버마의 역사 속 한페이지

피아노 튜너
대니얼 메이슨 지음, 김후자 옮김 / 민음사 / 2008년 10월

책을 다 읽고 난 후에도 여전히 제목이 낯선 이유는

아이러니하게도 책 속에서는 처음부터 끝까지 피아노 튜너가 아닌 '피아노 조율사'라고 나와있기 때문이다. 특별히 제목을 튜너라고 할 필요가 있을까라는 생각이 든다.

이 책은 1880년대 지금의 태국,미얀마를 점령했던 영국군인의 이야기에 '피아노'라는 소재를 넣은 하나의 팩션이라고 할 수 있다. 당시의 역사에 대해서는 책을 읽기 전에 전혀 아는 바가 없었는데, 책을 읽고 난 후, 책의 줄거리만큼이나 당시의 역사에 흥미가 생겨버렸다. 

런던에서 피아노 조율사로 부인과 단 둘이 살고 있던 에드거 드레이크에게 어느 날 버마에 주둔하고 있는 영국군인인 캐롤로부터 에라르 피아노의 조율을 위해 버마를 방문해 줄 것을 제의받게 된다. 제의를 받아들인 그는 캐롤이 머물고 있는 메이르윈으로의 긴 여행을 하게 되고 그곳에 도착한 후 드디어 임무를 수행할 수 있게 된다.

이국적인 배경과 당대의 음울함을 한 군인의 '피아노'와 거기서 이어진 '평화'에 대한 열정을 스토리로 섬세하고 잔잔하게 그렸지만 흡인력을 기대하긴 어려웠다. 

작가인 대니얼 메이슨의 뒷이야기를 읽어보니
하버드대학에서 생물학을 전공한 그가 그 후 직접 지금의 미얀마에서 머물면서 상상한 이야기를 소설로 만든 것이라고 한 만큼 경험을 바탕으로 한 자료의 풍부함이 돋보였다.

책을 읽는 내내 굽이쳐 흐르는 넓은 강, 아이들의 해맑은 웃음소리, 개발되지 않은 자연 그대로의 모습이 고이 간직되었지만 그것들을 무색하게 만드는 슬픈 역사를 간직한 버마를 단순히 상상이 아닌 직접 가보고 싶은 충동을 억누를 수 없었다.

뉴트로지나 치고는 별로

뉴트로지나 딥 클린 훼이셜 클렌저 - 모든피부용 200ml
존슨앤드존슨

영국에 있을 때 뉴트로지나 폼클렌저를 줄곧 썼었는데, 얼마 쓰지도 못한 마사지 겸용인 폼클렌저를 공항에서 용량초과로 압수당하는 바람에 한국에 와서 바로 산 제품이 바로 이것이다.  

당기지 않으면서도 꼼꼼히 클렌징 되는 장점이 있는 뉴트로지나인데다가 그 전에 쓰던 제품이 무척 좋아서 한국에 돌아와서 찾아보니 찾을 수가 없었다. 그러던 중 이 제품이 1+1 행사를 하길래 구입해보았는데, 거품이 잘 나지 않는 타입의 클렌저였다. 클렌징오일처럼 각질 제거를 비롯한 세정력이 강하면서도 거품이 잘 나지 않는 특징을 가지는데, 거품이 잘 나는 제품에 익숙한 사람들은 별로 좋아하지 않는다.  

그러나 이 제품의 문제는 내가 느끼기에 각질 제거가 잘 되는 것 같지 않다는 점이다. 세안을 할 때 꼼꼼히 얼굴 곳곳을 다소 강하게 문지르기까지 하는데도 거품의 양이 너무 적어서 폼클렌저의 양을 많이 써야한다. 

최악은 아니지만, 다시 폼클렌저를 구입해야 할 기회가 있을 때는 이 제품을 구입하지 않을 것 같다. 

