생명은 유전자 없이는 존재할 수 없다!

생명이란 무엇인가 - 5단계로 이해하는 생물학
폴 너스 지음, 이한음 옮김 / 까치 / 2021년 1월

필수적인 세포 주기 조절 인자(효모 유전자) cdc2 연구로 노벨 생리의학상을 수상한 폴 너스의 생명 유전자에 관한 그의 이론이 담긴 책이다. cdc2 효모 유전자가 세포 주기에 어떤 식으로 영향을 미치는지 연구한 결과이기도 하다. 폴 너스는 유전을 연구하면서 화학과 물리학을 연구 도구로 활용하였다. 유전학은 점점 우리 삶에 핵심적인 역할을 하고 있다. 사람의 정체성 뿐만 아니라 세계 인식에 영향을 미치고 있으며 모든 사람은 생물학적 부모에게 없는 무작위로 생기는 비교적 소수의 새로운 유전자 변이체를 지니고 태어난다. 

폴 너스는 <생명이란 무엇인가>에서 생명을 아래와 같은 원리로 정의한다.

첫 번째 원리는 자연선택을 통해서 진화하는 능력으로 살아 있는 생물의 집단이 변이를 보이며, 변이가 유전적인 변화를 생기는 것이라면 다음 세대로 전달된다는 사실에 토대를 둔다.

두 번째 원리는 생명체가 경계를 지닌 물리적 실체라는 점이다. 생명체는 곧 세포다. 세포는 생명의 모든 특징을 지니고 있다. 세포는 생명을 유지하기 위해서 온갖 수 천가지 화학 반응을 끊임없이 일으킨다. 살아 있는 세포는 자라면서 특정한 화학 반응을 직접 일으킨다. 모든 생물의 세포에서 화학 반응이 일어난다. 생물에서 일어나는 다양한 화학 반응을 '대사'라고 한다. 대사는 생물의 에너지 원천이다.

세 번째 원리는 생명은 화학적, 물리적, 정보적 기계라는 것이다. DNA에는 모든 정보가 담겨 있다. 생명과 무생명의 경계는 뚜렷하지 않다. 바이러스가 대표적인 사례다. 인류 역사 내내 사람들은 감염병으로 목숨을 잃었다. 세균, 바이러스, 곰팡이, 선충을 비롯한 기생충과 해충의 공격으로. 14세기 유럽 인구의 절반을 앗아간 가래톳페스트도 바이러스의 공격이었다. 감염병과의 싸움에서 결코 완승은 없다. 세균과 바이러스 모두 진화하기 때문이다. 

생명은 유전자 없이는 존재할 수 없다. 유전자 돌연변이로 특정한 질병이 발병한다. 암도 자연선택을 통한 진화의 산물이다. 암은 통제가 되지 않는 방식으로 분열과 성장을 일으키는 새로운 유전적 변화와 돌연변이가 세포에 생길 때에 시작된다. 유전자가 손상되거나 재배치된 결과다. 세포가 멋대로 분열할 때 생긴다. 

다만, 유전자 변형(GM) 방법으로 만들어진 식품에 본질적으로 위험하거나 유독한 것은 없다. 다양한 정보를 연구하지 않고 유해한 것으로 단정 짓는 것을 비과학적이라고 폴너스는 이야기한다. 동물의 성장을 촉진하기 위해서 항생제를 소량으로 사료에 섞어 먹이는 사육 방식은 사람의 건강을 위험에 빠뜨린다. 내성 세균은 의학을 과거로 되돌려서 수백 만명의 목숨을 위험에 처하게 할 수도 있다. 

생명이 화학이라는 개념을 발효 연구에서 찾아낸 폴 너스의 생명에 관한 그의 지적 연구를 읽어보면 우리에게 주어진 생명이 얼마나 경이로움이며 복잡한 것인가를 알게 될 것이다. 

거리두기, 이제는 앉아서 하는 여행(독서)을 계획해 보세요!

