사무실 출근하는 길에 새로운 가게가 하나 등장했다. 우후죽순처럼 생기는 커피전문점이 망해나간 자리에 깨끗한 인테리어를 자랑하는 프랜차이즈 떡볶이 집이었다. 공사도 제법 오래 하는 것 같더니 이 가게의 공통된 인테리어인 원목느낌에 전면이 활짝 열리는 창을 만들어 놓고 몇 칠전부터 장사를 시작했다.
이름값을 하는지 제법 손님들이 꼬이기 시작했다. 허나 우리 사무실과의 위치는 걸어서 10여분이기에 한번 시식이라도 하려면 퇴근길을 이용하거나 점심과 저녁시간 사이 출출한 간식시간을 이용할 수밖에 없었다. 나이 들다 보니 길가다 군것질하는 것도 용의하지 않다. 더불어 요즘은 정시에 끝나는 일상인지라 아무래도 간식타임을 가지기도 여의치가 않았다.
토요일 그 기회가 왔더랬다. 갑자기 더워진 날씨에 직원들 입맛이 좀 떨어졌는지라 매콤한 떡볶이와 그에 준하는 기타 등등 분식으로 점심을 해결하자는 의견이 일치된 후 사무실 막내를 시켜 걸어서 10분 왕복 20분 거리의 새로 오픈한 그 집에 심부름을 보냈다. 땀을 뻘뻘 흘리며 돌아온 막내는 양손에 가득 그 집 음식을 들고 들어왔다. 허나 뭔가 허전하다.
봉지 속에 있어야 할 떡볶이가 보이지는 않고 어묵과 순대, 튀김만 보인다. 홈페이지 속 그 지점 전화번호를 찾아 전화를 걸어 확인해보니, 포장은 되었지만 미처 챙기지 못한 떡볶이가 카운터에 덩그러니 남아있다는 소리를 듣게 되었다. 허 이런.. 떡볶이가 주 메뉴인 집에서 떡볶이를 빼먹고 포장을 보내다니. 위치상 다시 방문하여 받아오긴 좀 뭐하다 말하니 연신 죄송하다는 말만 반복하다 퇴근 때 들리시면 꼭 전액 환불해 드리겠다며 거듭 사과를 한다.
일단 아쉬운 대로 나머지 음식으로 점심을 해결한 후 퇴근시간에 그 가게를 방문했다. 사장으로 보이는 사람이 연신 죄송하다며 점심때 지불한 음식 값을 전액 환불해드린다며 금전 출납기를 연다. 이미 먹은 음식이 있기에 환불받기엔 내 입장이 좀 꺼림칙하여 그냥 돈 더 드릴 테니 떡볶이 2인분만 포장해 달라 부탁했다. 그러자 이 사장양반 그득그득 2인분에 어묵까지 포장해주며 한사코 돈을 안 받겠다고 손 사례를 친다. 그래도 오픈한지 얼마 안 돼 우왕좌왕 하다 그러신 것 같은데 이 돈 안 받으면 내가 미안하지 않냐고 했더니
“손님이 미안하시면 저흰 더 미안하잖아요. 이번엔 그냥 가시고 그냥 자주 들려주세요. 나중엔 더 맛있게 만들어드리겠습니다. 하하”
어쩔 수 없이 난 떡볶이와 어묵을 양손에 가득 들고 퇴근하여 집에서 가족들과 함께 떡볶이로 저녁을 해결했다. 매콤한 떡볶이를 먹어서 그런지 심장까지 훈훈해졌다.
뱀꼬리 : 분명 대형 프랜차이즈 분식업으로 인해 지역 상인들은 타격을 입을 수밖에 없겠지만, 그 집 바로 건너편 역사와 전통을 자랑하나 불친절과 강매의 대명사인 또 다른 떡볶이 집은 마인드를 바꿔줘야 하지 않을까. 이제 인정만으로 장사하는 시대는 지나도 한참 지났으니까.