합니다. 비극적인 사랑이라 너무 마음이 아팠고, 테레사가 개럿에게 보내려 쓴, 병 속의 편지를 읽으면서 눈물을 흘렸습니다. 사랑은 아름다우면서도 슬픈 것인가 봅니다.

이 무슨 조선시대의 여성상인지...

지상에서 가장 슬픈 약속
리차드 휠러 / 홍익 / 1995년 10월

이 책의 주인공인 제드는 인디언들에게 친선을 제의할, 정부에서 파견한 평화사절와 동행한 군인인데 갑자기 닥친 전염병때문에 일행을 모두 잃고 자신마저 사경을 헤매게 된다. 그에게는 부하가 죽어가면서 남긴 마지막 말들을 적은 유언장들이 든 푸른 가방, 그리고 자신을 기다리고 있을 여인 수잔나만이 살아나야 할 유일한 목표이다. 그러나 지상에서 가장 슬픈 약속은 제드와 수잔나의 사랑의 약속이 아니었다. 지상을 떠나는 부하들의 마지막 유언을 그들의 가족들에게 꼭 전하겠다는, 고결하고도 간절한, 절박하리만치 슬픈 약속이었던 것이다. 제드는 그걸 지켜야 할 의무를 결코 져버리려 하지 않았지만 조금은 허무한 결말과 사랑보다 의무를 중시했던 주인공에게 찬사를 보내고 싶은 마음은 들지 않았다.

제목 밑에 '남자에게는 사랑보다 더 소중한 것이 있지만 여자의 삶은 사랑에 의해 지배된다'는 식의 소개 글도 마음에 들지 않았다. 사랑하는 남자를 찾기 위해 험난하고 위험한 뱃길을 마다하지 않고 계곡과 들판을 헤매이던 수잔나가 제드와 엇갈렸을 때 이렇게 자책하는 장면을 보라! '기다리고 있어야 했어. 나는 리븐윌스의 고향 집 창가에서 다소곳이 서서 그의 귀환을 기다리고 있었어야 했어.... 기다림으로써 사랑을 키워갔고, 그렇게 함으로서 여자의 행복을 맛보았다...'

이 글을 읽으면서 여자는 다소곳이 남자가 와서 손을 내밀기를 기다려야 하는 존재라고 생각하는 전근대적인 사고가 작가가 그런 시대를 살아간 남자이기 때문이 아닐까 하는 생각이 들었다. 이제는 이런 글이 사람들의 심금을 울리리라고 생각지 않으리라. 여성도 당당히 자신의 사랑을 찾아 나설 권리가 있고, 남자도 사랑을 의무 뒤쪽에 세워서는 안되리라!!