사랑하기 위해 배우자

여성시대에는 남자도 화장을 한다 - 한 사회생물학자가 바라본 여자와 남자
최재천 지음 / 궁리 / 2003년 3월

다소 의미심장하면서도 흥미로운 책의 제목이 눈길을 끈다. 2003년이라는 꽤 오랜 시간 전의 출간이니만큼 이 책은 당시 한창 큰 사회적 문제로 부각되던 '호주제 폐지'에 촛점을 맞춘 남녀평등의 진화생물학을 토대로 한 내용을 담고 있다.  

존경하는 인물들 중의 한 명이자 그가 쓴 책은 빠짐없이 꼭 읽고 싶은 최재천 교수의 책을 한 권 읽고 난 후의 느낌은 그의 말을 빌리자면 "유전자의 관점에서 세상만물을 바라보는 개념을 접한 순간 나는 거의 완벽하게 다른 사람으로 거듭났다."라고 표현할 수 있겠다. 세상을 마치 다른 색의 안경을 쓰고 한 번 바라보는 것과 같은 그 짜릿함을 그를 통해 알게 된 후, 난 자연스레 생물학에 지대한 관심을 가지게 된 것이다. 

이 책은 그가 2000년 <EBS 세상보기>라는 프로그램에서 <여성의 세기가 밝았다>라는 제목으로 했던 여섯 회의 강의를 토대로 한 것이다. 십년이 흐른 지금, 호주제를 비롯한 이 책 속의 내용 중 일부는 이젠 이미 한국사회에 실현화되어 있을 것으로 생각된다. 그러나 그가 이 책 속에 풀어놓은 호주제폐지의 당위성을 주장한 채 근거한 여러 과학적 사실들은 무척이나 흥미로웠다. 내가 처음 읽었던 그의 책인 <생명이 있는 것은 다 아름답다>에서의 충격 아닌 충격과 매력에 다시금 빠져든 기분이었다. 

호주제가 폐지된지도 이제 2년이 되고 있고 작년 한 해를 외국에서 생활하고 와서인지 좀처럼 호주제에 대해서 들어 볼 기회가 없는 것 같다. 중,고등학교 시절에도 종종 토론의 소재였던 그것이 폐지된 지금 새삼스레 다시 돌이켜 보는 것에 대해서 큰 의미가 없다고 생각하지만, 다른 한편으로는 호주제 폐지가 얼마나 한국사회가 남녀평등사회를 지향하기 위해 발전하고 있는지를 상징하고 있는 것은 아닐까라는 생각이든다. 

다른 동물에 비해 훨씬 발달된 두뇌와 함께 '나는 누구인가?'라는 스스로의 존재 자체에 대한 의문을 끝없이 제기할 수 있는 능력을 가진 인간은 사실 이 책을 읽어본 후, 그 능력 하나만으로 얼마나 많은 오만과 독선을 일삼는지를 알 수 있었다. 그와 더불어 안정된 사회를 위한 명목하에 제도를 기반으로 조직화한 사회를 만들며 호주제와 같은 사회적인 gender의 불평등함을 합리화했는지를 새삼 절감할 수 있었다. 

	생물학은 단순히 유전학이 아니다. 모든 생명체는 유전자와 환경의 합작품이다. 생물학에는 유전학과 생태학(ecology) 또는 사회학(sociology)이 포함되어 있다.

많은 구절들이 내게 큰 가르침을 주었지만 무엇보다도 '생물학'의 새로우면서도 가장 정확한 정의가 앞으로 생물학을 바라 볼 내 시선을 바꾸어주었다.  

'알면 사랑한다'를 좌우명으로 내건 그의 책들을 읽어보면 지금까지의 내가 얼마나 무지몽매했으며, 그 무지함이 벽을 만들고 혐오를 만들었는지를 깨달았다. 이젠 사랑하기 위해서 앎의 기쁨을 누려보아야겠다.