지구 좀 다녀오겠습니다 - 마음을 움직인 세계 곳곳의 여행 기록
이중현 지음 / 북스고 / 2021년 1월

여행에 대한 인상은 여행지가 결정하는 것이 아니라 그 안에서 만난 사람들로 인해 물들어가는 것이 아닐까

중요한 것은 목적지까지 얼마나 빨리 가느냐가 아니라 어떻게 가느냐이다.

좋은 여행을 위해서는 여행도, 사람도 완벽하지 않고 내 뜻대로 이루어지지 않을 수 있음을 인정해야 한다.

403일간 3,500만원을 들고 전 세계 일주를 떠난 이십대 청년의 여행 에세이다. 부모님의 이혼이라는 아픔과 사람과의 만남에 두려움, 이별에 따른 공허감으로 다니던 대학을 휴학하고 무작정 배낭을 들고 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 미국 샌프란시스코까지 아시아, 아프리카, 유럽, 남미와 중미, 북미를 거쳐 한국에 도착하는 여정으로 지구 한 바퀴를 돌고 온 청년의 이야기를 만나 보시라.

여행은 사람을 성장시키고, 글 재주가 없는 사람이라도 글을 쓰게 만드는 마력을 가진다. 여행은 새로운 것을 받아들이기에 익숙한 일상에서 경험하지 못한 것들을 보고 듣고 만나면서 다양한 생각을 가지게 만든다. 그 생각들을 놓치지 않고 쓰느냐 마느냐에 달려 있다. 저자는 여행 중에 짬을 내어 기록을 남겼다. 블로그에 그때 그때 감정과 생각을 담아냈다. 새롭게 만나는 도시의 풍경 뿐만 아니라 자기 자신을 적어냈다. 바쁜 일상에 쫓기다보면 나 자신을 돌아볼 겨늘이 없다. 여행은 오로지 나를 만날 수 있다. 물론 여행자에 따라 다르겠지만.

코로나19 바이러스 팬데믹 상황으로 해외 여행 뿐만 아니라 국내 여행도 사실 쉽지 않은 게 사실이다. 사회적 거리두기를 지키며 살아내야 하는 삶은 일상의 반복일 수밖에 없다. 집, 직장을 오가며 가급적 사람들과의 접촉을 멀리하며 가족과의 반복된 만남으로 살아간다.

그나마 나는 올해 근무지 새로 옮기게 되어 여행하듯 직장에 출근하게 될 것 같다. 아침에 일어나 출근 준비를 하는 것이 설레일 것 같다. 종전까지는 집에서 걸어서 20여분 거리에 있는 곳이라 늘 익숙한 풍경을 보며 직장을 오갔다. 계절의 변화에 따라 시시각각 달라지는 풍경도 새로운 느낌을 주긴 했지만 같은 곳을 3년 간 걸어다니다보니 이제 새로운 곳으로 옮기고 싶은 마음이 들었다. 마침, 3월부터 정든 곳을 떠나 새로운 지역으로 직장을 옮기게 되었다. 그것도 걸어서가 아니라 자동차를 타고 30~40분 정도 되는 거리로. 물론 고속도로를 타야 하는 한다.

올해에는 직장을 여행하듯 다니고 싶다. 고속도로를 달려야 하기에 다니다 보면 지루하겠지만, 새로운 근무지에서 만나는 사람들, 지역 풍경을 눈에 담으며 살아가야겠다. 잘 해내야겠다는 욕심보다는 배워가야겠다는 마음으로, 많은 말을 내뱉기보다는 많은 이야기를 듣는 사람으로 살아내야겠다. 조급한 마음으로 서두르기보다는 늦더라도 여유를 가지고 한 번이라도 더 생각하며 일을 해내야겠다. 만약 여유가 있다면 고속도로 휴게소에 들러 파란 동해 바다 내음을 들이키고 와야겠다. 카메라에 석양이 지는 바다 풍경도 담아 봐야겠다. 희망사항이다.

