그리스 로마 신화의 입문서

해밀턴의 그리스로마신화 ㅣ 현대지성 클래식 13
이디스 해밀턴 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2022년 4월

이 책은 다양한 고대 그리스와 로마의 문학 작품을 바탕으로 창조신화부터 그리스와 로마 귀족의 조상 신화에 이르기까지 그리스 로마 신화의 이야기들을 등장 순서대로 정리하여 서술한 책이다.

책의 구성과 내용은 고대 그리스 호메로스의 작품부터 로마시대 베르길리우스의 작품까지 원전 신화를 대상으로 6개의 부분으로 나누어 서술하고 있다: 

창조 신화와 올림푸스 신들과 초기 영웅들 이야기; 사랑과 모험 이야기; 트로이 전쟁 이전 시기의 영웅 이야기; 트로이 전쟁 이야기; 트로이 전쟁 이후 이야기; 기타 문학 작품의 등장 신화 이야기 등이다.

저자는 그리스 신화 전문학자 이디스 해밀턴이다.

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그리스 로마 신화는 서양 문명의 근원이라고 알려져 있다. 서양의 철학과 사상, 문학, 건축, 회화, 생활 관습까지 포함하여 유형적인 그리고 무형적인 문화적 유산으로 여전히 존재하며 아직도 영향을 끼치고 있다.

그리스 로마 신화는 고대 시인들이 남긴 운문시 작품들 속에 여러 에피소드 형태로 흩어져 있어서 원초적인 1차 문헌이라고 하며, 여러 문학 작품으로부터 온전한 줄거리를 형성해내거나 문화적 배경에 관한 설명이나 인물에 대한 분석을 통해 신화의 의미를 해석하는 문헌들을 2차 문헌이라고 분류된다. 내용의 성격상 이 책은 2차 문헌에 해당된다:

출간된 지 80년이 넘었음에도 해밀턴 버전의 그리스 로마 신화는 충분한 매력이 있다: 1차 문헌에 충실하면서, 중복되거나 상충되는 여러 버전의 이야기 내용들을 가급적 조화롭게 최소화 시키면서도 누락시키지 않고 핵심적으로 축약된 줄거리를 기술했다는 점을 대표적인 특징으로 볼 수 있다.

전체적인 내용 구성이 신화들 속 등장 인물들의 이야기가 시간적으로 순차 진행되는 구성이기 때문에 내용 파악에 어려움이 없다.

특히, 신화 속 고대 그리스인들의 사유와 행동에 관해 저자가 해설하는 신화학자 특유의 해석은 독자로 하여금 시간을 뛰어 넘어 당시의 사고 체계와 세계관을 들여다 볼 수 있게 만들어 준다.

책 속에 삽입된 신화 관련 그림들도 해당 에피소드의 내용을 파악하고 이해하는데 큰 도움이 된다: 에피소드의 내용을 알고 나서 발견하게 되는 그림 속의 소품이나 주제의 의미는 또다른 재미를 제공해준다.

물론 서사시나 희곡 형태의 원전 작품이 주는 재미와 감동과 맛을 그대로 전달해주지는 못하지만, 통일되고 일관된 이야기로 정리된 줄거리를 파악할 수 있게 해준다는 점에서는 2차 저작물로서 이 책이 가지는 가치는 나름대로 충분하다고 할 수 있다.

그리스 로마 신화를 처음 접하는 입문서로 매우 적합하다는 생각이 든다.