찰스 디킨스의 매력으로 빠지게 되는 작품

올리버 트위스트 (완역본) ㅣ 현대지성 클래식 29
찰스 디킨스 지음, 유수아 옮김 / 현대지성 / 2020년 1월

이 소설은 19세기 영국의 작가 찰스 디킨스가 발표한 작품으로 고아 소년 ‘올리버 트위스트’를 중심으로 탄생에 얽힌 비밀과 성장 이야기가 런던의 빈민가의 범죄 사건들의 배경으로 펼쳐지는 소설 작품이다.  

주인공 ‘올리버 트위스트’는 영국 시골의 빈민원에서 고아로 태어나 구제 시설에서 자라다가 핍박과 착취에 못 이겨 탈출을 시도하게 된다. 대도시 런던을 향해 도망치던 중에 친절한 신사 브라운로 씨와의 짧은 만남으로 연결되기도 하지만, 런던 외곽에서 활동 중이던 유태인 장물아비 페이긴의 범죄 패거리들의 손아귀에 걸려 들어 도둑질 범죄에 엮이게 된다. 미수에 그친 주택 침입 사건에서 총을 맞았지만 집주인 메일리 부인과 의사 로스번의 도움으로 살아나 건강을 회복하지만, 낯선 인물인 멍크스가 나타나 페이긴의 동료 악당 사익스와 손잡고 올리버를 추적하여 깊은 범죄 세계 속으로 연루시키려는 음모를 꾸미면서 올리버의 앞날이 위협받게 된다.

갑자기 등장한 멍크스는 왜 올리버에 관심을 가지며 악의 구렁텅이로 빠뜨리려고 하는 것일까? 천하의 악당들과 연루된 올리버는 무사히 악의 무리들로부터 탈출할 수 있을까? 올리버의 미래는 어떻게 펼쳐질까?

올리버의 출생과 관련된 비밀에 관해 드러나는 이야기들이 흥미진진하게 전개된다.

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개인적으로 어릴 적 기억으로 접했던 고아 소년/소녀를 주인공으로 한 소설 작품들 중에는 ‘소공자’, ‘소공녀’, ‘빨강머리 앤’, ‘레미제라블’, ‘올리버 트위스트’ 등이 떠오른다.

그 중에서 ‘올리버 트위스트’는 19세기 작품으로는 특이하게도 다양한 내용을 가진 추리와 범죄, 사회 풍자, 연애, 신파, 성장 스토리가 혼합된 장르의 통속 작품으로 볼 수 있다: 올리버 트위스트라는 고아가 가진 출생의 비밀; 19세기 당시 영국 사회의 다양한 모습들; 남녀 사이의 애정 문제나 고아로 대표되는 빈민들이 겪는 슬픔과 고난들도 다뤄지고 있다.

특히, 19세기 산업 혁명이 본격적으로 진행되는 영국 사회의 제도적 사회적 부조리가 빚어내는 다양한 모습들을 크게 2가지 방식으로 묘사하고 있다는 점이 독특하다: 비합리적인 정부 정책의 시행과 상위 계층의 위선적인 행태에 관해 사용하는 반어적인 비유를 통해 냉소적인 풍자로 풀이하는 방식과 어두운 런던 뒷골목에서 살아가는 하층민들과 범죄자들의 삶, 그리고 그들이 벌이는 범죄 수법에 대한 사실적 묘사가 함께 이루어지고 있다.

개인적으로는 ‘낸시’라는 가장 비극적이고 양면적인 인물을 통해, 저자 찰스 디킨스가 서문에서 밝혔듯이, ‘추하고 불쾌한 이야기를 통해 가장 순수하고 아름다운 교훈을 얻을 수 있다’는 취지에 충분히 공감이 된다.

비교적 매끄러운 번역도 ‘찰스 디킨스’라는 작가의 매력에 빠지는데 한 몫을 한다.

현재 시점에는 다소 익숙지 않은 화자의 서술 방식들이 있지만, 그럼에도 불구하고 180 여 년이 지난 지금도 여전히 충분히 즐길 수 있는 매력적인 요소가 넘치는 작품임에는 틀림없다.