이십대 청년 이중현님의 평생 버킷리스트 <지구 좀 다녀오겠습니다>에는 도전과 용기, 실패를 딛고 일어나겠다는 젊은이의 패기가 담겨 있다. 자신의 꿈을 이루기 위해 도전하는 용기가 부럽다. 나이는 숫자에 불과하다고 하지만 체력만큼은 젊은이를 따라갈 수 없다. 내가 할 수 있는 만큼만 욕심 내지 말고 살아내자. 입가가 피곤의 흔적이 생기지 않더라도 일의 강도를 잘 조절할 줄 아는 것도 현명한 삶의 태도다. 저자처럼 세계 일주는 도전하지 못하더라도 올해 내가 할 수 있는 일들을 조금씩 해 내자. 여행지에서 생각지 못한 곤경에 빠졌을 때 누군가의 댓가 없는 도움으로 어려움을 극복한 저자처럼 나 또한 그런 좋은 사람들을 만날 수 있을 거라는 희망과 나 또한 그런 좋은 사람이 되어야겠다는 생각이 든다.

사람들이 살아가는 모습이 정말 다양하다. 세계 곳곳에 두루 다녀본 사람들은 그만큼 시야가 넓어지고 사람에 대한 생각과 포용력도 깊어지는 듯 싶다. 그래서 여행을 다녀보라고 권하는가 보다. 올해도 사회적 거리두기로 움직임이 자유롭지 못하게 걸어다니는 여행보다는 앉아서 하는 여행을 종종 떠나봐야겠다. <지구 좀 다녀오겠습니다>처럼 세계 일주를 다녀온 여행 에세이를 통해 떠나보는 여행도 의외로 괜찮다. 저자가 담아온 세계 곳곳의 풍경 사진과 그때의 감회를 보고 읽노라면 마치 내가 그곳에 있는 듯한 착각이 들 정도다. 독자 여러분들도 지금의 상황에 아쉬워만 하기보다 저처럼 '앉아서 하는 여행'을 떠나보시면 어떨런지...

뉴스 리터러시 교육의 필요성

뉴스 좀 제대로 알고 싶다고? ㅣ 우리는 민주 시민 4
강로사 지음, 홍연시 그림 / 개암나무 / 2021년 2월

뉴스 리터러시, 미디어 리터러시 교육의 필요성이 대두되고 있다. 리터러시란, 이해하고 판단할 수 있는 능력을 말한다. 뉴스 리터러시란 뉴스를 듣고 이해할 수 있는 능력, 더 나아가 가짜 뉴스인지 사실인지 파급 효과는 어는 정도인지 등을 판단할 수 있는 능력을 말한다. 과거 뉴스에 의해 정보가 전달된 반면 오늘에는 각종 미디어를 통해 정보가 실시간 대중들에게 전달되고 있기에 미디어 리터러시 교육은 선택 사항이 아니라 필수라고 보는 이들이 많아 졌다. 범람하는 미디어의 홍수 속에 분석하고 해석하며 분별할 수 있는 능력이 곧 미디어 리터러시이기 때문이다.

최근 외국 사례를 보면 미디어 리터러시 교육이 정규 교과로 자리를 잡고 있으며 국가 교육과정에 필수 항목으로 자리 잡고 있다. 디지털 리터러시처럼 영상이 대중화되고 있는 이 시대에 현재 자라나고 있는 세대들은 타고 날 때부터 영상에 익숙해져 있다보니 앞으로 디지털(미디어) 리터러시가 중요한 교육적 요소로 자리를 매김할 수밖에 없는 상황이다. 당장 영국에서는 일선 학교 교육과정 안에 영화 수업이 자리잡을 정도로 영상의 중요성이 부각되고 있고 어린 아이들이 영상에 대한 올바른 안목을 가질 수 있게 국가가 나서고 있는 모양새다.

따라서, 우리나라도 교육과정을 개정할 때 시대에 발맞춰 미디어를 이해하고 판단할 수 있는 능력을 기르는 소양 교육을 확대할 필요성이 있다고 본다.

