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중독에 빠진 뇌 과학자
주디스 그리셀 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2021년 12월
평점 : 
이 책은 중독 현상에 관한 뇌 신경과학적 해설과 중독성이 강한 약물의 특성, 약물
중독의 해결 방법에 대해 이야기하는 책이다.
책의 구성과 내용은 총 11개 단원으로 이루어져 있으며, 중독 현상을 뇌 신경과학적인 메커니즘 작용으로 설명하고, 중독을
일으키는 다양한 약물들에 대해 화학적 속성과 생리학적 작용을 소개하고, 궁극적으로 약물 중독을 예방하고
치료하기 위한 해결책에 대해 다루고 있다.
저자는 미국 벅넬대학교 행동신경과학자 주디스 그리셀 교수이다.
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‘중독’이라는 단어가 주는
이미지와는 상관없이 생각보다 우리 주변에서 ‘중독’에 걸린
사람들을 많이 자주 발견할 수 있게 되었다는 사실에 놀라지 않을 수 없다: 아침마다 커피를 마신다 거나
주말마다 등산을 한다 거나 마라톤을 한다 거나 정기적으로 술을 마신다 거나 하는 것들이 모두 중독에 해당된다.
중독의 대상은 다양하지만, 직접 인체에 섭취함으로써 나타나는 ‘약물’ 중독에 관한 이야기가 이 책의 주된 내용이다. 치료 목적의 각성제나 진정제부터 쾌락용의 마약이나 아편 같은 금지 약물에 이르기까지 다양한 범주의 약물을 다루고
있다.
한때 약물 중독 경험이 있던 행동신경과학자인 저자의 특수한 배경이 책 속에 녹아들어간 점도 흥미롭다: 약물 성분과 생리학적 신체 반응에 관한 과학적 해설과 함께 일부 약물을 직접 섭취한 경험담을 그대로 서술한
부분은 독특한 느낌을 준다.
저자가 보기에 약물 중독에 이르는 경로는 매우 다양하지만, 약물 중독의
원인은 크게 2가지 분류하고 있다: 선천적 혹은 후천적. 그 중에서 특히 환경적 영향이 크다고 보는 점이 인상적이다: 스트레스가
발생하는 상황에서 스트레스를 극복하는 방법을 올바르게 체득하지 못하는 경우, 약물 중독의 유입에 이르게
된다는 것이다. 물론 저자 개인의 경험도 반영된 주장이겠지만, 상당히
설득력 있게 다가온다.
약물 중독을 해결하는 방법으로 예방과 치료단계로 나누어 교육과 교류를 제안하는 것도 합리적인 방안이라는 생각이
든다.
개인적으로 인상깊은 대목은 중독 현상으로 발전시키지 않고 사전에 차단시킬 수 있는 작업에 관한 부분이다: 단순한 호기심 때문이든 심각한 질병 치료 때문이든지 간에, 문제는
약물 사용이 아니라 반복적이고 지속적인 약물 남용에 있다는 것이다. 한마디로, 중독에 빠지지 않고 자기 절제를 하려면 일회성이나 비정기적으로 사용하라는 권고는 매우 유용하다고 생각된다.
전반적으로 약물 중독 현상과 신체 반응, 심리 상태에 관한 과학적
설명과 함께 약물 중독의 해결책에 대한 이해를 얻을 수 있는 책이라는 생각이 든다.