인간의 존엄성은 피부색으로 결정되지 않는다.

천둥아, 내 외침을 들어라! ㅣ 내인생의책 책가방 문고 8
밀드레드 테일러 지음, 이루리 옮김 / 내인생의책 / 2004년 7월

책은 리틀맨, 크리스토퍼 존, 캐시, 스테이시의 사남매가 등교하는 모습으로 시작한다. 동네의 흉흉한 소문에 대해 이야기하기도 하고, 걸음이 느린 막내를 타박하기도 하고, 백인학교의 통학버스에서 날린 먼지에 옷을 더럽히기도 하지만, 그래도 등교길은 즐거운 분위기이다.

그러나 학교에 도착해 교과서를 받아든 순간부터 아이들의 생활엔 먹구름이 끼기 시작한다. 처음으로 가져본 교과서는 무려 10년 전에 발간되어 수많은 사람들을 거쳐온 누더기 상태... 아이들이 이렇게 누더기같은 교과서를 받아야 하는 이유는 단 하나, "흑인"이기 때문이다.

책은 아이들의 눈으로 세상을 바라본다. 그래서 꾸밈없고 그래서 더욱 잔인하다. "이 세상에 태어난 모든 사람은 모두가 대단한 존재(p.183)"라는 어머니의 가르침을 받고 자란 아이들에게 자신들이 "혹인"이기 때문에 당하는 차별과 억압은 이해할 수 없는 현실이다.

이들이 같은 마을에 사는 백인들에게 당하는 수모와 폭력은 인간의 사악함이 얼마나 참혹하게 현실화될 수 있는지를 극명하게 보여준다. 모욕적인 언사로, 소작료를 올려받는 착취로, 신체적인 폭행과 방화로 이어지는 백인들의 만행은 인간의 존엄성이 결코 피부색으로 결정되는 것이 아니라는 단순한 진리를 뼈저리게 느기께 해 준다.

책의 결말 또한 일반적이지 않다. 대부분의 청소년 책이 갈등의 해결과 치유, 용서와 화해로 결말을 맺고있는 데 반해 이 책의 결말은 또다른 억압과 저항의 시작을 암시하는 것으로 이루어져 있다. 그래서 여운은 오히려 크고, 책을 읽고 난 뒤 오랫동안 생각에 잠길 수 있는 여지를 마련해 준다.

나는 이 책을 읽는 내내 마음이 불편하고 부끄러웠다. 바다 건너 미국에서 몇십년 전에 일어난 일이라고만 치부하기에는 우리 사회의 차별도 못지않게 뿌리깊다는 사실을 알기 때문이었다.

그 부끄러움은 남편과 떠난 드라이브, 한적한 시골길에서  "베트남 처녀와 결혼하세요. 처녀가 아니면 환불해 드립니다."라는 현수막을 보았을 때 느낀 수치심과 닮아 있었다. 또한 학교에서 내가 담임하는 아이들이 행동이 굼뜨고 바보같다는 이유로 같은 반 친구를 화장실로 끌고 가 집단폭행하는 현장을 내 눈으로 목격했을 때의 참담함과도 놀랍도록 닮아 있었다.

어디 이 뿐일까? 사회 곳곳에서 이루어지고 있는 차별과 억압을 우리는 관행으로 생각하며 암묵적으로 동조하고 있지 않았던가? 외국인 노동자들이 우리나라에서 느끼는 절망감, 장애인들이 느끼는 소외감, 한부모 가정 아이들과 조손가정 아이들이 느끼는 차별과 이 책의 주인공들이 느끼는 분노가 다르지 않다는 것은 우리 모두 알고있는 사실이다. 다만 모르는 척 외면하고 있었을 뿐....

혼히 우리는 청소년들에게 밝고 긍정적이고 올바른 삶의 모습을 가르쳐주어야 한다고 생각한다. 물론 맞는 생각이긴 하다. 그러나 좀 더 근본적인 의미에서 "옮음", "바름"을 일깨워주기 위해서는 삶의 어두운 측면을 보여주고 무엇이 잘못되었는지, 어떻게 고쳐야 하는지, 고치기 위해서 무슨 행동을 해야할 것인지를 생각하게 해주는 것이 필요하다.