<뉴스 좀 제대로 알고 싶다고?>는 초등학생들에게도 뉴스가 실생활에 직간접적으로 영향을 끼치고 있음을 사례로 이야기해 주고 있다. 그렇기 때문에 어릴수록 뉴스가 어떻게 만들어지고 뉴스를 이해할 수 있는 기본 소양을 갖춰야 함을 강조하고 있다. 뉴스를 취급하는 언론사(신문사, 방송사)의 역사도 간략하게 살펴 볼 수 있다. 시대에 저항하며 올바른 기사를 전달하고자 노력했던 KBS 사장을 역임을 박권상 기자에 대해 이야기도 읽을 수 있도록 지면을 할애했다. 우리나라 뿐만 아니라 외국의 언론사도 조명하며 퓰리처상의 유래에 대해서도 언급해 놓았다.

초등학생들도 학교 생활에서 누구든지 가짜 뉴스로 인해 곤혹을 치른 경험이 한 두가지 있을 것이다. "~카더라"식의 근거가 없는 뉴스는 학교 생활에 적응하지 못하는 원인을 제공하기도 한다. 친구관계가 틀어지기도 하고 급기야 학교폭력으로도 번지기도 한다. 특히 SNS의 발달로 뉴스는 남녀노소를 구분하지 않고 누구든지 맘만 먹으면 뉴스를 생산할 수 있고 빠른 속도로 전달할 수 있게 되었다. 그렇기 때문에 예상하지 못하는 부작용도 발생한다. 뉴스 리터러시 교육을 통하여 뉴스 생산의 원래 목적을 알고 올바르게 사용할 줄 아는 능력을 가질 수 있도록 노력해야 할 것 같다.

방송도 다양해 지고 있는 추세다. 지상파 방송이 전부였던 시대 또는 의존도 높았던 시대는 지나가고 이제는 1인 미디어를 지향하며 인터넷 방송이 대세를 이루고 있다. 방송사가 주도하며 시청 시간대를 놓치면 볼 수 없었던 시대는 옛말이다. 지나간 방송도 언제든지 재시청이 가능하고 심지어 소비자가 취사선택하여 방송을 취합하는 시대다. 그러다보니 방송 매체별로 소비자들을 잡기 위한 경쟁이 하늘을 찌를 듯 하다. 선정적이며 폭력적인 내용도 무분별하게 방영되고 있다. 방송 매체별로 뜨는 프로그램이 있다면 유사한 형태의 프로그램을 리메이크하여 시청률을 따라잡기 위해 노력하는 추세다. 방송은 소비 차원에서만 바라보게 되면서 방송에 대한 우려가 깊어가고 있다. 초등학생에게 미디어 리터러시 교육의 필요성이 제기되는 이유 중의 하나다.

언론의 오보와 가짜 뉴스의 차이는 결국 의도적인지 아닌지에 달려 있다고 보면 정보를 받아들이는 사람도 주의 깊게 판단해야 할 책임이 있음을 알려준다. 소셜미디어가 가지고 있는 어두운 힘(가짜 뉴스, 디지털 갱스터)이 일어나는 이유는 인간은 확증편향성과 인지부조화 성향을 가지고 있기 때문이다. 앞으로 민주시민으로 우리 사회의 주인이 될 초등학생들이 자신이 가진 데이터와 지식을 갖고 올바른 방법으로 추론할 수 있도록 관심을 가지고 적극 지원해야 되지 않을까 싶다.

뉴스의 본질에서 잘못된 뉴스까지 초등학생의 눈높이에서 쉽게 풀어 쓴 <뉴스 좀 제대로 알고 싶다고?>를 초등학교 교실에 추천한다.

말 하나가 아이들을 변화시키고, 교사까지 변화시킨다!

A하게 하려면 B라고 말하라 - 아이 마음을 움직이는 말의 원칙
이와시타 오사무 지음, 이선아 옮김 / 양철북 / 2021년 1월

"아이 마음을 움직이는 말의 원칙"

말 하나가 아이들을 변화시키고, 교사까지 변화시킨다. 교사가 학생에게 하게 하고 싶은 일이 있다면 직접 말해서는 안된다고 저자는 말한다. 참고로 저자는 일본에서 초등학교 교사로 살고 있으며 현재 예순살 가량 되었다고 한다. 오랫동안 현장에서 아이들을 만나면서 터득한 설득의 기술, 아이들의 생각을 움직이는 질문들을 연구하고 만들어냈다. 책에는 구체적인 질문 사례가 담겨 있다. 교실에서 일어날 수 있는 상황별로 정리해 놓았다. 교사라면 이런 정도의 열정을 가지고 있어야 하지 않을까 싶을 정도로 학생들의 삶을 변화시키기 위해 질문하나까지 정성들여 연구한 저자의 노력에 박수를 보내드리고 싶다. 

