어둠이 빛보다 빠르다는 의미는...

어둠의 속도
엘리자베스 문 지음, 정소연 옮김 / 북스피어 / 2007년 4월

어둠은 빛보다 빨라야 한다. 그래야 빛이 어둠을 비출 수 있게 만들 수 있다. 그렇다면 어둠의 속도는 어느 정도일까? 나는 모른다. 하지만 추락과 절망, 불행이 찾아오는 속도와 비상, 희망, 행복의 속도를 비교해보면 확실히 전자가 더 빠르다. 그것들은 내가 모르는 새 이미 도착해 있고 그 뒤에 기다리는 후자들은 너무 느리고 더디게 느껴지기 때문이다.

자폐인 루에 대한 이야기다. 멀지 않은 미래, 더 이상 자폐아가 태어나고 자라지 않도록 의학적인 연구가 끝나 나이가 많아 그런 혜택을 받을 수 없었던 루와 같은 사람들을 빼고 자폐인은 사라진 때 그래도 그들은 그 이전의 자폐인보다는 더 많은 혜택을 받고 직장에 다니고 직장에서 그들을 위한 복지 시설을 갖추고 있다. 물론 이것들은 장애인 고용으로 인한 세금 혜택을 보기 위한 기업의 방편이지만 어쨌든 그들은 나름 괜찮다. 어느 날 새로 온 부장이 그들에게 실험에 참가하는 얘기를 하기 전까지는.

루는 자폐인으로 산다는 것보다 정상인으로 산다는 게 더 낫다고 생각한다. 그는 정상인은 모든 문제를 알고 의사소통에 문제가 없고 다른 사람의 따가운 시선을 받을 필요가 없기 때문에 낫다고 생각한다. 그러다 그들도 나름대로 불행하다는 걸 알게 된다. 그래도 그는 실험에 참가하고자 한다. 왜냐하면 자신이 앞으로 나아가고 싶기 때문이다.

선택을 할 수 있다는 사실만으로도 사람은 때론 행복할 수 있다. 선택의 여지가 없는 사람도 있기 때문이다. 사람들은 이해를 못하고 있다. 보여 지는 많은 것들이 보여 지지 않는 것들, 감춰진 것들보다 안전하다는 사실을. 장애인은 안전한 사람들이다. 그들에게 사회적 비용이 들어가서 그들이 없다면 사회가 정상인들, 비장애인들에게 더 많은 혜택이 돌아가리라 생각하지만 그것은 오산이다. 생각해보자. 범죄자, 특히 끔찍한 연쇄살인범이나 성폭행범이 이마에 범죄자라고 쓰고 다닌다면 그들에게 희생될 피해자는 생기지 않을 것이다. 그런데 그들은 정상인들 틈에 숨어 있다. 바로 당신 옆에서 당신과 같은 사람처럼 행동하고 있다. 그래서 아무도 그들이 잡힐 때까지 피해자 말고는 알 수가 없는 것이다. 장애인이 비장애인들에게 그들보다 더한 일을 저질렀다는 이야기를 들은 적이 있는가? 없는 대도 왜 그들을 우리 사회는, 아니 모든 사회는 다른 시각으로 바라보는가? 생각해볼 문제다.

어둠이 빛보다 빠르다면 그것은 누구에게나 적용되는 원리다. 빛이 찾아드는 원리와 같기 때문이다. 이 책은 루를 통해 세상을 바라보게 만들지만 그럼에도 불구하고 루가 정상인의 삶을 선택하게 만든다. 자폐인이 나쁜 것은 아니지만 불편한 것임은 사실이기 때문이다. 자폐인이 되고 싶어 되는 사람은 없다. 병에 걸리고 싶어 걸리는 사람도 없다. 사람들은 자신의 일이 아니면 너무 쉽게 말을 하는데 결코 쉽게 얘기할 일이 아니다. 모든 정상인은 잠재적 장애인이기 때문이다. 그러므로 다시 한 번 얘기하지만 장애인이 편하게 만드는 것은 자신의 미래를 편하게 만드는 일이다. 이것은 이타적인 일이 아니라 자신의 행복과 복지를 위한 이기적인 일임을 잊지 말기를 바란다.

또한 미래 장애 없는 사회가 오더라도 그 사회가 지금보다 더 좋으리라는 생각은 들지 않지만 하나의 편견을 없앤다는 것은 좋은 일이다. 인간은 결코 쉽게 바뀌는 동물이 아니기 때문이다.