친절함에는 이유가 있다

나의 친절하고 위험한 친구들
그리어 헨드릭스.세라 페카넨 지음, 이영아 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2020년 9월

이 소설의 시작은 무척 강렬하다. 갑자기 지하철 플랫폼에서 사람이 뛰어내렸다. 그 광경을 본 목격자인 주인공 셰이는 굉장히 큰 충격에 휩싸인다. 자살 장면을 목격한 사람들은 어느정도 정신적인 충격을 받는다고 한다. 그렇게 혼란스러운 나날을 보내던 중 셰이는 특별한 사람들을 알게 된다. 무척이나 외롭고 정신적으로 힘든 와중에 만난 사람들은 정말 특별한 친구라고 여겨졌다. 하지만 그 친구들은 보통의 평범한 사람들이 아니다.

이 작품은 스릴러라기보다는 심리 묘사에 중점을 둔 일반 소설에 더 가깝다. 하지만 다양한 사람들의 시점을 교차하면서 서술하고 있기 때문에 정말 긴 분량임에도 불구하고 지루하다는 생각이 들지 않는다. 오히려 좀 더 자세하게 묘사를 해 줬어도 더 재미있었을 것이라는 생각마저 든다. 서양 사회에서는 다양한 파티를 통해 만난 사람들간의 교류가 무척 자연스러운 듯 하다. 주인공 셰이가 특별한 친구들을 만난 곳도 추모식 행사 파티장이었는데, 사실 그렇게 잠깐 스친 인연이 나에게 잘 해준다는 게 내가 보기에는 분명 이상한 상황이지만, 미국에서는 그럴 수도 있는 문화적 차이라고 여겨진다. 그럼에도 불구하고 주인공이 이들을 의심없이 믿은 이유는 사실 지독한 외로움 때문일 수도 있겠다 싶었다.

사실 정상적인 생활을 하고 있는 것처럼 보이지만, 내적으로는 외로움을 겪는 사람들이 꽤 많다. 이 작품에서는 단순히 주인공 개인적인 문제인 것처럼 보여도 사실 파편화된 사회적인 구조가 원인일 수도 있다. 더이상 대면하지 않고도 수많은 일들을 처리할 수 있고, 사람 만날 기회가 적어지다보니 자연스럽게 인간 관계가 좁아지는 것이다. 이런 사회적 문제는 최근 코로나19 사태로 인해 더 심각해지고 있다. 워낙 인간관계가 좁다보니 작품 속 이런 일들이 벌어지는 것은 아닐까 싶었다.

각 장마다 다른 인물들의 심리 묘사를 보면서 사실 논리적으로는 조금 이해가 가지 않는 부분들도 있기는 했지만, 전반적으로 계속 사건의 실마리를 던지면서 뒷 이야기가 궁금하게 만드는 매력은 대단하다. 덕분에 이 책을 읽는 동안 시간 가는줄 모르고 정말 재미있게 읽었다. 조금은 심각하지만, 그래도 너무 잔인하지 않아서 매력적인 추리소설이다. 무엇보다 교차되는 시선과 세심한 심리묘사를 좋아한다면 이 책을 꼭 한 번 읽어보길 바란다. 아마 결코 후회하지 않을 것이다.