그리고 이 책은 그런 근본적인 역할을 수행할 수 있게 해 주는 최고의 청소년 책이다.

통일의 필요성을 마음으로 느끼게 해주는 책

내 어머니 사는 나라 ㅣ 책읽는 가족 20
이금이 지음, 이선주 그림 / 푸른책들 / 2007년 4월

이금이씨의 <유진과 유진>을 읽고 이 작가의 작품이 궁금해졌다. 동화작가이긴 하지만, 단순히 동심을 그려내기만 하는 것이 아니라 동심 속에 담겨있는 아픔, 어른들의 역할까지도 세세하게 묘사해 내는 그의 글솜씨가 대단하게 느껴졌기 때문이었다.

그런 호기심과 기대를 갖고 읽은 책이 바로 <내 어머니 사는 나라>이다. 솔직히 <유진과 유진>보다는 깊이나 울림이 덜했지만, '통일'이라는 주제를 어린이의 눈높이에 맞게, 지루하지 않으면서도 현실감있게 그려냈다는 면에서는 매우 훌륭한 작품이라는 생각이 들었다.

이 책은 할아버지와 함께 금강산 여행을 떠나는 초등학생 수빈이의 시선에서 전개되고 있다. 6.25 전쟁 때 큰할아버지와 함께 남쪽으로 내려온 할아버지는 평생을 북한에 계신 어머니에 대한 그리움과 죄책감을 가슴에 지닌 채 살아온 인물이다. 이 할아버지와 함께 수빈이는 금강산 여행을 떠나 다양한 인물(함경도 할아버지, 동남아 할아버지, 온정리 할머니 등)을 만나고 통일의 의미와 당위성을 가슴으로 느끼게 된다는 줄거리이다.

어찌 보면 도덕 교과서 같은 줄거리에 식상할 수도 있지만, 이 책은 그런 식상함을 금강산 절경에 대한 상세한 묘사로 상쇄시키고 있다. 책을 읽다보면 정말로 내가 금강산 한 복판에 와 있는 듯한 느낌이 들 정도로 주변의 경관과 사람들의 움직임이 생동감있다.

그리고 역시 텔레비전을 통해 흔히 듣는 식상한 사연이지만, 전쟁으로 헤어진 가족에 대한 그리움을 마음에 담고 살아가는 다양한 인물의 모습은 마치 내 이웃집 아저씨나 할아버지의 이야기를 듣고있는 듯, 현실감을 준다. 함경도 할아버지가 북에 두고 온 아내와 아들 이야기를 할 때, 온정리 할머니가 돌아가신 어머니의 사진을 차창에 붙이고 사진으로나마 북녘 땅 구경 실컷 하시라고 오열을 토해낼 때에는 나 역시 눈시울이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있었다.

특히 나처럼 학교에서 도덕을 가르치는 교사의 입장에서 볼 때, 이 책은 통일 단원을 가르칠 때 활용할 수 있는 훌륭한 교육 서적이기도 하다. 요즘 학생들은 통일에 대한 관심이 아예 없는 경우가 많은데, 이 책을 통해 북한에 대한 따뜻한 시선과 함께, 통일이 경제나 정치의 안정을 위해서뿐만 아니라 사람과 사람 사이의 소통과 연대를 위해서도 꼭 필요하다는 생각을 하게 해줄 수 있을 것 같다.

아동문학가 신경건 선생님의 마지막 글과 같이 이 책을 통해 우리의 아이들이 "'나'는 얼마나 큰 '우리'에 속해있는지'를 깨닫게 되었으면 좋겠다.

아이들의 미래는 밝고 건강할까..?