"하게 하고 싶은 일이 있다면 직접 말해서는 안 된다"라는 말은 가급적 직접적인 지시를 하지 말라는 뜻이다. 가령 예를 들면 다음과 같다.

25쪽 "연필 끝에서 연기가 날 정도로 빨리 쓰세요" → 학생들에게 글씨를 빨리 쓰게 할 때 지시 대신 사물을 빗대어 말하면 잔소리할 때보다 큰 효과가 있었다고 말한다. 벌레에게도 생명이 있음을 "벌레와 악수를 하고 오세요" 라고 말해보라고 한다. 

28쪽 "배꼽이 이쪽(선생님)을 보게 하세요" → 반듯하게 줄을 세우고 싶은 때 열중 쉬어, 차려 보다는 이런 방법으로도 물어 볼 수 있음을 말해주고 있다. 아이들을 생각이 없는 상태로 만들어 지시하기 보다 말 한마디에도 의미를 담아낸다면 아이들의 즐겁게 행동할 수 있음을 이야기해 주고 있다. 

'A하게 하려면 B라고 말하라'는 하나의 원칙이다. B를 말하는 이유는 결국 A를 하게 하기 위함이다. B의 말을 찾는 것이 관건이다. 저자는 B의 말을 찾기 위해 노력했다. 이 책이 그 결과다. 아이들을 움직이는 말 만들기의 원칙을 사례로 제시하고 있다. 각각의 사례들을 보면,

문맥보다는 사물로 질문한다. 합창 지도를 할 때 무작정 목구멍을 크게 벌리라고 할 게 아니라 "마시멜로를 씹지 않고, 모양도 찌그리지 말고 삼켜 보세요" 라고. 즉 아이들이 좋아하는 마시멜로를 질문에 등장시킨 점이다. 

형태와 배경을 질문에 담아낸다. "마시멜로를 씹지 않고, 모양도 찌그리지 말고" 마시멜로의 모양과 형태를 구체적으로 질문으로 제시했다는 점이다. 

선생님이라는 존재를 제시하여 아이들을 움직인다. "선생님이 보이는 곳까지예요" 방향의 대상이 선생님이 되도록 하라는 말이다. 

사물을 제시할 수 없을 때에는 질문에 장소를 의식하게 한다. "배꼽이 2층을 보게 합니다" 장소의 의식화다. 

숫자가 사고를 촉진한다. "~의 다른점을 5가지 이야기해 보세요" 말 속에 숫자가 쓰이면 생각을 더 하게 만든다.

소리(의성어, 의태어)는 사물을 구체적으로 표현하게 한다. 색깔은 사물을 끌어내는 강력한 장치로 활용된다.

이처럼 아이들을 지적으로 움직이게 하기 위해서 질문과 지시를 활용한 예들을 보면서 교사는 분명 전문가임에 틀림이 없다. 질문 하나하나에도 아이들의 성장을 염두하고 있다. 학생의 올바른 성장을 위해 교사들이 오로지 학생에게 집중할 수 있도록 격려와 지원을 아끼지 말아야 한다. 그리고 교사들은 질문 하나에도 학생의 지적 성장을 담아내도록 정성을 기울여야 한다. 때로는 일상의 개인의 삶도 희생하고 포기해야 할 경우도 있을 것이다. 자기 관리에 그 누구보다도 철저해야 한다. 교사의 몸은 내 것이 아니라 아이들의 것이기 때문이다!

