생각의 지평을 넓혀주는 똑똑한 질문들

이것은 질문입니까? - 옥스퍼드와 케임브리지가 최고의 인재를 찾아내기 위해 던지는 60개의 질문과 천재적인 답변들
존 판던 지음, 류영훈 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 8월

어린 시절, 옥스포드나 케임브리지 대학에 가겠다고 다짐을 하던 때가 있었다. 그 대학들의 수준이 얼마나 높은 지도 모르고. 그냥 막연하게 생각했던 것 같다. 외국의 유명한 대학에서는 입학 시험을 볼 때 집중적인 심층면접을 통해 인재를 뽑는다고 한다. 이제 그런 명문 대학에 입학하기는 어렵고, 그 대학에 입학했던 학생들이 받았던 질문들을 살펴보는 것도 대리만족이 될 것이라 생각했다. 우리나라에서도 이런 제도와 비슷하게 만들어서 학생들을 면접으로 뽑는 전형도 있는데, 아직까지는 이 두 대학의 기상천외한 질문을 따라잡기에는 먼 것 같다.
 

옥스브리지에 입학을 하고자 하는 학생이나 부모님 뿐만이 아니라 일반 사람들도 한 번 쯤은 생각해보면 좋을 질문들이 한가득이다. 그리고 그 질문에 답을 해놓은 저자의 재치가 돋보이는 글을 읽고 있자면, 명문 대학에 입학을 하는 것도 상당히 재미있는 경험이 될 것 같다는 생각이 든다. 이런 말도 안되는 질문이나 곤란한 질문에 답을 하기 위해서 연구에 연구를 거듭하는 사람들이 있기에 인류의 학문적 깊이가 더해지는 것이 아닐까 싶기도 하다. 모두가 같은 생각만 한다면 기술이나 철학적으로 궁극적인 발전은 이루어지는 일이 없을테니 말이다. 한 줄 짜리 짧은 질문에 대답은 몇 페이지를 넘길 정도로 상당히 길다. 그만큼 함축적인 의미를 담고 있는 질문이 대부분이라는 의미일게다. 실제로 학문적으로 연구가 이루어지고 있는 분야에 대한 질문도 있고, 사회 현상에 대한 생각을 알아보는 질문도 있다. 사람이 살아가는 생활에서 이렇게 많은 호기심을 가지고 살아가는 것도 대단한 능력이다.

 

나도 좀 더 다양한 생각을 하는 사람이고 싶은데, 어릴 때부터 주입식 교육에 길들여진 머리가 유연해지기란 좀처럼 쉽지 않다. 사실 이 책을 읽으면서 나도 함께 답을 생각해보고 싶었으나, 이미 멋진 답변을 쓴 사람의 글을 너무나도 읽고 싶은 욕구 때문에 미처 나만의 답변은 만들어내지 못했다. 그래도 세계의 지성이라는 사람들이 만들어낸 질문을 함께 보고 읽었다는 사실만으로도 조금은 대리만족이 되는 느낌이다. 이 모든 질문에 답변하기 위해서는 사회적인 문제에 대해서도 관심을 가지고 있어야 했다. 아마도 사회를 이끄는 사람들의 최소한의 도리라고나 할까. 끊임없이 고민하고 사유하는 사람만이 발전을 할 수 있다는 만고의 진리를 다시 한 번 깨닫는 순간이다. 이 책을 통해 많은 사람들이 사고의 폭을 넓히는 계기가 되었으면 좋겠다.