유진과 유진 ㅣ 푸른도서관 9
이금이 지음 / 푸른책들 / 2004년 6월

서평이 너무 좋아 내가 담임하는 학급의 학급문고용으로 주문하고, 책꽂이에 꽂아두기 전에 먼저 읽어보았다. 두껍지 않고, 술술 잘 읽히는 문체여서 다 읽는 데 두시간이 채 걸리지 않았다.

내용은 중학교 2학년이 된 두 유진이가 새 학년에 한 반이 되어 만나는 장면으로 시작한다. 큰 유진이는 같은 유치원을 다녔고, 유치원 원장으로부터 성추행을 당한 경험을 공유하고 있는 작은 유진이를 곧 알아보지만, 작은 유진이는 큰 유진이를 알아보지 못하고, 자신에게 그런 아픈 경험이 있다는 사실도 기억하지 못한다.

그러나, 부유한 가정형편과 우수한 성적에도 불구하고 자신을 억눌렀던 불안과 우울의 원인이 자신이 기억하지 못하는 그 사건에 있음을 직감하고, 간간이 큰 유진의 도움을 받아 조각난 자신의 기억을 맞춰나간다. 그 과정에서 큰 사건을 경험한 자신을 위로하고 감싸안아주지 않은 부모에 대한 원망과 분노로 자기자신을 파괴하는 방황을 거치기도 한다.

소설의 결말은 언뜻 보면 작은 유진이와 부모(특히 엄마)의 화해로 막을 내리고 있는 듯 하다. 하지만, 가슴저림과 눈물로 소설을 다 읽은 나는 이상하게도 두 유진이의 앞날이 그다지 밝지만은 않으리라는 예감에 가슴이 먹먹했다.

성폭행을 말 그대로 폭행이 아니라 순결을 잃은 사건으로 보는 현실 속에서  "그런 애"는 문제가 있으니 사귀지 말라는 건우 어머니의 위선적인 말을 큰 유진이는 앞으로 듣지 않고 살 수 있을까? 가해자에 대한 처벌보다 피해를 당한 "기집애"의 앞날을 걱정하는 작은유진이 할머니의 넋두리는 정말로 넋두리로 끝날 수 있을까?

한 나라의 국회의원이라는 사람조차도 성매매를 무리하게 단속하면 성폭행이 늘어날 거라고 주장하는 더러운 현실 속에서, 많은 남성과 일부 여성까지도 성폭행의 책임은 옷매무새나 행실이 단정치 않은 여성의 책임이라고 생각하는 현실 속에서 아이들이 상처를 스스로 치유하고, 더 단단하게 자라날 수 있을 것인가?

이 질문에 단호하게 "물론 잘 자랄 수 있지."라고 대답할 수 있으려면 성폭행과 성폭행 당한 여성에 대한 우리의 인식부터 바꿔나가야 할 것이다. 그래야 작은유진이 부모처럼 사건을 숨기기에만 급급한 피해아동 부모도 당당하게 문제를 해결하는 데 동참할 수 있다.

청소년이 읽기에도 물론 좋은 책이지만, 청소년을 자녀로 둔 부모님도 꼭 함께 읽어보아야 할 책이다. 꼭 성폭행과 관련된 내용이 아니어도, 중학교 여학생들의 자잘한 일상이 잘 묘사되어 있어 읽는 즐거움도 함께 느낄 수 있을 것이다.

어린이를 훌륭하게, 바르게...

아름다운 가치 사전 ㅣ 아름다운 가치 사전 1
채인선 글, 김은정 그림 / 한울림어린이(한울림) / 2005년 7월

초등학교에 다니는 조카에게 선물한 책이다. 이 책은 감사, 겸손, 공평, 관용 등과 같이 세상을 아름답게 만드는 데 더없이 중요하지만 말로 설명하기는 힘든 가치 덕목을 여러 상황과 그림을 통해 알기 쉽게 전달하고 있다.

중학교에서 도덕 수업을 담당하면서 아이들이 그 또래라면 꼭 알고 있어야 하는 가치 개념조차도 몰라 당황스럽고 안타까웠던 경험이 있는지라 이러한 책이 더욱 반갑고 고마웠다.

