애거서 크리스티의 소설들을 색다른 재미를 찾아주는 책!

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

이 책은 영국 추리소설 작가 애거서 크리스티의 소설 작품들에 나타나는 대표적인 특징들에 대해 당시의 영국의 시대적 상황과 문화적 맥락에서 분석하고 작가의 인생을 함께 이야기하는 책이다.

책의 구성과 내용은 애거서 크리스티의 전체 작품과 자서전을 관통하는 16개의 주제를 중심으로 19세기 제국주의 시기와 20세기 2차례의 세계 대전을 거치면서 변해버린 영국 사회와 풍습의 단면들을 묘사하면서 한편으로 유지되는 영국만의 문화 전통을 소개하고 있다.

저자는 연세대 사학과 설혜심 교수이다.

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애거서 크리스티는 코난 도일과 더불어 전세계적으로 지금까지 사랑 받는 고전 추리 작가에 속한다. 개인적으로 중고교 시절에 읽었던 경험이 있다. 이상하게도 다른 추리 소설 작가들에 비해, 애거서 크리스티의 작품들은 이해하기가 쉽지 않았던 기억이 있다: 예상했던 범인이나 주인공이 사용하는 범인의 추리 방식이 전혀 이해하기 어려웠다는 인상을 받았었다.

무엇이 어려웠을까? 영국 사회의 모습과 영국식 문화가 낯설었던 건 아니었을까?

이 책을 읽고 나서야 애거서 크리스티 작품 속에 등장하는 특징들에 대해 비로소 새롭게 알게 된 것들이 많다: 예를 들면, 왜 그렇게 군인 출신 배경의 인물들이 많이 등장하는지, 왜 저택이 작픔의 제목이나 배경으로 사용되었는지, 집사나 하녀 같은 하인들이 자주 등장하는지, 미국 출신의 부자와 상속자가 등장하는지 등이다.

개인적으로 가장 만족스러웠던 점은 어렵다고 느꼈었던 부분들을 저자의 분석 덕택에 새롭게 재발견하게 된 점이다: 대표적인 것이 미스 마플이 등장하는 사건들이다: 미스 마플은 한적한 시골 마을에서 살며 외부 활동도 거의 없다시피 지내면서도 이웃들과의 대화와 목격자의 증언만으로 사건의 모든 전말을 꿰뚫어 보는 인물이다. 문제는 목격자들과 이웃들의 증언이 서로 일치하지 않는다는 대목에서 범인 추적에 혼란을 겪었던 경험이 있다.

그런데 그 혼란을 일으키는 요소로 작용하는 대화 내용의 모순이 바로 애거서 크리스티가 고안해낸 추리 문학의 장치라는 점을 저자는 지적한다.

오히려 이런 현실적인 실생활 배경의 묘사가 바로 애거서 크리스티만이 가지는 독창적인 특징이라고 저자는 평가한다. 사실 ‘미스 마플’ 스타일의 문제 해결 방식은 애거서 크리스티 이후 등장하는 다수의 소위 ‘방구석 탐정’ 추리물의 원형이 된다는 점에서 충분히 공감이 가는 부분이다.

훌륭한 문학 작품일수록 당대 시대의 특징적인 사회상을 충실히 반영하는 특징을 가진다는 주장이 옳은 것임을 다시 한번 확인하게 된다.

전반적으로 근현대 영국 역사 속에서 시대적 상황과 문화적 배경에 대한 해설을 통해 독자로 하여금 애거서 크리스티의 추리소설 작품들을 좀더 깊이 있고 새로운 시각으로 이해할 수 있게 도움을 주는 책이라는 생각이 든다.