과학의 상식을 넓힐 수 있는 책

과학을 기다리는 시간 ㅣ 강석기의 과학카페 9
강석기 지음 / Mid(엠아이디) / 2020년 5월

이 책은 일상적인 생활 속에서 만날 수 있는 신기하고 흥미로운 여러 가지 현상이나 원리들에 대해 관련된 과학적 연구 결과와 자료들을 근거로 상세하게 해설하고 소개하는 과학교양서적이다.

책의 내용과 구성은 8개 과학 분야(바이러스; 핫 이슈; 건강, 의학; 신경과학, 심리학; 생태, 환경; 천문학, 물리학; 화학; 생명과학)에서 새롭게 발견되거나 밝혀진 사실과 연구 내용들에 대해 설명하고 있다.

부록으로 2019년에 타계한 과학자 14명의 생애와 업적을 간략히 소개하고 있다.

저자는 과학전문 기자 출신의 강석기 작가이다.

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최근에 화제가 되고 있는 코로나19 사태나 전자 담배 유해성 논란, 노이즈 캔슬링 이어폰의 원리와 같은 일상 생활 속에 등장하는 이슈에서부터 블랙홀이나 지구온난화, 고유전학이나 고단백질학처럼 흥미로운 과학적 사실에 이르기까지 광범위한 분야에 걸쳐 다양한 내용들이 이 책에서 다루어지고 있다.

기본적으로 과학 전문 논문 잡지인 nature와 science의 논문 내용들을 바탕으로 저자가 전문 용어나 세부적인 연구 결과의 의미를 해석하여 일반적인 과학 상식 수준에 맞추어 해설을 하는 것이라고 보는 것이 맞을 듯 하다.

무엇보다, 저자의 전문분야가 화학이 맞나 싶을 정도로 화학뿐만 아니라 물리학, 신경과학, 우주과학, 생물학 등 여러 분야를 넘나들며 쏟아지는 광범위한 저자의 과학 지식과 관심에 감탄하게 된다.

덕분에 이 책을 통해 새롭게 알게 된 흥미로운 사실들도 많이 있어서 만족스럽게 느껴지기도 한다: 

몇 가지를 예를 들면, 코로나 백신이 개발되는 시기가 어느 정도 걸리게 될지, 수면과 명상이 장수에 중요하다든지, LSD 물질이 마약 분류에 속해 있지만 실상은 중독성이 없고 오히려 중독현상을 치료하는 역할을 한다든지, 과일 주를 담글 때 사용되는 효모가 발효되도록 과일 외에 설탕이 왜 추가되는지, 치매와 암 질병 사이의 역전 관계 같은 것들이다.

또한, 잘 알려지지 않은 과학자들의 생애와 업적에 대해 간략하게 소개하는 부분도 단조롭게 느껴지지 않는다.

전반적으로 독자가 전문적인 과학적 배경 지식이 없다 하더라도, 일반적 과학 상식 수준에서 이 책의 내용을 접하고 이해하는데 전혀 문제없다고 생각된다.