능소화 꽃향기

능소화 - 4백 년 전에 부친 편지
조두진 지음 / 예담 / 2006년 9월

처음 책을 손에 잡았을 때, 표지의 붉은 꽃이 왠지 슬픈 느낌을 주었다.
안쪽에 얌전히 접힌 풀빛 종이(草紙)의 '원이 엄마의 편지'는 너무도 애절하여
부부의 사랑이 어느 것에도 비할 데 없었음을 알 수 있게 해준다.

하늘정원에 있던 기품이 넘치는 아름다운 꽃, 소화를 훔쳐 인간세상으로 달아난 여늬.
사냥을 갔다가 붉고 큰 소화꽃을 안고 집으로 들어오는 응태.
만나서는 안 되는 운명이지만 둘은 끈질긴 인연으로 만날 수 밖에 없었다.

이요신은 아들 응태의 짝으로 박색이고 성질 사나운 며느리감을 찾는다.
홍생원은 딸 여늬가 어릴 적에, 한 스님으로부터
여늬는 이미 죽은 사람이니 인연을 맺을 수 없다고,
아이가 앞으로 맺을 인연은 재로 꼰 새끼줄이라는 말을 듣는다.
겨울에 천에 빠져 죽을 뻔한 여늬를 구한 종니가 죽었다는 소식에
여늬는 집 안에 틀어박혀 지낸다.
여늬 대신 집 밖으로 소문이 퍼졌다. 흉측하고 박복한 여자아이가 있다고.
그렇게 응태와 여늬의 인연은 시작된다.

여늬의 꿈에 팔목(八目)수라라는 괴물이 등장하고,
사냥을 다녀 온 응태는 앓아 눕는다.

이야기는 슬프게 끝난다.
눈물로 썼을 여늬의 편지들을 읽고 있으면 가슴이 아프다.
남편 응태와 큰 아들 원이까지 잃은 슬픔은 말로 표현할 수 없을 것이다.

연초에 장편소설『도모유키』를 읽으면서 조두진 작가를 알게 되었다.
도모유키와 명외의 사랑을 그려낸 작품.
두 작품에는 공통점이 있다.
슬프지만 아름다움이 보인다는 것.