미국 단편 소설 문학의 매력을 알려주는 문학비평서

그로테스크: 미국 단편소설의 코드 - 예술 감상을 위한 미학 세미나
한동원 지음 / 미술문화 / 2024년 10월

이 책은 미국 단편 소설 문학의 대표적인 작가들과 작품들에 관한 분석과 해석을 통해 미국 단편 소설 문학의 특징적인 요소들을 고찰하는 문학비평서적이다.

책의 구성과 내용은 10명의 대표적인 미국 단편 소설 작가들(에드가 앨런 포, 샬롯 퍼킨스, 셔우드 앤더슨, 헤밍웨이, 윌리엄 포크너, 플래너리 오코너, 조이스 캐럴 오츠, 킨케이드, 팀 오브라이언, 데이비드 월리스)을 선정하여, 각 작가마다 대표적인 작품에 대해 4가지 항목(요약, 배경지식(setup), 분석, 해석)의 형식을 사용하여 서술하고 있다.

저자는 강의와 저술 활동 중인 한동원 작가이다.

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이 책의 가장 큰 특징은 미국 단편 소설 문학의 대표적인 작품들에 대해 인문학적 배경 지식과 문학적 양식을 기반으로 체계적인 형식을 사용해 분석비평을 통해 미국 단편 소설 문학의 장르적 특징들을 도출해낸다는 점이다: 문학적 지식 뿐만 아니라 미국의 역사와 문화와 관련된 배경 지식까지도 함께 다루고 있다는 점도 인상적이다.

아무래도 가장 큰 특징적인 요소인 그로테스크함을 중심으로 초점을 맞추고 있다는 점이 크다:

그로테스크(grotesque)는 보는 사람으로 하여금 오묘하고 이상하고 공포와 불안을 느끼게 만드는 것을 가리키는데, 그로테스크 문학은 주로 단편 소설 분야에서 활발하게 발전한다.

이 책에서는 미국 소설 문학에서 특히 미국 단편 소설 문학의 특징적 요소로 자리잡은 그로테스크 소설 문학의 변천의 모습을 담아내고 있다: 문체나 스타일, 형식 같은 문학적 특징 뿐만 아니라 그로테스크를 제공하는 원인이 되는 소재와 작용 효과도 시대에 따라 달라지는 모습을 작품 분석에서 드러내고 있다:

그로테스크 소재가 단지 기괴하고 공포스러운 것뿐만 아니라 당시 시대상에 비해 일반적이지 않고 매우 드문 행위 등으로 범위가 확대된다는 것이다: 예를 들면, 19세기 여성성 능력인 부드러움과 공감 능력; 산업 혁명 이후 달라진 사회 경제 체제 속에 부딪치는 전통적 관습과 새로운 방식의 충돌; 외부에 존재하는 물리적인 사물의 형태가 아닌 인간의 정신과 심리에서 작용하는 내부적 갈등과 불안; 금기시되었던 동성애나 미성년의 성애; 페미니즘 적인 여성 해방 운동; 전쟁 같은 집단 기억과 상상의 정치화 등이다.

개인적으로 이 책을 통해 깨닫게 된 미국 단편 소설 문학의 흥미로운 점은 소위 대가로 알려진 작가들의 문학적 공헌이나 중요성이 시대적 배경 속에서 더욱 두드러지게 조명된다는 점이다: 예를 들면, 추리소설의 시초로 알려진 에드가 앨런 포의 작품 양식 구조와 스타일이 가지는 선진적인 양상이라든가, 헤밍웨이의 작품에서 느껴지는 일종의 답답함의 근원이 ‘생략’이라는 스타일에 기인한다든가, 포크너의 작품 구조가 시간 순서나 서사적 구조가 논리적 전개에 맞지 않는 것이 오히려 독자의 상상력을 자극하는 역할을 한다는 것이다.

전반적으로 보면, 미국 단편 소설 문학의 특징적인 색다른 매력들을 알려주는 책이라는 생각이 든다.