신의 존재를 밝혀내려는 다양한 노력들

신의 흔적을 찾아서
바바라 해거티 지음, 홍지수 옮김 / 김영사 / 2013년 8월

 '신'이라는 것이 정말 존재하는지 의문을 가지는 경우는 누구나 한 번쯤 있으리라 본다. 특히 기독교 신앙을 가지고 있는 사람들에게는 절대적인 존재가 있는지에 대한 궁금증이 좀 더 클 것이다. 불교같은 경우에는 사람이었던 붓다가 수많은 수행을 거쳐서 절대적인 존재가 되었다는 유래를 가지고 있지만, 기독교의 경우에는 하늘에서 절대적인 존재가 인간으로 잠시 내려와서 신앙을 전파한 것으로 되어있기 때문이다. 비슷한 것 같으면서도 종교의 근원이 다르기 때문에 기독교를 믿는 사람들의 입장에서는 과연 절대적인 신의 존재가 있는지에 대한 확신이 중요하다고 볼 수 있다. 하느님을 근거로한 신앙도 다양한 분파가 있는데, 이 책의 저자는 크리스천 사이언스 신자로서 기도로 모든 것을 해결할 수 있다고 믿는 종파에 속해있었다. 모든 가족이 속해있던 종교라, 본인은 선택의 여지도 없었을 것이다. 아플 때 아스피린조차 먹을 수 없었던 상황에서 벗어나고자, 한 때는 그 종교에서 벗어나고자 했는데 신의 흔적을 찾고자 하는 과정을 통해서 이제는 종교적인 안정을 되찾았다. 이 책은 저자의 신의 존재를 증명하기 위한 여러가지 실험과 가설에 대한 여정을 담은 책이다.

신의 존재를 증명하고자 한다면 현재의 기술로 가능한 과학적인 방법에 근거를 둘 수 밖에 없다. 많은 사람들이 보편적으로 납득하기 위해서는 다양한 기기들에 의해서 이루어진 보편적이고 객관적인 방법이 필수적이기 때문이다. 그래서 저자도 신의 존재를 보았다는 사람들을 대상으로 과학적인 실험을 실시하는 방법으로 신의 존재를 증명하고자 했다. 나름대로 체계적이라서 만약에 이런 방법으로 신을 증명할 수 있다면 신이 실재로 존재한다는 사실을 믿을 수도 있을 듯 하다. 그런데 결론적으로 말하자면, 현재의 과학기술로는 신이 있다는 것도, 존재하지 않는다는 것도 정확하게 밝혀낼 수가 없었다. 신이 존재하지 않는다면 많은 사람들이 공통적으로 겪은 신비 현상에 대한 설명이 불가하지만, 과학기기상으로는 인체의 색다른 변화만 감지했을 따름이다. 오랫동안 수행을 한 사람들에게서는 뇌의 특별한 부분이 발달한다. 그러나 보통의 평범한 사람도 죽음의 순간에 이르러 신을 경험하는 경우가 종종 있어 단순히 인체 내부의 화학적인 변화라고 치부하기에는 어딘지 모르게 아쉽다.

신이 존재한다는 사실을 믿던지, 아니면 부정하던지 선택하는 것은 온전히 본인의 몫이다. 무엇보다 중요한 것은 자신의 마음이 편한 쪽으로 생각하면 되는 것이다. 자신이 너무나도 실증적인 것만 믿는 사람인데, 신이 절대적으로 필요하다면 그냥 신이 있다고 믿으면 된다. 지금 있는 과학 기술로는 그 사실을 완벽하게 밝혀내기란 불가능하니 말이다. 아마 무엇인가를 끊임없이 파고들기 좋아하는 저자도 이러한 호기심에서 여러 연구자들을 전전하지 않았을까 싶다. 신이 있다는 것이 중요한 것이 아니라, 나의 삶에서 평화를 주는 존재가 있다는 것이 더 중요하지 않을까 싶다. 지금까지 진행된 신의 존재에 관련된 연구의 근황을 알고 싶다면 이 책을 적극 참고해보길 바란다. 과학적인 지식이 전무한 사람도 쉽게 읽을 수 있도록 기술되어 있어서 종교나 과학서적은 다소 지루할 것이라는 나의 기존 편견을 깨고 의외로 상당히 재미있게 읽었다. 이 책을 읽고나서 종교를 바라보는 색다른 시각을 가지게 된 자신을 발견할 수 있게 될 것이다.