재미있는 세포 이야기

훅이 들려주는 세포 이야기 - 과학자들이 들려주는 과학이야기 30 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 131
이흥우 지음 / 자음과모음 / 2005년 6월

처음으로 읽어 본 '과학자들이 들려주는 과학이야기' 시리즈이다.  책의 뒷표지의 추천의 말을 읽어보니 초등학생을 위한 책이라고 되어있는데, 사실 나같은 성인이 읽어도 매우 유익하다. 2학년 때 처음으로 들어 본 생명과학 강의에 깊게 매료되어 버린 후, 본 전공인 사회학은 등한시 한 채 아직까지도 그 매력의 늪에서 헤어나오지를 못하고 있는 나이기에 사실 이 책이 전공 관련 책 보다 더욱 재미있었다.

시리즈의 수많은 책 중 30번째 짜리 책 한 권 읽고 시리즈 전부를 판단하는 것은 무리이지만, 한 가지 안타까운 점이 있으니 각 권 마다 책의 제목에 소개되어 있는 과학자에 대한 자세한 설명이 없는 아이러니함이다. 그 전에는 전혀 들어보지 못한 이 책 제목 속의 '훅'  또한 간략하게 현미경을 발명한 과학자라고만 나와있을 뿐이다.  

세포에 대해서는 생물학과 학생들 만큼 전문적이지는 않지만, 기본적인 지식들은 생명과학 교양 시간에 배웠고 이 책에서 다룬 내용 또한 그와 거의 흡사했다. 초등학생들을 위한 책이기 때문에 심도 있는 내용은 기대하기 어려우나, 쉬운 내용 역시 그림과 쉽고 친절한 설명이 곁들여져 무척 이해하기 쉬웠다. 

물론 이 부분에 대해서 저자를 탓할 수는 없는 노릇이나, 2005년에 출간된 생명과학 관련 책이 으레 그러할 수 있듯, 이 책 또한 황우석을 언급하고 있고 그 추악한 진실이 알려지기 전이라서 줄기세포와 황박사의 관련성, 그리고 그의 업적에 대한 찬양의 부분이 담겨져 있다. 앞으로 이 책을 읽을 초등학생들에게 잘못된 지식을 주입할까봐 염려스럽다.  

매 시간, 매 초, 쉬지 않고 우리 몸은 외부로부터 침입하려는 온갖 나쁜 세균을 방어하고 있으며, 세포는 왕성히 분열하고 있다. 세포에 대한 진실을 밝혀낸 순간 지금까지 불치병으로만 남겨져 있던 병들의 치료법도 개발하기 쉬울것이다. 그 날이 머지 않았음을 책을 읽으며 절감했다.

좋은생각으로 이끌어주는 잡지

좋은생각 2010.2
좋은생각 편집부 엮음 / 좋은생각(월간지) / 2010년 1월

처음으로 좋은생각을 구입해보았다. 처음부터 구입하려고 마음먹고 한 게 아니라, 장거리 여행 중 차 안에서 읽을 만한 책을 갖고 있지 않아서 간단하게 볼 잡지나 하나 사자는 생각으로 산 것이다. 전에는 그저 막연하게 좋은생각이 어떤 매거진인지 알았을 뿐이었고, 가끔 과월호 잡지가 집에서 굴러다닐 때 잠깐씩 읽어본 게 전부였다.

차 안에서 읽으며 느꼈던 그 감동들이 집에 와서도 책을 놓지 못하게 하였다. 이렇게 좋은 잡지이며, 이렇게 좋은 사람들이 이 세상을 살아간다는 것을 미처 알지 못했다. 그저 눈에서 보이는 것들만 믿었던 내가 세상살이의 만만치 않음과 이미 그것에 익숙해진 사람들의 위선적이고 이기적인 모습만을 바라보며 살았었기 때문이다. 그러나 그 속에, 그들도 인간으로서의 따뜻함이 있으며, 바로 좋은생각이 그런 사람들의 따뜻함이 뭉쳐 만들어진다는 것을 알았다.

2010년에는 매달 좋은생각을 구입해 볼 계획을 세웠다.