어떻게 살다가 어떻게 죽어야하는가

별이 되고 싶어
이민희 지음 / 창비 / 2008년 6월

창비 좋은 어린이책 독서 감상문 대회가 있다고 해서 큰 맘 먹고 초등학교 저학년용 대상도서 10권 중에서 고르고 골라 이 책을 주문했다. 

동화책이지만 사회문화에 대한 배경지식도 알게 되고 장례문화에 대해서도 아들과 좋은 이야기를 나눌 수 있을 거라 생각했다. 

그런데 책이 도착했을 때의 아들의 반응은 처참했다. 

"엄마는 맨날 내 책은 주문 안하고  엄마 책만 주문해?" 

이런다. 아들 책인데... 아들은 학습만화책만은 자신의 책이라고 생각한다. 동화책은 싫어한다. 

큰 일이다. 글자도 적고 충분히 읽을 수 있는데 즐겨하지 않는다. 

계획 실패다. 일단은 엄마가 읽고 글을 써 본다. 

가족 중에 누군가 돌아가시게 되면 장례의식에 접하게 된다. 그냥 누군가의 문상을 가서는 별로 느끼지 못하다가 가족의 상을 당하게 되면 많은 문제점, 어려움, 폐단을 알게 된다. 

작년 12월에 외할머니께서 갑자기 뇌졸증으로 돌아가셨다. 연세가 많으시니 겨울에 얼음에 미끄러져서 그냥 돌아가셨단다. 

외가쪽 친척들이 모이고 외할머니의 생전의 모습을 이야기하고 홀로 남겨진 외할아버지에 대한 안타까움을 나누었다.보통 3일장을 하는데 그 3일동안 문상객들을 받고 가족끼리 모이고 슬퍼하고 아파하고 하기에도 짧은 시간이다. 하지만 당해보니 정말 힘들었다. 가장 중요한 그런 일이외에 손님을 접대하고 음식을 준비하고 인사하는 일들이 주가 되었다. 그래서 몸이 지치고 경제적으로 많은 부담을 준다. 장례비용이 천만원을 넘고 이것 저것 형식적인 것이 너무 많아서 유족들을 더욱 힘들게 했다. 

이번 노무현 대통령의 장례식도 국장으로 이루어져 수십억의 장례비용이 들었다는 이야기를 들었다.고인을 두고 장례식에서 돈 이야기를 한다고 천박하다고 할 수도 있지만 남는 것이 아무것도 없다. 슬픔은 슬픔대로 남고, 아픔은 아픔대로 남고, 빚은 빚대로 남는 장례문화이다. 

이 책에서는 아름다운 죽음에 대해 이야기한다. 

바닷가에 살다가 바다로 돌아가고 숲에 살다가 나무로 돌아가고,불꽃처럼 살다가 불꽃이 되고, 초원에서 살다가 바람이 되고, 새처럼 힘차게 살다가 새가 되어 돌아간다. 우리나라의 장례는 토장으로 표현되었는데 우리는 흙으도 돌아간다. 

인간과 자연이 하나되는 모습이다. 

가족을 잃은 슬픔이야 어느 나라나 같은 것이다. 다만 풍습이 다르고 예법이 다를 뿐이다. 

주어진 환경에 맞게 문화를 만들고 지켜온 것이다. 사실 가장 놀라웠던 것은 티베트의 조장이다. 사람이 죽으면 산위로 옮겨 독수리가 먹게 한다고 한다. 승려가 경전을 읊으면서 장례를 도와주면 남은 가족은을 독수리가 죽은 사람의 영혼을 데려간다고 믿는다. 

문화에 대해 비판적으로 말하기는 그렇지만 그 나라에서는 다른 방법이 없으니 어쩔 수 없는 것이다. 그리고 새가 되고 자유롭게 날 수 있을 거라 생각한다. 

이 책을 읽으면서 우리의 장례문화에 대해서도 반성하게 된다. 요즘은 묘에 묻는 것 말고도 화장을 해서 납골당이나 수목장을 하는 경우도 많다고 한다. 땅이 좁은 나라에서 묘지만 끼고 있는 것도 문제이다. 

어떻게 살다가 어떻게 가는가는 중요한 문제이다. 하지만 죽음도 삶의 과정이듯 너무 형식적으로만 예를 중시하는 것은 중요하지 않은 것 같다. 

이 책은 다양한 나라의 장례문화를 마치 시처럼 아름답게 표현했다.  

얼마후 아들이 이 책을 읽더니 재밌다고 한다. 교과서도 꽂아두지 않는 책상 책꽂이에 영광스럽게 자리를 차지하고 꽂아두었다. 그만큼 마음에 든다는 것이다. 조금만 더 있으면 멋진 독후감도 완성할 수 있을 것 같다. 공부를 시키는 것도 무언가를 하게 하는 것도 엄마의 지혜인 것 같다. 윽박지르지 않고 자상하게 서로에게 상처주지 않는 것이 언제나 숙제다