학생이 역량을 발휘할 수 있도록 코칭하며 티칭해 주는 존재

결국 답은 교육자다 - 온오프라인 교육 속
노경의 지음, 한지수 그림 / 바른북스 / 2021년 1월

2020.9.14.일자 조선일보 「학습지 교사도 이렇게 안 해.... 학부모들 "원격수업 아니라 방치 」기사로 학부모들의 불만이 가시화되기 시작했다. 2020년 2월 시작된 코로나19는 초유의 개학 연기를 불러왔고, 원격수업이 등교수업을 대신하여 자리를 잡게 되었다. 점점 언론에서는 열심히 하는 교사의 모습보다 우려되는 부분들을 크게 부각시켜 학부모들의 불안을 점점 키워갔다.

2020.8.5.일자 전자신문 「원격 수업 넘어 미래교육 논의 불붙었다 」라는 기사는 원격수업이 잠시잠깐 유행하는 수업의 패턴이 아니라 미래 교육을 위한 기초 베이스임을 다시 한 번 상기시키고 있다. 감염병 전문가들에 의하면 코로나계열의 바이러스는 2~3년 주기로 인류에게 찾아올 것이며 지금의 바이러스보다도 더 센 공격력 최상의 바이러스가 우리 생활 전반에 침투할 것으로 내다보고 있다. 그렇다면 우리 교사들이 준비해야 할 것들은 무엇일까?

교육의 어원을 찾아보면 Educate 에서 비롯되었음을 알 수 있다. 즉 E~ 로 시작되는 교육은 무언가를 끄집어 내는 것이 곧 교육이라고 말한다. 제4차 산업혁명 시대 인재상, 2015 개정 교육과정 추구하는 방향, 역량 중심 등의 키워드는 학생 안에 있는 것들을 끄집어 내라는데 있다! 기존의 주입식 교육, 지식 전달 중심의 수업이 통용되었던 시대가 있었다. 산업화 시대에는 지식을 많이 알고 있는 사람을 인재라고 불렀다. 지식을 넣어 주는 사람이 교사였다. 교사의 역할은 될 수 있는 한 많은 지식을 전달해 주면 되었다. 그리고 교사를 대용할 수 있는 존재가 없었다. 그러나 산업화 시대 이후 모든 것이 바뀌고 있다. 인공지능이 상용화 될 미래에는 지식은 전달의 개념이 아니라 검색하면 되는 것으로 전락당하고 있다. 교사는 Inducate 즉 주입해서 넣어 주는 역할자가 아니라 Educate 즉 학생이 역량을 발휘할 수 있도록 코칭하며 티칭해 주는 존재로 바뀔 것을 요구하고 있다. 

원격수업의 성패는 온라인 도구를 현란하게 사용할 수 있는 능력에 달린 것이 아니라 오프라인일때 처럼 따뜻한 마음과 성실함으로 학생들 개개인을 만나며 소통할 수 있는 능력에 있음을 1년 동안 지나오면서 다시끔 깨닫게 된다. 온오프라인 교육이라고 해서 구분해서 교육 활동을 할 이유는 없다고 생각한다. 온오프라는 환경의 차이가 처음에는 생소하겠지만 결국은 어디에서든 학생을 만나야 한다. 학생과의 만남은 교사의 본질에 해당한다. 감염병으로 인해 대면으로 만날 수 없다면 어떤 식으로든 다양한 방법을 찾고, 할 수 있는 방법을 찾아 학생들을 만나야 한다. 이게 교육자의 본질이 아닐까 싶다. 

학부모든 학생이든 교사에게 요구하는 것은 뛰어난 IT 능력이 아니다. 내 자녀에게 관심을 가져 달라는 거다. (학생) 나의 고민과 어려움을 들어달라는 거다. 작년 한 해를 돌아보며 우리 교사들이 어디에 방점을 두었는지 다시 생각해 보면 부끄러운 모습이 나에게도 보인다. 교사의 진실성은 우직한 모습으로 누가 보든 안 보든 정직함과 성실함, 열정으로 무장하여 학생에게 초점을 맞출 때 나타난다. 2021년 3월 신학기를 맞이하여 2월 한 달 내내 학교에 출근하여 교육과정을 짜고, 새학기를 준비하는 교사들을 응원한다!