흔히 부모는 자신의 아이가 남들보다 똑똑하고 뛰어나기를 바란다. 그것도 학업 성적 면에서... 그러나  아무리 똑똑한 천재일지라도 다른 사람과 더불어 살지 못한다면, 자신의 똑똑함이 오히려 독이 되어 스스로를 무너뜨리는 결과를 낳을 수도 있다.

정말로 자신의 아이가 남들보다 훌륭한 아이가 되기를 바란다면, 그보다 먼저 정말로 행복하고 스스로 만족하는 인생을 살기를 바란다면 <평생 성적, 어쩌고~> 류의 책보다 이 책을 먼저 자녀의 책꽂이에 꽂아주어야 하리라 생각한다. 

그리고 자녀와 함께 이 책을 읽어나가면서, 지나치게 고리타분한 이야기인지는 모르겠지만, 세상은 "똑똑한" 사람이 이끌어가는 것이 아니라 참된 가치를 실천하는 "바른" 사람들이 이끌어 나가야 한다는 진리를 깨우치게 되었으면 좋겠다.

내 조카는 이런 작은엄마의 마음을 이해할 수 있을까...?

포기하지 않고 "나"를 찾고 지키는 것, 그게 삶이지...

마당을 나온 암탉 (반양장) - 아동용 ㅣ 사계절 아동문고 40
황선미 지음, 김환영 그림 / 사계절 / 2000년 5월

아침 자율학습 시간, 나는 한 바퀴 교실을 돌며 아이들을 살핀 뒤 교탁에 책을 펴고 서서 책을 읽는다. 보통 자습시간에 읽을 책을 들고 교실에 들어가는데, 오늘은 약간 지각을 한 탓에 헐레벌떡 교실로 달려가느라 책을 들고 가질 못했다. 주어진 자습시간만 때우고 다시 꽂아둘 요량으로 학급문고에서 아무 책이나 집어들었는데, 그게 바로 이 책 <마당을 나온 암탉>이었다. 그리고 나는 이 책에 푹 빠져 오늘 하루를 보냈다.

이 책은 바람과 햇빛을 한껏 빨아들이고, 떨어진 뒤에는 썩어서 거름이 되고, 결국 향기로운 꽃을 피워내는 아카시아 나무 잎사귀처럼 뭔가를 하고 싶어 스스로 제 이름을 '잎싹'이라 지은 암탉이 주인공이다. 잎싹은 배불리 먹고 걱정없이 살 수 있는 양계장과 마당에서 도망쳐 제 스스로 알을 품어 병아리를 탄생시켜 보겠다는 갸륵한 꿈을 갖고, 이를 실천에 옮긴다.

비록 몸이 망가져 스스로 알을 품어 병아리를 낳지는 못하지만 잎싹은 지성으로 아기오리를 보살피고, 족제비에 대항해 아기오리를 보호하려 애쓰며, 기어코 아기오리를 세상 밖으로 내보낸 뒤, 마치 기다렸다는 듯 순순하게 죽음을 받아들인다. 그 과정에서 펼쳐지는 갖가지의 등장인물(동물)과 에피소드는 어느 성인소설 못지 않게 섬세한 묘사와 감정처리, 깊은 통찰로 감동과 울림을 전해준다.

보통 어린이를 위한 동화라면, 친구나 가족관계, 학습과 관련된 내용만을 떠올리기 쉬운데, 이 책은 드물게 자신의 정체성에 대해, 목표를 설정하고 노력하는 과정에 대해, 삶의 고통과 기쁨, 삶의 끝자락에서 죽음을 받아들이는 마음가짐에 대해 이야기하고 있다.

철학책 못지 않은 사유의 깊이과 넓이, 그것을 동물로 의인화하여 표현해내는 실력까지, 어느 것 하나 모자라지 않은 이 책이 읽는 내내 놀랍고 감동스러웠다. 그리고 이 책을 만나게 해 준 오늘의 지각이 감사하기까지 했다.