인도 빈민가의 생생한 현실을 담은 소설

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

한 때 인도는 내가 무척 가보고 싶은 나라 중의 하나였지만, 최근 인도는 여성들에게 무척 위험한 나라라고 인식되는 곳 중의 하나이다. 심심치않게 보이는 인도의 뉴스는 그 내용만으로도 간담을 서늘하게 한다. 과연 인간으로서 평범한 사람들이 벌이는 범죄가 무척이나 잔인하다.

이 책은 인도의 극빈층 아이들 실종사건을 주제로 벌어지는 일들을 담고 있다. 환상적인 보라색으로 꾸며진 표지를 보면 환타지 소설이 아닐까 싶지만, 이 책을 읽어나가다 보면 정말 안타까운 사연이 많은 인도 아이들의 이야기다. 꼬마 탐정들이 활약하는 추리 소설이라고 하기에는 주인공 탐정이 너무나도 순수하고 세상 물정에 대해 모르는 것이 많다. 그들 나름대로의 이유는 있지만, 수사 기법은 부족하고 엉뚱함의 극치이다. 그럼에도 불구하고 계속 읽게 만드는 힘은 과연 사라진 아이들이 나중에 어떻게 발견될지 궁금하기 때문이다.

책을 읽으면서 어렴풋이 알고 있었던 인도 아이들의 현실을 알게 되었는데, 생각보다 더 잔인하고 무서운 사회이다. 이보다 좀 더 나은 생활을 하고 있는 부류의 생활은 어떤지 모르겠지만, 적어도 극빈층의 삶은 과연 더 올라갈 여지가 있는 것인지 무척 궁금하다. 그나마 일찍 철이 든 총명한 아이들 덕분에 전반적인 우울함이 조금 가시는 듯한 느낌이다. 개인적으로는 현실 도피의 목적으로 소설을 주로 읽는 편인데, 이렇게 현실과 맞닿아있는 책을 읽으면 책을 읽고 나서 좀더 우울해지는 기분이라 이런 류의 책을 선호하지는 않는다. 그럼에도 불구하고 이 작품의 전체적인 분위기는 밝은 편이라, 나도 모르게 위안을 받는다.

결말 또한 그리 유쾌하지는 않지만, 이 책을 다 읽고나니 시원섭섭하다. 그렇게 길고 길었던 궁금증이 조금은 해소되었기 때문일까. 어딘지 모를 잔잔한 여운을 오래 남기는 책이다.