나노 기술의 현재와 미래

급진적 풍요 - 나노 기술이 이끄는 우리 삶의 변화
에릭 드렉슬러 지음, 임지원 옮김, 이인식 해제 / 김영사 / 2017년 9월

이 책을 통해서 '나노 기술'이라는 말은 처음 알았다. 나노는 굉장히 작은 크기를 일컫는 단위로, 사실 사람의 눈으로는 볼 수 없다. 나노 기술이 바꿀 수 있는 우리 생활의 범위는 굉장히 광범위하다. 이 책의 저자는 '나노기술'이라는 단어를 처음 쓴 사람으로 그의 저서가 출판된 이후에 전 세계적으로 나노 기술은 주목을 받게 되었다. 아마 나노 기술이 많이 발전하면 우리 삶에 급진적인 풍요가 올 수 있다고 생각한 저자는 이 책의 제목을 <급진적 풍요>라고 지었는데, 사실 실제로 상용화되기까지는 아직 시간이 걸릴 것으로 생각된다. 

눈에 보이지도 않는 것을 어떻게 만들어내는지 그 원리가 무척 궁금했는데, 화학적으로 조합하거나 분자 기술을 활용해서 원하는 것을 만들어낸다고 한다. 세부 사항까지는 워낙 전문적인 분야라서 일반인이 이해하기 어렵고 기본적인 원리만 언급하고 있다. 매우 작은 크기의 입자를 내가 원하는 대로 레고를 조립하듯이 끼워맞추는 것이 중요하다. 이것이 가능하기만 하다면 사실 생물학이나 신소재 개발 분야에서 획기적인 발전이 가능하다. 그리고 매우 작은 크기의 물질을 다루기 때문에 우리가 평범하게 상상하는 기계의 속도가 현저하게 빨라진다고 한다. 사실 절대적으로 물건을 만드는데 필요한 시간이라는 것이 있는데, 나노 기술은 그 시간이 상상을 초월할 정도로 무척 빠르다. 저자가 언급한 예시만 봐도 대단한 기록이다. 이 책 한 권만 읽으면 나노 기술의 원리와 현 주소, 문제점 그리고 앞으로 나아갈 길까지 모두 한 눈에 볼 수 있다. 

무어의 법칙이 깨졌을  때 사실 나는 과학 기술의 발달이 한계에 봉착한 것이 아닐까 싶었다. 근 100년 동안 엄청난 속도로 변화해온 사회가 이제는 정체기가 접어들었다고 생각했다. 하지만 나노 기술의 발견은 또다른 신세계로 인류를 이끄는 조류가 되었다. 물론 전통적인 산업도 중요하지만 아예 새로운 차원의 기술은 인류가 한 단계 비약적으로 성장할 수 있는 발판을 마련해준다. 이 책을 읽고나니 아직까지 인류가 가야할 길이 멀다는 사실에 왠지 안도의 한숨이 나온다. 앞으로 나아갈 길을 찾지 못하는 인간은 그저 퇴보할 뿐일지도 모르니 말이다. 물론 나노기술이 인류가 가지고 있는 모든 문제를 해결할 수는 없다. 하지만 많은 문제들을 해결할 수 있는 실마리는 충분히 제공할 수 있을 것이라고 본다. 여러 분야에서 활약하고 있는 과학자들이 적극 협력하여 우리 생활에 새로운 활력을 가져다주는 미래를 기대해본다.